«Слушай, Серый брат, а давай мы им позволим, а?..»
«Ага… Пусть куницы поохотятся на медведя…»
…Никто не обратил внимания на свернувшего с улицы во двор скромно одетого худощавого паренька с большой собакой. Со двора они, обогнув дом, двинулись через маленький сквер по протоптанной тропинке к мусорным бакам. Паренек и его пес не спеша шагали мимо помойки, когда пес вдруг приостановился и коротко взрыкнул.
«Ты чего, Серый брат?»
«Не мешай, дай с народом потолковать…»
От помойки послышался заливистый многоголосый лай. Сашка легко прочитал мысли своего четвероногого напарника:
«А ну, шпана, цыть! Цыть, помоешники! Слушать, когда я повелеваю!»
Напрягшись, охотник с трудом разобрал и ответ стаи бродячих собак:
«Ты кто?.. Мы тебя сейчас!.. И твой человек не спасет…»
Волк поднял дыбом шерсть на загривке:
«Я вас сейчас буду есть! Всех сразу! Шавки!»
Вихрь и калейдоскоп неуверенных, а потом смертельно испуганных мыслей:
«Ты самый сильный?.. Ты кто?.. Это Древний Вождь!.. Ужас из Леса!.. Ночной Убийца!.. Спасайтесь, ЭТО — ОН!!!»
«На место, я сказал! Старшие — ко мне! Живо!»
Из-за баков выползли трое. Два здоровенных лохматых ублюдка и метис с явной примесью крови дога.
«Слушаем тебя, о могучий и великолепный! Прикажи, и мы отдадим тебе твою долю и тех негодяев, что осмелились перечить тебе». — Псы прижимались животами к земле, закрывали головы лапами и униженно поскуливали.
«Мне не нужны ваши объедки! Я — волк!»
«Прости, о могучий и великолепный! Мы не поняли тебя, но не убивай нас, неразумных и непонятливых. Мы сейчас же уйдем с твоей территории!..»
«Стоять! Вы мне нужны для…» — дальше калейдоскоп мыслей Вауыгрра завертелся с такой силой, что Сашка перестал понимать волка.
Но псы, должно быть, поняли, потому что тут же вскочили на ноги и завиляли хвостами и задами. Их мысли были такой силы, что чуть только не отдавались эхом на гулком пустыре:
«Да! Да! Да, о великолепный! Да, о могучий и бесстрашный! Мы нападем! Мы их разорвем! Мы их съедим!»
«В награду за помощь мой человек купит вам мясо. Много мяса…»
«О великолепный! О могучий! О бесстрашный! За что ты обижаешь своих верных рабов? Мы будем биться только из любви к тебе!.. А много мяса?..»
«Много, — охотнику показалось, что волк презрительно сплюнул. — А сейчас — по местам, шпана!..»
— … Вон они, — человек чуть заметно кивнул головой.
Вампир проследил направление и, удовлетворенно хмыкнув, направился к стоявшим возле чахлого деревца человеку и волку. Одновременно с ним с разных сторон к паре направились еще четверо: два человека, уводень и еще один упырь…
Должно быть, и человек и его волк попали под влияние чар уводня, потому что стояли не двигаясь. Это было так замечательно, что вампир с непроизносимым именем Эпхгезеодебразан даже не задумался о том, что на Чистую Кровь не действует никакая магия…
— Какая встреча! — издевательски начал он. — Вы бы только знали, каких трудов стоило отыскать вас, господа!..
«Есть еще внешнее кольцо, брат. Трое врагов и пятеро людей. Две машины…»
«Спасибо, я, честно говоря, засек только людей и одного врага».
Видя, что жертвы не пытаются оказать сопротивления, вампир подошел поближе и ласково потрепал Сашку по щеке:
— Ты рад знакомству со мной, десерт?
— А ты… труп? — И тут же один за другим раздались восемь негромких щелчков.
Восемь серебряных стрелок одна за другой впились в горло и грудь вампира. Тот изумленно посмотрел на охотника и рухнул на землю. И тут же с разных сторон ударили выстрелы. Охранники банка, не особенно рассуждая, открыли огонь, вампир и уводень рванулись вперед, но уже через несколько мгновений стрельба стихла и атака захлебнулась.
Один из охранников лежал на земле, сбитый с ног огромным волком, а могучие челюсти основательно покорежили его руку, сжимавшую пистолет. Второй беззвучно открывал и закрывал рот, точно вытащенная на берег рыба, и все никак не мог отвести глаз от своей правой руки, кисть которой с зажатым в ней пистолетом лежала у ног бывшего владельца, отгрызенная одним взмахом кипенно-белых волчьих клыков. Второй вампир — совсем еще молоденький упырек — скреб когтями горло, разорванное сюррикеном, а уводень жалобно выл и катался, получив в брюхо пули нестандартного калибра из старенького «байярда». А чуть в отдалении раздавался бешеный собачий лай, рычание, беспорядочно хлопали выстрелы, и кто-то истошно голосил, попавшись в зубы хозяев помойки…
«Ну что, Серый брат? Пойдем. Поможем твоей „шпане“?»
Вауыгрр оскалился:
«Ничего, пусть пока мясо отрабатывают… Давай, спроси, кто их на нас послал? Не верю, что сами…»
«Сам не верю, но жалко твоих… твоих…»
«Нашел, кого жалеть, — волк презрительно ощерился. — Рвань, босота, помоешники… Люмпены!»
«Ни хрена мне, какие мы слова знаем!»
«Ну, не ты ж один у нас „сапиенс“.»
«Один или не один, — Сашка вытащил из-под куртки пистолет, — а помочь надо. А то их там перебьют…»
…Я оглядел поле боя. Ничего так развлеклись собачки. Возле одной из машин лежали человек и частично трансформировавшийся оборотень-ликантроп. Он был еще жив, но с десяток разномастных и разнокалиберных псов увлеченно драли его со всех сторон, и было ясно, что жив он ненадолго. Человек же был объеден столь качественно, что было уже невозможно определить, как он выглядел до встречи со стаей.
Еще один ликантроп, полностью трансформировавшийся, отчаянно отбивался от пятерых здоровенных собак, среди которых были и оба лохматых вожака-ублюдка. Вауыгрр рявкнул и, расшвыривая псов, кинулся к «черному врагу». Ну, мне тут делать нечего: волк Чистой Крови и в одиночку оборотня ухайдокает. А вот это у нас кто?
По улице, петляя, точно заяц, бежал человек в форме охранника. За ним с яростным лаем неслись чуть не полтора десятка бродячих дворняг… Странно, а я был уверен, что человек не в состоянии убежать от собаки. Вот же ж, чемпион олимпийский!..
То ли он и в самом деле был уникальный бегун — наследник славы братьев Знаменских, то ли стая уже подустала, но расстояние между бегущим и преследователями постепенно увеличивалось. Нет уж, отпускать тебя нельзя…
В прорези прицела — суетливо дергающаяся фигурка… «Гэша» толкается мне в руку… Есть!..
Беглец вскрикнул, схватился за бедро, и тут же первая собака прыгнула ему на шею, вцепилась в загривок. Человек закричал и свалился под тяжестью накинувшейся на него стаи.
Однако я вижу только четверых, а Вауыгрр определил во внешнем кольце восьмерых. Где остальные?..
Половина недостающих обнаружилась немедля. Взревел мотор, и прямо на меня понеслась огромная черная машина — «Ландкрузер». Э-э, ребята, это вы зазря. Судя по тому, что лобовое стекло у вас не бликует характерными взблесками — обычное оно, и пули не сдержит. Ну и получайте!..
Трижды исправно рявкнул «Грязев — Шипунов», джип занесло в сторону, с маху ударило о бетонный столб, на котором во времена оны висел фонарь… С такого расстояния я еще не промахивался, но контроль — дело необходимое…
В салоне — два холодных. Осталось двое. Человек и нечисть. И где же вы? Цыпа-цыпа-цыпа…
…Обоняния коснулся слабый запах тления, и я резко ушел вбок. Вовремя! Оживший мертвец, мертвяк, притаился, по своему подлому обычаю, в кустах — и не заметишь! Но когтистые костлявые руки пролетели мимо, лишь слегка царапнув по плечу. Ерунда, потом прижжем святой водой, наложим посеребренный пластырь… Ух ты! Если бы в свое время Тень не натаскал меня на этот подлый приемчик — худо бы пришлось сегодня лейтенанту Волкову-Райскому…
Уходя от следующего удара, я упал на спину, тут же заплел ноги мертвяка своими и резко повернулся. Он грянулся оземь, как подрубленный, и я тут же насел на него. Ф-фу, вонища какая! На тебе, гадина! Н-на! Ой!..
От удара голова нечисти словно взорвалась. Бр-р-р, гадость!.. От запаха мертвечины моя собственная голова пошла кругом… А ведь он еще жив… Б…! Колышек бы… осиновый…
Вауыгрр тычется мне носом в плечо. Это еще что за палка? Ах, молодчина, Серый брат! Где ж ты эту осиновую ветку подобрал? Давай-ка ее сюда, а то жаль будет один из двух серебряных колышков использовать. Сдается мне, они еще пригодятся…
…Последнего участника «охоты на охотников» Сашка и Вауыгрр взяли в подвале дома, стоявшего невдалеке от основной схватки. Мелкая нечисть — настолько мелкая, что охотники приняли ее за человека с затемненной кровью, — жабья королева[5] скрючилась, забившись между подтекающими трубами, отчаянно пытаясь набраться силы воды, чтобы одолеть грозных противников. Обличием она была — ни дать ни взять — тощая девчонка-подросток: грязная, с сальными хвостиками волос на голове, с серой землистой кожей. Александр даже пожалел ее на мгновенье и задержал руку с клинком. Но волк Чистой Крови на обманы нечисти не поддавался, а потому — только челюсти лязгнули, и одной жабьей королевой на свете стало меньше…
