Хороший чай… Эх, ещё одна причина, по которой стоит стать аристократом — получить доступ к эксклюзивным видам продуктов.
— Хах! — как ни странно, первым тишину нарушил брат главы рода и единственный Мастер Волковых — Демьян. — Сильно сказано. И благородно. Ну, Илларион, согласишься с тем, что и нам не нужно упираться сверх меры? Эти, как выразился парень, «избыточные трофеи» не стоят лишних смертей наших ратников.
— Соглашусь, — вздохнул старший Волков. — Я тоже не собираюсь устраивать бойню, Аскольд. Но, кроме дополнительных трофеев, ты обозначил миллион рублей. Это слишком много, учитывая, что ты и так получишь лесозаготавливающее предприятие.
— Ради помощи своему другу Филиппу Илларионовичу я готов немного поумерить свой аппетит, — пожал я плечами.
— Двести тысяч, Аскольд, — коротко сказал Илларион.
— Восемьсот тысяч.
— Ладно, триста тысяч, и не рублём больше. Побойся гнева богов, Аскольд.
— Маловато, Илларион Маркович, — покачал я головой. — Давайте хотя бы семьсот пятьдесят тысяч.
— Аскольд, у нас нет сейчас времени на это. Так что предлагаю полмиллиона.
— Идёт, — решительно кивнул я.
— Но у меня условие. Точнее просьба, не используй техники. Только в крайнем случае. Я видел твои бои и знаю, что ты способен сражаться без техник на одном покрове.
— Думаете, я без них смогу одолеть Мастера?
— Так ты и не будешь один сражаться с Мастером. И потом, в крайнем случае можно.
— Зачем такое ограничение? — чуть прищурился я, хотя и сам понимал причину.
— Я не знаю никого, кроме тебя, кто имел бы атрибут «золотые молнии». Если кто-то увидит их и выживет… Лишние разговоры о твоём участие нам совершенно ни к чему.
— Идёт, — повторил я недавно сказанное.
— Вот и договорились, — в голосе Иллариона слышалось облегчение. — А теперь обсудим вашу с Вадимом задачу.
Он нажал на кнопку селектора под крышкой стола и попросил пригласить в кабинет моего товарища.
Глава 5
На подъездной дороге к усадьбе Волковых развернулась ожесточённая битва. Громыхали могучие техники одарённых, оглушали звуки автоматных очередей и взрывов гранат. Использовать крупную военную технику на территории имперских городов было запрещено законом, но и без этого сражение двух дворянских родов переливалось яркими красками.
Хотя польза от автоматов и гранат в этой битве представлялась весьма сомнительной. Ну а как иначе, если основной ударной силой с обеих сторон выступили немногочисленные Наставники.
И, естественно, Мастера.
Первый Мастер Андориных и не думал маскироваться, с ходу заявив о себе яростным дождём из огненных шаров. Этот дождь уничтожил с десяток Слуг Волковых, прежде чем Демьян Волков (единственный Мастер своего рода) возвёл ветровой купол и перешёл в контратаку. Пространство вокруг двух Мастеров, которые сейчас находились возле раскуроченных ворот и поваленного забора, окружающего усадьбу, опустело. Другие бойцы совершенно не горели желанием вмешиваться в поединок двух чудовищ.
Бои шли на разных направлениях. Часть боёв проходила за территорией усадьбы, прямо на проезжей части, часть — на территории. Несколько отрядов врага зашли с тыла, но были встречены ратниками Волковых.
Глава рода Волковых командовал своими силами из особняка — временный штаб организовали прямо в гостиной. Мы с Вадимом, одевших в чёрные тактические костюмы с гербами рода Волковых, и чёрные маски, закрывающие лицо, через окно гостиной наблюдали за вспышками, сопровождающими техники сражающихся бойцов.
Нам двоим предстояло взять на себя второго Мастера Андориных — Слугу по фамилии Вилкин. Но он всё никак не объявлялся.
— Господин, группа из десяти бойцов прорвалась с левого фланга. Один из них использует техники превосходящие техники Наставников атрибута «молния». Но не Мастерские, возможно, это Вилкин пытается скрыть силы, — услышал я за спиной голос одного из аналитиков. Он обращался к главе рода.
— Нацелились на штаб? — тут же сориентировался Илларион Маркович. — Аскольд, ваш выход. Задержите их, я пришлю к вам помощь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Выдвигаемся, — кивнул я и, хлопнув Вадима по плечу, бросился по коридору к запасному выходу.
Бег не мешал мне размышлять, поэтому я ещё раз прогнал через мозг имеющиеся сведения.
В среднем дворянский род с учётом боеспособных членов рода и ратников имеет примерно девяносто бойцов. Волковы по силе и влиянию занимают положение выше среднего, так что выставили на эту битву сто шесть бойцов. Андорины же по прикидкам разведчиков Волковых располагают как минимум сто тридцатью бойцами. Но это всего, а во время штурма вражеского имения кто-то из ратников и членов рода в любом случае должен был остаться защищать родовое гнездо.
Так вот, сейчас против нас с Вадимом будет десяток бойцов. И, вероятно, один из них Мастер.
Возле массивной двери стояла девушка в чёрном костюме, шлеме и бронежилете. Одна из местных служанок. Не все Слуги рода — ратники, но не только ратники участвуют в битвах. Пусть служанка сама и не сражается, но посильную помощь оказывает.
Быстро открыв дверь, она выпустила нас на улицу, и тут же заперла её изнутри.
— Аскольд, видите их? — в динамике моей гарнитуры зазвучал голос главы рода Волковых.
— Нет пока, — отозвался я, жестом велев Вадиму бежать к беседке.
Но до беседки мы добежать не успели — пятеро бойцов в таких же чёрных костюмах, как у нас, но с другими гербами на груди, слаженно атаковали меня и Вадима дальнобойными техниками разных атрибутов.
А вот шестой стоял позади товарищей, наблюдая за происходящим. Ещё четверо из заявленной десятки не дошли до нас — должно быть, столкнулись с бойцами Волковых из другой группы. За спинами врагов отчётливо был слышен грохот, и виднелось огненное зарево.
Вадим принял атаку аж пятерых противников на огненный щит. И выстоял! Отлично! Не зря на его пальце «Кольцо концентрации», а в кулаке зажат усилок.
Тем временем вражеская пятёрка продолжила давить дистанционными техниками. Вадим начал отодвигать щит из яростного пламени подальше от себя, чтобы контратаковать, но в этот момент в его щит врезался белоснежный трёхметровый орёл, сотканный из стрекочущих молний — предполагаемый Мастер ввязался в бой.
Щит взорвался, а Вадима отбросило на добрых три метра. В следующий миг уже шесть дистанционных техник полетело в моего товарища, но он успел создать полный стихийный доспех. С двумя артефактами усиления доспех Вадима выглядел очень красиво, его тело с ног до головы закрыли эдакие латы из пламени. Шлем, панцирь и наручи выглядели как настоящие, будто бы на самом деле были сделаны из яркого оранжевого металла и украшены вензелями, но ноги Вадимы были охвачены языками пламенны без всякого намёка на средневековую броню.
Стоя на одном колене и закрывая голову руками, Вадим, точно пламенный рыцарь, сдерживал натиск шестерых. Ещё немного и…
Я не мог допустить, чтобы мой друг пострадал сколько-нибудь сильно. Не мог позволить его стараниям пропасть даром. Потому всё это время я не стоял на месте. И вот, наконец, набрав скорость с помощью покрова и облака альтеры, оказался рядом с врагами. Зашёл к ним по дуге, справа.
Удар!
Враг успел среагировать, защитился двумя руками в каменных перчатках, но…
Наполненный альтерой кулак разнёс ему и руки, и голову.
В этот момент остальные пятеро прекратили попытки пробить доспех Вадима. Произошло это очень даже вовремя — ещё пара секунд, и мой товарищ, который сейчас тяжело дышал в пятнадцати метрах от меня, издал бы последний вздох.
Теперь все пятеро синхронно атаковали меня. И самой сильной из их атак было толстое длинное копьё из белоснежных молний.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Форкх меня дери! Ну что ж, позабавимся, ребятки!
* * *
Филипп Волков нервничал. Как можно оставаться спокойным во время своего первого боевого задания? Пусть парень и считался редким самородком, пусть в свои восемнадцать уже превзошёл по силе Наставника, но сражаться всерьёз за свою жизнь ему ещё не доводилось.
