— Но как же долг благодарности?! — растерянно сказал ангел.
— Благодарность — это благой дар. А дар, он же подарок — всегда дело сугубо добровольное, и вымогать их никто не имеет права. Иначе это тоже было бы преступлением.
Лий смотрел ошеломлённо.
— Нет… — пролепетал он. — Так не бывает…
— Давай лучше думать, как тебе домой вернуться, — сказал Олег. — Расскажи подробнее, как вы с планетеллы на планетеллу путешествуете.
Лий улыбнулся.
— Ты так уверен, что сможешь вернуть меня домой, что я сам начинаю в это верить.
— Ты обязательно вернёшься домой, — повторил Олег.
— Подожди, — ангел жестом отодвинул возвращение домой куда-то в даль заоблачную. — Тебя ведь здесь ничего не держит, так? Ты сам говорил, что у тебя здесь нет ни людей, которые были бы тебе дороги, ни работы, которая была бы тебе нужна. Тогда почему ты не хочешь уйти в П'а-Рай'диз вместе со мной?
— И кем я там буду? — хмыкнул Олег. — Твоей комнатной собачкой?
— А здесь ты кто?! — выкрикнул ангел и тут же отшатнулся, закрываясь от пощёчины.
Олег усмехнулся. Приятная в Раю жизнь, ничего не скажешь.
— Ты прав, здесь я никто и ничто, — ответил он вслух. — Но я своё собственное никто и ничто. А там я лишусь даже этого. Превращусь из самости в вещь. И даже если меня будут хранить в золотом футляре, утраченное Я мне это не заменит.
Лий кивнул.
— Я понимаю… Это очень странно и непривычно, но я всё равно тебя понимаю. Только… Если я уеду домой, а ты останешься здесь, это означает, что мы никогда больше не увидимся!
Олег сглотнул.
— А ты… хотел бы снова меня увидеть? Меня?! После того, что я с тобой сделал, ты хочешь меня видеть?
— А что ты сделал? Что ещё ты сделал, кроме того, что привёл незнакомца в свой дом, делил с ним свою пищу и свою одежду?
— Но…
— Если ты о вчерашних ожогах, — перебил его ангел, — то забудь об этом. Никто не виноват, что я такая мимоза сверхнежная. Лучше скажи, что на моём месте сделал бы человек?
— Да ничего. Послал бы меня по матери, и всё.
— И даже не спросил бы, что с тобой происходит?
— Это по настроению, — фыркнул Олег. — Мог спросить, а мог и дверью на прощание хлопнуть.
— В любом случае человек такой твоей реакции не удивился бы. И сам бы на твоём месте вёл себя точно так же.
— Да.
— Могу тебя заверить, — криво усмехнулся Лий, — что раймеги в подобных случаях ничем от человеков не отличаются. Как и все остальные жители нашего мира. Только очень мало кто из них стал бы отдавать свою кровь для исцеления никому ненужного приблудыша. Так в чём ты пытаешься себя обвинить? И зачем?
— Откуда ты знаешь о крови? — дёрнулся Олег.
— Догадался. Гораздо позже, чем следовало, но всё же догадался.
Олег опустил голову. Ангел осторожно прикоснулся к его плечу.
— Посмотри на меня.
Олег поднял взгляд. Ангел улыбнулся и сказал с благодарностью:
— Мне ещё никто не верил так, как ты.
— Что?
— Ты настолько мне доверился, что даже спал в моём присутствии. Ведь тебе и в голову не пришло, что я мог бы тебя убить.
— Зачем бы тебе это? — оторопело спросил Олег.
— Мало ли… Например, чтобы вытянуть из тебя всю кровь до капли. В нашем мире нет живых существ, у которых вместо крови течёт в жилах эликсир жизни. А искусственный эликсир — зелье очень дорогое. — Ангел вдруг стал бледнее собственных крыльев. — Всеблагой Свет! Если в нашем мире кто-нибудь узнает, что есть природный источник эликсира жизни… Если тебя увидит кто-нибудь из наших… — Лий всхлипнул и крепко обнял Олега, уткнулся лицом ему в плечо. — Пускай я больше никогда тебя не увижу… Пусть… Но только чтобы никто другой из нашего мира тоже никогда тебя не видел!
Олег провёл ладонью ему по волосам.
— Ну что ты, не плачь, не надо.
Ангел прижался к нему ещё теснее.
— Я люблю тебя. Так же сильно люблю, как отца и брата. Ты самый лучший из всех моих друзей!
Олег взял его за плечи, отстранил.
— Тогда назови меня по имени.
— Олежка… — едва слышно произнёс Лий. И повторил увереннее: — Олежек…
Человек пожал ему плечи, улыбнулся.
— Давай думать, как тебе вернуться домой.
* * *
Внятное объяснение слову «планетелла» ангел подобрал только вечером.
— Вот посмотри, — показал он на фотографию Земли в детской энциклопедии. — Планета всегда и везде одна. Отдельный самостоятельный мир. А теперь посмотри на свой дом. Он тоже отдельный самостоятельный мир. Планета. Но в нём есть множество маленьких мирков-квартир, совершенно независимых и никак не связанных друг с другом, но в то же время неотъемлемых частей одного общего мира. По лестницам и коридорам можно попасть в любую квартиру. Точно так же из межпространства можно попасть в любую планетеллу нашей планеты.
— Понятно, — сказал Олег. — Скажи, а эти планетеллы видно? Их можно увидеть так, как у нас можно увидеть звёзды — солнца других миров?
— Ты догадливый! — обрадовался Лий. — Да, на горизонте видны складки планетелл. А звёзд у нас нет. И солнца нет. Точнее, они есть, но никогда не видны за слоем… м-м… это не облака, потому что облака у нас тоже есть, это… м-м… ну что-то вроде вуали, дополнительной атмосферной оболочки, из-за которой у нас долгое время считали планету плоской, а небо твёрдым. Гораздо дольше, чем у вас. В лучах солнца днём, и звёзд ночью оболочка светится, и потому день у нас такой же яркий, как и у вас, а вот ночь не столь тёмная.
— Значит, исследований космического или хотя бы околопланетного пространства у вас нет? — понял Олег.
— Теперь есть. Но не так мощно как у вас. Мы сейчас только пытаемся создавать искусственный спутник планеты, и неизвестно, когда эти попытки увенчаются успехом. А для вас спутниковая связь давно стала обыденностью.
— Но… Ведь ваша цивилизация намного превосходит вашу!
— Превосходи-ла, — уточнил Лий. — В тот период, который вы называете Древним Миром и Средневековьем. В Новое Время вы с нами сравнялись, а сейчас обгоняете.
— Подожди… Но ведь ангелы… Один в один похожие на раймегов существа появлялись на Земле как представители несоизмеримо высшей цивилизации. Пытались управлять нашей историей.
— Вот именно что пытались! Но каждый раз получали такой отпор, что удирали во все крылья, теряя по дороге перья, а ваши люди, которые были их подопечными, использовали полученную от раймегов силу по своему усмотрению. Во всяком случае, так говорят ваши легенды.
— Наши легенды говорят иное, — качнул головой Олег. — Ангелы в них — высшие существа, посланцы более совершенного мира, чем наш.
Лий мягко рассмеялся.
— Ты человек. И не видишь в легендах всего того, что замечаю я. У тебя просто недостаточный объем информации о нашем мире.
Олег только головой покачал. Лий ответил:
— В П'а-Рай'дизе о контактах с Землёй ничего не известно. Как и во всех других планетеллах. Если таковые контакты были реальными событиями, а не задокументированными бреднями ваших шизофреников, то эти эксперименты проводились в режиме абсолютной секретности. И закончились полным провалом, как я уже говорил.
— Но ведь ангелов даже космонавты видели! — упорствовал Олег. — Говорили с ними. Правда, те ангелы были трёхметровыми. Но и обычного роста тоже были… Всегда появлялись в оранжевом облаке…
Лий усмехнулся.
— Тебе известно значение слова «голограмма»? А телевизор на площади и с экраном не в три, а в десять метров тебя не смущает?
— Ты говорил, у вас нет такой связи.
— Прямо в точности такой нет, но нечто похожее, пусть и достигнутое иным техническим решением, есть. Я ведь не испугался телевизора.
— Но зачем вашим экспериментаторам связываться с нашими космонавтами? Причём как-то идиотски! Контакт не контакт, а некое недоразумение.
Лий пожал плечами.
— Наверное, чувствуют себя виноватыми за то, что пытались исказить естественный ход вашей истории. Хотят извиниться, выразить восхищение вашими достижениями.
— Да сколько лет уже с тех пор прошло! Какая может быть вина? Всё давно быльём поросло и забылось.
Лий опустил голову.
— Олег… понимаешь… срок жизни раймегов намного длиннее человеческого. И те, кто пытался вмешаться в вашу историю две тысячи лет назад, сейчас ещё очень далеки от своего последнего рубежа.
Человек в ответ на это лишь усмехнулся. А усвоенная с детства атеистическая картина мира с торжеством вернулась на главенствующее место и дружески улыбнулась картине теологической. У них вдруг обнаружилось немало общих черт.
Олег вздохнул и ответил решительно:
— Вина и долгожительство — это проблемы ваших экспериментаторов, и нас они не касаются. Для нас только одно важно — некая пространственная смычка между вашей планетеллой и нашей планетой есть. Ведь на самом деле мир един, Лий. В нём множество звёзд, вокруг которых вращаются планеты, и на каждой планете есть планетеллы. Но всё это единый мир! А значит все точки его пространства взаимосвязаны.
