На следующий день — кто с серпом, а кто с маленькой косой, отправились Грунины по оврагам заготавливать сено. Была уже глубокая осень. Шли постоянные моросящие дожди со снегом, но все Грунины по оврагам и по кустам собирали траву. А кое-где драли ее даже руками. Затем таскали, как муравьи, на себе вязанками. И наготовили столько сена, что его хватило почти на всю зиму. Коровку выдержали. Правда, к концу зимы сена пришлось немного подкупить.
Так семья Груниных спаслась от голодной смерти. Был выдержан трудный экзамен на выживание. Грунинская корова Белянка в трудный год принесла хороший подарок — двух телят: бычка и телку.
Но, оказывается, вояж по изъятию сена не закончился одной семьей. Очередной жертвой Дурящий и бригадир избрали Аксюткину Таю. Муж ее воевал на фронте. Защитить бабу было некому. Но Тая оказалась мужественной женщиной. Не успел еще Дурящий подойти к копне с сеном, как его встретило непредсказуемое действие обиженной. Тая оказала такое сопротивление, какое не ожидали грабители. Борьба продолжалась несколько минут. В качестве предохраняющего щита Тая взяла свою маленькую девочку Аню. Вскинет Дурящий вилы на копну — а под вилами уже лежит Тая с маленькой дочкой. Любые попытки отобрать сено в такой борьбе оказались невыполнимыми. Спороть вилами женщину с ребенком Дурящий побоялся.
Так грабители уехали несолоно хлебавши. Чуть ли не своей кровью красноармейка Аксюткина спасла заготовленное для своей коровы сено.
Вот так расправлялись в войну с теми, чьи мужья проливали кровь на фронте. Жители Ширлавки благодарили Таю за ее мужественный поступок. С тех пор «зондербригада» прекратила отнимать у колхозников заготовленное сено. Эти и другие негативные явления до сих пор остались в памяти селян. Люди села в войну работали на износ. Они не обращали внимания на изуверов, а продолжали трудиться до седьмого пота.
Вместе с фронтом селяне ковали победу. Сельские труженики как бы говорили сами себе: «Нас гнут, а мы крепнем». На память невольно приходят слова одного поэта: «Гвозди бы делать из этих людей, не было б крепче этих гвоздей».
Надо честно признать, коммунисты хорошо подготовили свой народ в моральном плане. Все советские люди понимали, что и кого они защищали. А потому, у нашего народа был только один выбор: или матка свобода, или фашистское рабство. Третьего было не дано. За свободу и жизнь все люди, до единого, объединились в один могучий стальной кулак. На селе царила высокая дисциплина и законопослушание.
Люди села были голодные, но все, до единого зернышка, отправляли на фронт. Боже упаси, кому-то взять хоть один колос с поля. Законы тоже были строгие. За фунт хлеба давали «десятку». Но не жестокость закона, а высокое сознание правило людьми.
Возникает очень важный вопрос: почему люди с низкой грамотой были чисты, как стекло? Да потому, что советский человек по своей природе не потребитель. В каждой семье по доходам был расход. Жизнь тогда была все-таки несправедлива. Всех крестьян-колхозников обдирали как могли.
Это было в войну, так было и после войны. Из крестьян выжимали все соки. А ведь крестьянин создал хорошую материальную базу в стране. Изо дня в день крепла держава, восстанавливались из руин и пепла сотни городов и деревень. Рос международный авторитет СССР.
Со временем мы удивились: почему наш, такой мужественный народ, стал ходить по миру с протянутой рукой? Из дающей страна стала просящей? Лжедемократы поносят компартию. Только от беспамятства можно говорить плохо о коммунистах. Это была ведущая сила народа. С коммунистами наш народ выдержал самые тяжелые испытания. Был разгромлен фашизм в его логове (на бранном поле погибло более трех миллионов коммунистов). Ценой большой крови советский народ спас цивилизацию от коричневой чумы. Советский человек-коммунист первым проник в космос.
Ученые нынче стали уходить от нас. «Плохие» мозги утекают за границу. Видно, капиталисты дураки, но почему же тогда берут именно наших ученых? Значит, не плохо готовили коммунисты кадры. Вот всему хорошему лжедемократам надо было поучиться у наших коммунистов. Они ни вчера, ни сегодня в рекламе не нуждаются.
Но вернемся к прошлому. С первых дней войны территория СССР сжималась в кольце врагов. Фашисты оккупировали огромное пространство. Враг рвался к Москве. Именно тогда родилась крылатая фраза: «Велика Россия, а отступать некуда». Все, кто мог держать оружие, встали на защиту своей отчизны. Селяне тоже воевали. Работа кипела днем и ночью.
Колхоз села Бедное был не богат жирной землей. Вся земля кругом была в подзолах. И удивительно вот что: уж очень природа была благосклонна к людям. Она охраняла их от голодной смерти. Позволяла всем колхозникам даже на бедной подзолистой почве собирать хорошие урожаи. В те времена, как по расписанию, шли теплые проливные дожди.
Любил Ленька Грунин побегать босиком по лужам, а иногда искупаться в пруду после дождика. Вода была как парное молоко. Над ее зеркалом в утренние и вечерние часы стояло большое испарение, казалось, что сплошной туман спрятал, как под одеялом, всю воду. В эти благоприятные годы на колхозных полях и частных огородах родилось все: рожь, гречиха, лен, просо, овес, ячмень. Хорошая родилась картошка. Это был второй хлеб. Селяне пекли из картошки большие пышки, которые почему-то назывались подыханками. Картошка и молоко спасали крестьян от голода. Огороды у колхозников были небольшие — до сорока соток. Даже на такой площади селянин кормил себя, да часть сдавал еще государству.
На маленьких огородах выращивали капусту, огурцы, помидоры, тыквы, кабачки и другие овощи. А еще помогал выжить колхозникам лес. Село Бедное окружал молодой лес. В нем росли грибы и ягоды. В дремучем лесу «Бертевая» росла малина и родились сильные орехи. Маленькие кусты орешника были усыпаны гранями, как хмель. Тогда у детей не было обуви. Ребятишки ходили в лес босиком. Ленька Грунин тоже ходил в «Бертевую» босой, но ему везло. Змея его ни разу не кусала. Были случаи, когда змеи кусали детей, и тогда их срочно отправляли на лошади в райбольницу.
Но не каждое лето в военные годы баловало сельчан. Иногда такое натворит, что волосы дыбом вставали. Одно такое буйное лето хорошо запомнилось нашему герою. На огородах благоухало. Цвела картошка, огурцы, тыква. И откуда ни возьмись, сразу, как будто гора свалилась на село, налетел страшный ураган с градом. Буквально в считанные минуты в огороде, как косой, вырубило все растения. Град выпал с голубиное яйцо. Немногие корешки картошки уцелели от градобоя. А ржаные поля так перепутало, что гребенкой не расчешешь.
На колхозных полях погибли почти полностью рожь, овес, гречиха, ячмень, просо. В деревню пришла беда. Но даже в это тяжелое лето жители села Бедное не пали духом. По колоску, по зернышку собрали весь урожай колхозники. Все, что было собрано, до грамма отправили в госзакрома. Себе колхозники оставили урожай, собранный только со своих огородов. Это был самый голодный год в селе Бедное. Многие жители тогда распухали от голода, а некоторые даже умирали. И все-таки крестьянин выжил. Но как? А вот как. Жителей села Бедное спасали не только огороды, но во многом им помогал и спасал лес. В лесу на могучих дубах было много желудей. Их собирали и сушили, а затем мололи на муку. В лесу было много разных грибов. Их тоже собирали и сушили, а соленый гриб солили целыми кадками.
Уже ранней весной в поле собирали головки клевера, а по оврагам листья липняка. Все это высушивалось и затем на жерновах перемалывалось на муку. Очистки от картошки тоже шли как сырье на муку. Любопытно, когда на жерновах перемалывали сухую кожуру, то вокруг пыль стояла столбом. Вот из такого сырья затем пекли хлеб. Правда, в тесто добавляли чуть-чуть ржаной муки или отрубей. Хлеб на вид получался зеленоватого цвета. Если бы дать нынче этот хлеб собаке, то, наверное, она не стала бы даже нюхать. Есть — тем более. Но люди ели такой хлеб. Это не выдумка Леньки Грунина. Так было, но не дай Бог такое когда-либо повторится. Разумеется, голод — не свой брат, есть захочешь — и не то съешь. Однако, даже в те времена, кто на селе жил побогаче, также пекли подыханки. Они не жалели картошку, терли ее, и из жмыха пекли пампушки. Такие пышки-пампушки даже клали на стол гостям. Но такое бывало по самым большим праздникам.
В селе Бедное были свои традиции. По большим советским праздникам собирались семьями. Почти все жители села гнали самогон. За самогон тогда преследовали и даже судили. Однако, несмотря ни на что самогонку гнали все поголовно. В деревне все жили очень дружно, поэтому друг друга не продавали. Благо, что деревенских стукачей знали всех наперечет.
Самоделка преподносилась в праздники гостям на стол. Застолье длилось по нескольку дней. Гости ходили по дворам из одного дома в другой. Каждый хотел встретить и угостить гостей досыта. Вино лилось рекой. Целые лагуны выставлялись на стол, и все эти ведерники выпивали до капли. Пили гранеными стаканами. Интересны были застолья. Бывало, соберутся в каком-то доме, жахнут по стакану, другому, и пошла гулять песня и пляска. И как еще пели: того и гляди потолок в доме поднимется. Вся тяжелая полуголодная жизнь забывалась. Человек отключался и добрел. Он, хоть сквозь слезы, но смеялся.
