— Я составил целый список! — сказал Кот с набитым ртом. — Думаю, лондонский Тауэр, толедский Алькасар или замок Святого Ангела в Риме являются как раз такими местами.
— А в Святой Земле есть эти места?
— Ну разумеется! Знаешь ли ты, что в Сирии сохранились такие замки, в обеденных залах которых летают орлы, а подземелья тянутся до самого Мертвого моря? Не сомневаюсь, что дворец ас-Сабаха в Акре, Иерусалимский храм или замок Паломника притягивают призраков не меньше, чем Алькасар или Тауэр. Я не говорю уже, — тут Кот понизил голос, — о замке Аламут!
— Вот туда мы и отправимся! — вскричал Робин и тоже сделал себе бутербродик с красной рыбой и лимоном.
Наутро «Манна» была уже на поверхности. Повеселевший Тиан Обержин жарил на кухне тосты, а Робин, вооружившись циркулем, прокладывал по карте курс на Акру. Бабушка делала утреннюю зарядку. Она держалась за фальшборт и размахивала то левой, то правой ногой. Вдруг в поле ее зрения попал какой-то странный предмет, прыгавший на поверхности волн.
— Котик, что это там такое? — спросила Бабушка Кота, который завершал растирание мокрым полотенцем.
Кот настроил свой походный бинокль и вскричал:
— Бутылка!
Робин немедленно дал команду: «Стоп-машина!», и при помощи сачка диковинную бутылку выволокли на палубу корабля.
Впрочем при ближайшем рассмотрении оказалось, что это не совсем бутылка. Скорее это был глиняный кувшин с узким горлышком. Он весь оброс водорослями и раковинами каких-то мелких моллюсков. Горлышко кувшина было заткнуто пробкой и залито толстым слоем сургуча, благодаря которому он и продержался на воде так долго. Кот предположил, что найденный сосуд плавает в море уже много столетий и что, вероятно, внутри у него сидит джинн.
Робин с большой осторожностью соскреб сургуч при помощи швейцарского ножа, а затем, пользуясь штопором из того же ножа, вскрыл кувшин.
Никакого джинна внутри не оказалось, и вначале Робин даже подумал, что кувшин пуст. Однако, засунув внутрь палец, он нащупал свиток тонкого и очень хрупкого папируса. Кот сбегал за пинцетом. Общими усилиями свиток удалось извлечь, но он оказался настолько ломким, что буквально рассыпался в пальцах Робина. Удалось спасти лишь маленький фрагмент рукописи, испещренный выцветшими арабскими письменами.
— Это должно быть очень важное сообщение, — предположил Робин и спустился в библиотеку.
Он был настолько увлечен находкой, что попросил подать завтрак прямо на свой рабочий стол в библиотеке, где они с Котом склонились над грудой словарей.
Расшифровка старинной надписи заняла весь день. Читая справа-налево затейливую арабскую вязь, Робин и Кот то и дело впадали в отчаянье — настолько непонятным был переведенный текст. Уже поздно вечером, когда в ясном небе появились звезды, и корабль заскользил по лунной дорожке, загадочные письмена сложились наконец в нечто вроде обрывка поэмы:
…придет исчезнувший ИмамИ распахнет нам двери рая,Звени, цимбала! Ожидая,Приблизим свет к своим очам,В грехе погрязшие долиныПройдем, спустившись с горных круч,И каждый, кто увидит лучБлагославенного рубина,Достоин будет умеретьПо воле мудрого ИмамаИ слову Старца. ОрифламмаДа сгинет в мерзости. На третьВонзи свой нож, хваля аллаха,В грудь нечестивцу. Праздный люд,Услышав слово «Аламут!»Отпрянет в ужасе. На плахуПоволокут тебя. Прощай,Счастливец, ты увидишь рай!
Глава 5
Высадка под стенами Акры прошла в соответствии с заранее намеченным планом. «Непобедимая Манна» подошла к одной из скал, обрамлявших вход в бухту Акры. Затем она поднялась в воздух и, лавируя между скалами, долетела до укромной полянки, которую Робин и Кот давно уже присмотрели на карте Иерусалимского королевства, составленной Жуанвилем, и припасенной Бабушкой. Эта полянка, замаскированная между двумя кедровыми рощами и склоном холма, издавна служила укрытием для пилигримов, пробиравшихся вдоль неспокойного побережья Средиземного моря под охраной угрюмых тамплиеров.
Включив оба винта на малые обороты, Робин стал осторожно опускать корабль на высокую траву. Кот, вооруженный до зубов, осматривал окрестные кусты в свой любимый бинокль. В тот момент, когда «Манна» уже коснулась земли одним из выдвижных шасси, Кот заметил за толстым кедровым стволом на опушке леса нечто подозрительное. На высоте человеческого роста из-за кедра выглядывал хвост чего-то напоминавшего головной убор из черно-белой клетчатой ткани. Самым неприятным, однако, было то, что несколько ниже выглядывал предмет, подозрительно напоминавший ствол огнестрельного оружия.
Не долго думая, испуганный Кот привел в действие Систему ближней защиты корабля. Самонаводящиеся автоматические арбалеты, спрятанные в рулях высоты и элеронах, развернулись с легким шелестом, и в ствол подозрительного кедра полетела дюжина стрел. Едва только стрелы вонзились в кору кедра, из-за дерева выскочил бородатый человек в зеленой с черными пятнами одежде, и, крича что-то по-арабски, побежал в сторону моря. Через несколько секунд он скрылся из вида. Кот успел только отметить длинный кинжал, болтавшийся у неизвестного на поясе.
— Скорее всего, это был палестинский террорист, — сказал Робин, когда Кот рассказал ему и Бабушке о происшедшем. — Следовало бы проинформировать местные власти. Пока же ограничимся объявлением военного положения и расставим посты на вершинах близлежащих холмов.
Сразу же путешественники приступили к оборудованию укрепленного лагеря на поляне. Бабушка расстелила на траве большую скатерть и расставила складные стульчики, в то время, как Робин у Кот окружили ее несколькими прозрачными бронированными экранами. Тиан Обержин поставил вариться фарфалли с грибным соусом и отправился проверять посты. Матросы-стражники уютно расположились в зарослях на склонах холмов. У каждого был арбалет, сигнальный фонарь и термос с какао для подкрепления сил. Затем Бабушка начала собирать запасную одежду для похода в Акру, а Робин и Кот установили мощный телескоп на штативе, который позволил им разглядеть город во всех подробностях.
Современные кварталы вплотную подбирались к огромной мрачной крепости, нависавший над заливом. Стены крепости были испещрены трещинами, в нескольких местах виднелись застрявшие пушечные ядра. Робин обратил внимание на расположенные невдалеке от стен полузасыпанные входы в какие-то подземные галереи.
— Это минные коридоры, прорытые Наполеоном, — пояснил Кот. — Император тридцать раз штурмовал Акру, но так и не смог взять ее, хотя один раз его солдатам удалось ворваться внутрь города.
— Значит есть хотя бы один туннель, ведущий в крепость?
— Несомненно! А может и не один, если учесть что почти такое же количество противоминных штолен было прорыто защитниками крепости, и во многих местах подкопы с той и другой стороны соприкасаются.
— Что ты думаешь, Котик, о том вон проходе? — спросил Робин, показывая на глубокую дыру в склоне крепостного холма за пределами современного города.
— Думаю, этим проходом мы могли бы попробовать проникнуть в крепость, не привлекая внимания полиции, — сказал Кот. При этом он перевел взгляд на новый город, над котором постоянно барражировали полицейские вертолеты, и на перекрестках которого стояли танки с шестиконечной звездой на броне.
— Так и сделаем! — воскликнул Робин. — Выступаем сегодня на закате солнца!
Полюбовавшись еще причудливыми крышами дворца ас-Саббаха, Робин и Кот спустились в лагерь, где их уже ждал легкий обед, сочетавший избранные блюда тосканской кухни и завершившийся несколькими ломтиками пармезана с медом.
До вечера никаких выдающихся событий больше не происходило, а когда солнце начало садиться, Робин, Бабушка и Кот с рюкзаками на плечах и фонарями в руках вышли из лагеря и направились к туннелю, который должен был их привести в сердце старинной Акры. По дороге путешественники шепотом обсуждали загадочную поэму, которая находилась в кувшине, выловленном ими в море. Кот утверждал, что это ни что иное, как послание от Старца Горы асасинам, написанное в свойственной Средним векам изящной иносказательной манере.
— А что такое Орифламма? — поинтересовалась Бабушка.
— Ну конечно же это боевое знамя французских королей! — воскликнул Кот. — золото-пламенное, как следует из его названия. Всякий сарацин при взгляде на Орифламму бледнел от страха и свирепел, как разъяренный бык!
— А кто такой Исчезнувший Имам? — спросил Робин.
— Ну уж это совсем просто! — проворчал Кот. — Это последний из прямых потомков Магомета, который по утверждению большинства историков был убит в Басре, но по словам Старца Горы, сумел спастись и прятался в секретном месте, отдавая приказания своим верным сторонникам через самого Старца Горы.
