Изгнанник подошел к стойке. Тихой сразу же его заметил.
— Иво! Как я рад тебе, сынок! Проходи сюда, присаживайся.
Он указал пальцем свободное у стола место. Иво послушался и уселся туда. Тихой быстро налил кружку Люстерской медовухе доброму посетителю и тут же подал. Сам же остался возле места, где постоянно разливал алкоголь.
— Как ночь? Крепко спал?
— Крепко. Как медведь на зимовке.
Старик смеялся. Иво выпил.
— О, эт хорошо!
Из-под стола он достал и себе кружку алкоголя, затем уже полноценно подошел к изгнаннику. Второй, к слову, начал разговор первый.
— Вчера не нашел ничего. Сегодня попробую еще раз.
Тихомир опустил глаза, но старался держаться и не казаться разбитым.
— Да ладно, чего уж там. Не утруждай себя, ты и без того помог всем нашим. Кто знает, что было б, если бы тот де…
— Тс…
Иво прикрыл рот деду. Тот резко опомнился.
— Ой, прости меня… — виновато прозвучало из уст Тихомира.
— Ничего. Ты же ничего не сказал этакого.
Иво улыбался и пил за компанию с трактирщиком.
— Я все же постараюсь еще раз, — он положил руку на плечо старику и по-доброму, словно сын поддерживает отца, похлопал по нему. Старик ответил той же добротой — прикрыл глаза и с улыбкой на лице покивал головой.
— Спасибо…
— А ты, как я смотрю, от недостатка внимания не страдаешь? В первую нашу встречу у тебя пару уродов сидело, а сегодня и народу полно, и вроде даже более-менее культурно ведут себя.
— Ай, это пока! Сейчас глянь вечереть начнет и все на круги своя вернется. Добротные отдыхающие — по домам, а те, что останутся, вновь за бутылку и… Понеслась душа в пляс! Блядки, разврат, муть в башке.
— Вот оно как.
Иво допил все содержимое кружки и с отчетливым стуком о стол поставил ее.
— Еще одну, сынок?
— Нет, Тихой, спасибо тебе. Мне хватит.
Дед ехидно посмеялся.
— Ты, как всегда.
Иво пожал плечами, облокотился руками на стол и засмеялся в ответ.
— Такой уж я, что поделать.
Тихомира окликнули новые посетители, он резко отошел к ним. Иво винил себя за то, что дал какую-то непонятную надежду старику, за то, что солгал, но солгал он не без причин. Вся эта история была незавершенной для изгнанника, и он хотел принести трактирщику всю правду, а не часть ее. Только успел бауманец задуматься, как Тихомир вновь появился.
— Я вновь здесь.
Изгнанник встал со стула.
— А я уже пойду.
Старик удивительно посмотрел на Иво.
— Уже? Ты ж только зашел!
— А уже нужно идти. Я лишь хотел убедиться, что у тебя все хорошо.
Тихомир ничего не ответил, молча убрал кружку изгнанника.
— Сегодня ночью. Я приду еще раз. И… Спасибо за выпивку.
— Ай, Бог с ним, Иво! Это глупости по сравнению с тем, что ты для меня сделал и делаешь. Ступай с миром, и пусть Боже оберегает тебя. А насчет ночи — заглядывай, не боися, если разбудишь! Смело заходи. Я буду ждать.
Иво утвердительно кивнул, затем вышел из заведения. Оказавшись вновь на улице, он посмотрел на солнце. Все еще светило ярко, вечереть будет часа через три. Но изгнанник все равно направился в сторону чащобы, искать и выслеживать. Зайдя за трактир, он максимально незаметно вышел на тропу и следовал по ней вглубь. Никто изгнанника не видел.
V. На ловца и зверь бежит III
Наконец наступила ночь. Время, когда вся нечисть появляется и начинает охоту. Этого времени Иво и ждал. Хоть он и был специалистом о охоте на именно демонов, знания о призраках он тоже имел. Те выходят на охоту именно ночью, во избежание скопления людей. Могут они вступить в схватку и днем, главное их условие — отсутствие лишних свидетелей.
Изгнанник рыскал. Рыскал всюду по чаще леса ауру Катрины. Призрак обязательно поселился именно в этих лесах, ведь именно здесь убили девушку. Но, на его удивление, он никак не мог почувствовать призрака. Иногда изгнанника это злило.
Он проделывал один и тот же маршрут раз за разом: шел от начала леса до трупа девушки, затем обратно. Это единственный путь, доступный призраку, ведущий в город, если тот захочет убивать. А если не захочет, то должен находиться призрак именно возле трупа девушки. К тому же, сам по себе изгнанник был явной приманкой — призрак не обладает разумом и действует согласно своим инстинктам. Перед смертью девушка вероятнее всего была озлоблена на люд, значит и после смерти будет стремиться убивать людей. И хоть эта информация и была правдивой, описанной во многих книгах магов и даже изгнаннических старинных писаниях, отчего-то выследить призрака Тихомировской дочери Иво не мог.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Он повторял маршрут «вход-труп-вход» уже шестнадцатый раз. Каждый раз Иво запоминал и вел единый счет. Сейчас изгнанник находился именно около трупа. За ночь и полный день, ее тело еще сильнее испортилось — изменения были на глаза: слишком выпирающие кости, один глаз пропал. Видать, выклевала птица.
— Потерпи еще немного… — говорил шепотом Иво, оглядываясь на холодное тело.
Двинулся бауманец обратно, ко входу в лес. Меч изгнанник пока что не вытаскивал, тем более не принимал обличие изгнанника, обращая глаза черным пламенем — так называлась трансформация его глаз из обычных голубых в сплошные черные с пылающими изнутри языками черного пламени зрачками. По пути обращал внимание Иво на каждый шорох. Моментами Иво начинал сомневаться в своей способности чувствовать ауры, отчего в голове его сеялась смута. Он не мог понять причину, почему призрака попросту нигде нет — он должен был давно уже появиться. Ответа в голову все не поступало.
Опять виднелась эта треклятая малина, которая мозолила глаза изгнаннику каждый раз, когда она показывалась на горизонте. С ней у изгнанника были плохие ассоциации.
После малины следовало озеро, такое же треклятое, как и кусты вкусной ягоды до этого. Хотя озеро не так сильно будоражило изгнанника. Каждый раз, что он проходил мимо озера, взгляд кидал на место, где изгнал демона. Пепел уже давно разлетелся по всему лесу и той самой груды, что раньше, у озера не было. Но брусничные кусты стабильно каждый день увядали все сильнее и сильнее — последствия от присутствия адской твари, которая поглощала душу этого растения.
И вот наконец она — заветная тропа, ведущая обратно в Верхоянск. Шестнадцатый поход изгнанник вновь не увенчался успехом.
— Сука… — шептал про себя Иво. — Что же я делаю не так…
Он уселся на огромный булыжник, что лежал недалеко от тропинки. Задумался.
— Призрак Катрины точно обитает в этих лесах… Он не может никуда уйти, кроме как в город. Неужели насильник и убийца не из местных. Но тогда кто?
Мощным ударом кулака Иво со всей дури вдарил по камню. Непроизвольно обратил глаза черным пламенем, потому что злился. Осознал это лишь через мгновенье, но как осознал, сразу же пришел в себя. Ладонями он обхватил лицо и выдохнул сквозь пальцы.
«Спокойно. Думай, думай…»
В голову ничего не приходило. Лишь мысли: «неужели я опоздал… Неужели она уже застала своего убийцу и покинула эти леса. Может быть, она вообще его убила сразу же после своей смерти, и все эти поиски напрасны? Ай к черту это все! Последний, семнадцатый раз и к старику — расскажу, что есть».
Изгнанник встал с камня и направился обратно по уже привычному для него маршруту. Только-только войдя в лес, изнутри появилось какое-то странное чувство, а сам Иво резко обернулся в сторону города. Он моментально обратил глаза черным пламенем, накинул на голову капюшон.
— Наконец-то показалась!
Она была около города. Удивительно, как Иво ее смог пропустить, но даже так, Катрина была найдена. Иво бежал быстро, ведь, если призрак был около города, значит кто-то может быть уже в опасности.
Тропинка, казавшаяся до этого такой короткой и маленькой, сейчас проявляла себя с иной стороны: изгнанник будто бежал по ней вечность. Но радовало то, что он приближался к цели. Бауманец чувствовал это. Руку он уже положил на рукоять меча, был наготове высвободить оружие, как только появится она — бестелесная и неупокоенная, убивающая ради мести за свою смерть.
