ФАНТАСТИЧЕСКИЙ РАССКАЗ
«Чашка»
Андрей ПАВЛУХИН
Кокон соткался сразу после того, как Игорь обнаружил артефакт — причудливой формы предмет, отдаленно напоминающий сердце с тремя отростками длиной сантиметров по десять каждый.
Артефакт мог быть чем угодно. Например, бомбой. Или произведением инопланетного искусства. В пользу первого предположения говорила необычная топология. В пользу второго — цвет, белый, как у фарфоровых статуэток. Впрочем, эстетическая ценность этой штуки Игоря не волновала. Важнее было другое — представляет ли она опасность для Земли.
Кокон — автоматическая квазиразумная формация, он сам решает, когда активироваться.
Игорь смотрел, как слой за слоем вокруг него наращивается многоцветная сфера, отгораживая Вселенную, прерывая все контакты: силовое поле, антиментальное поле, антигравитационное, антирадиационное… огнеупорное…
Если артефакт опасен, пострадает только один человек — Игорь.
— Вы попали в зону безопасности, — сообщил приятный женский голос. — С вами говорит блокиратор модели С-3001…
— Знаю, знаю, — перебил Игорь. И мысленно выругался. — Что теперь?
— Исследование, — спокойно продолжал голос. — Выявление природы…
— Сколько это займет времени?
— Как получится.
Такое бывает. По статистике, каждый четвертый разведчик сталкивается с подобной ситуацией. Двести лет назад это случалось чаще. Космос велик и враждебен, поэтому Земля не имеет права рисковать. Лучше пожертвовать одним разведчиком, чем целой расой.
«Наткнуться вы можете на что угодно, — говорили им в Академии. — Враждебные формы жизни, вирусы, бактерии, неизвестное оружие, мина замедленного действия…»
Да. Классический случай на Румбе: Виктор Кныш своим теплом привел в действие механизм «куколки» реликтового хищника, которая выстрелила в разведчика спорой… Итог — опустошенная колония на Тритоне, последующая стерилизация планеты. Тогда и создали блокираторы — изолирующие самодостаточные системы, синтезирующие все — от воздуха, воды и пищи до сложных инструментов и устройств, наделенные функцией самостоятельно принимать решения. Хитрая технология. Живая электронно-полевая структура. Мозг блокиратора был вшит в одежду Игоря — пленочный скафандр-симбионт. Если объект уничтожит разведчика — блокиратор превращается в вечную тюрьму, питающуюся геотермальной энергией, солнцем, ветром — чем угодно.
— Химико-биологический анализ? — спросил Игорь.
— Да.
— Сколько?
— Сканирование проведено. Пробы взяты. Час, не больше. Это стандартная процедура.
Блокиратор соорудил для Игоря диван, журнальный столик, чашку кофе и бутерброд с сыром. Все синтезированное, но на вид. вкус и запах как настоящее. Игорь пил кофе и вспоминал, как он высадился на этой планете после долгого, в сорок световых лет, полета. Корабль остался на орбите под надежной опекой ИскИна.
Город нашелся почти сразу — единственный сохранившийся в этом мире город, построенный на плавучем острове. Своеобразный растительный дебаркадер. Целые архипелаги подобных островков дрейфовали в устойчивых закольцованных течениях, направленных параллельно экватору, против оси вращения, и движущихся с разными скоростями. С помощью бортового компьютера можно предсказать, когда на горизонте нарисуются ближайшие соседи — Бублик и Скала (похожий на шайбу остров из пористой пемзы, на котором гнездятся стаи птиц). Но город был только здесь — на атолле Матюшенко.
Постройки — ажурные, словно свитые из неизвестного квазиорганического материала. Очень легкие и прочные. Устойчивые к жестоким местным штормам. Игорь поднялся на шестой ярус центральной башни по крутым ступенькам спиральной лестницы, опоясывающей башню по внешней стороне. Ярус — круглая площадка, открытая всем ветрам. Никакого стекла, пластика, силового поля. Только закрученные наподобие косичек колонны, поддерживающие высоко над головой седьмой по счету этаж. К ним же крепилась (или прирастала?) лестница.
Отсюда открывался прекрасный вид на бескрайний океан, и Игорь не сразу заметил мебель.
«Мебель» состояла из плоской столешницы овальной формы на кривой деревянной ножке, укоренившейся в полу. Похоже на идеальную цивилизацию восточного типа. Игорь так бы ее и классифицировал, если бы не следы разумной деятельности в околопланетном пространстве. Типичный космический мусор.
Похоже, жители этого мира, освоив ближний космос несколько столетий назад, совершили резкий технологический рывок и покинули его. Вот только где прочие города? Неужели вся цивилизация была сосредоточена на атолле? Бред какой-то…
Да, бред. Полное отсутствие ресурсов — металлов, нефти, газа, радиоактивных элементов… Они просто не могли продвинуться в своем развитии дальше первобытного общества. Да и островная изоляция…
Потом Игорь увидел объект. И сразу, мгновенно сработал блокиратор.
— Предварительный анализ закончен.
— Ну? — Игорь отставил пустую чашку. Журнальный столик исчез.
— Я все еще затрудняюсь определить природу объекта, — голос блокиратора стал задумчивым. — Обстоятельства вынуждают меня приступить ко второй стадии исследования.
— Приступай, — уныло буркнул Игорь. — Есть новости с орбиты?
— Есть. ИскИн выловил пять фрагментов космического мусора. Пробы взяты на разной высоте. Вывод: мусор не принадлежит местной расе.
— А кому он принадлежит?
— Возраст фрагментов — пятьдесят земных лет. Это разбитый метеоритом киберзонд, посланный Девятой трансплутоновой станцией. Точнее, его остатки.
— Ладно, допустим. В таком случае, куда делись местные?
— Пока не знаю.
— Еще новости?
— Робот нашел скелет негуманоида. Ведется восстановление ДНК. Его строение гораздо сложнее, чем у людей.
— Значит, негуманоиды… — задумчиво проговорил Игорь.
Естественно. А чего было ожидать? До сих пор не найдено ни одной человекоподобной расы. Ноль контактов.
Стенки кокона абсолютно прозрачны. Сочная зелень острова, а вдали чернеет на границе воды и неба точка приближающейся Скалы.
Игорь запросил бортовой архив — в нем хранились старые записи, высланные киберзондом пятьдесят лет назад. Просмотрел их: виды отдельных островов, подводные панорамы (зонд ошибочно искал разумную жизнь в океане, но это ничего не дало). Только один город и полное отсутствие населения.
— Где нашли скелет? — спросил Игорь.
— В южном полушарии. На острове Крюк.
Игорь вспомнил этот остров — похожую на запятую закорючку.
— Население?
— Нет.
— Тогда что он там забыл?! И как туда попал?
— Неизвестно.
Игорь начал злиться. Местные не строили кораблей. Если бы строили, городов было бы больше. Не было у них и самолетов — из чего их делать? Тогда как?..
Сутки на планете соответствовали земному стандарту. Вечером блокиратор синтезировал для Игоря ужин, подобие ванной комнаты и кровать.
Потянулись однообразные дни. Игорь от нечего делать крутил голографические фильмы из бортового архива, погружался в виртуальные миры блокиратора, общаясь с «душами» друзей и близких, выслушивал его отчеты о реконструкции чужого генома, долгими, словно застывшими утренними часами медитировал, впитывая в себя океан, небо и солнце, так похожее на земное…
Через три недели геном был восстановлен.
— Покажи мне его, — попросил Игорь.
В воздухе соткался образ чужого, невообразимого, смахивающего не то на богомола, не то на саранчу существа без крыльев, с длинными ходульными конечностями.
— Он жив?
Рядом с чужим сформировалась объемная картина ДНК — слишком сложная для человека. Невероятно сложная.
— Нет. Структура мозга не поддается пониманию ИскИна. Она топологична.
— Топологична?
— Нечто подобное фракталу. Замкнутому на Вселенную.
— Объясни.
— Мозг представителя местной расы составляет единое целое со Вселенной. Он включает в себя и галактики, и звезды, и нас. Такое существо способно путешествовать куда угодно. Мгновенно перемещаться в любую точку пространства-времени.
— Такой индивид теоретически бессмертен, — понял Игорь.
Так вот почему они не строили кораблей и звездолетов!
— И практически — тоже. Но они ушли. И вероятно, трансформировались в субстанцию иного порядка.
— Это невозможно. Они сами — Вселенная. Что может быть выше?
Блокиратор не ответил.
— Ты не знаешь?
— У тебя сложилось неверное понимание, разведчик. Они замкнуты на Вселенную, являются ее частью — да. Но не обладают ЦЕЛЬНОСТЬЮ. Это не конечная божественность, как ты подумал. Просто топология.
— Ты сказал — они. — Новая волна понимания. — Но ведь найдено только одно существо. Он был один. Всего один. Потому и город — один… Один.
