башню отдельно. То кусок стены с факелом. То подъездной мост с щербатыми краями. То стену, где сбоку резные бойницы. Одну крупнее, где куст пророс, где камень выбит, то ряд окон…как их?..Стрельчатых! Опять одно крупно. Где виден старый холст и паутина…Ой! Извините.
Она опять смотрела на него как-то странно.
— Наверное, я идиот, — сознался Алек, очередной раз осознав свою невменяемость. — Мне это сегодня уже говорили.
— Женщина? — усмехаясь, уточнила она.
— Да, — немного удивился Алек.
— Жена?
— Упаси, Боже!!! — увидеть Юльку в такой роли? Да такое только в кошмарах могло ему присниться! — Подруга Елены.
— Жены?
— Да нет же! — он чувствовал себя на грани отчаянья. — Я вообще не женат!
Это «вообще» прозвучало так, что можно было подумать, будто в жизни Алека женщин нет, и никогда не было.
— Простите за любопытство, — она улыбалась так, что он понял, раскаянья и близко нет. — Кто же такая эта ваша Елена?
— Подруга.
— Ага! Значит, вы тут отдыхаете с подругой и ее подругой?
— Они обе мои коллеги, — Алек был рад, что наконец-то нашел подходящую формулировку.
— Так у вас тут корпоративный отдых?!
— Нет, к сожалению, работа, — прозвучало это очень внушительно, но Алек тут же пожалел, что сказал лишнее. — Нас пригласил Андрей…Сергеевич. Помочь. Маскарад скоро.
— Да, я в курсе, — она согласно кивнула. — Так у вас фирма, занимающаяся обслуживанием?
— Вроде того, — в принципе, он не соврал. Магические услуги — тоже вариант услуг населению. — А вы кем работаете? Вы художница?
— Хотелось бы, но нет, — сказала она с легким сожалением. — Я работаю в семейном бизнесе. Держим сеть магазинов. В Москве, Питере, по регионам. Даже здесь.
— Вы это все возглавляете? — с долей искреннего удивления и уважения уточнил Алек.
— Нет, что вы, — она рассмеялась, польщенная его словами. — Я заведую магазином в столице.
— В Москве?
— Нет, в местной. В областном центре.
— А в губернской столице, — понял Алек и порадовался. Оказывается, они из одного города.
— Как у вас это странно звучит, — заметила она. — Губернская столица…Как-то так…Исторически.
— Это на меня местная атмосфера действует, — нашелся Алек. Он сам не понимал, чего это его потянуло так изъясняться. — А как ваш магазин называется?
— Подаркофф.
Он чуть не ляпнул, что это совсем рядом с их конторой, но вовремя остановился.
— Слышал о таком, — осторожно сказал он, стараясь голосом передать все свое уважение. — А рисуете только для себя?
— Нет, — она чуть пожала плечами. — Выставляю иногда у себя в магазине.
— И это?! — Алек с легким испугом указал на недорисованный замок.
— Вряд ли, — это прозвучало как-то грустно. — Это мое. И …видите же, не идет.
— Ага… — Алек решил, что пора уходить. Девушка его нервировала самим фактом своего существования, как и ее картина. Слишком много совпадений. — Я это…приятно было познакомиться. Не буду мешать…
Она как-то странно улыбнулась.
— До свидания.
Алек поспешил прочь. Надо было срочно посоветоваться.
Влад стоял в огромной кухне коттеджа Андрика за рабочим столом и сосредоточенно разделывал огромный шмоток мяса, кромсая его на маленькие кусочки. Делом он занимался очень сосредоточенно, что выглядело несколько пугающе.
— Это… — немного смущенно начал Алек. — Не помешаю?
— Нет, — оценивающе поглядев на него, сообщил экзорцист.
— А…хорошо, — маг устроился на высоком табурете у стойки.
— Есть хочешь? — как-то у Влада все это получалось зловеще.
— Наверное, — неуверенно сказал Алек.
Влад решительно шагнул к нему, не выпуская из рук внушительных размеров нож.
— Если тебе не трудно, — вжав голову в плечи, пролепетал Алек.
— Ешь!
Перед магом на стойке образовалась тарелка с бутербродами.
— Кофе там, — махнул ножом куда-то себе за спину Влад.
— Спасибо, — Алек был уверен, что ему теперь точно кусок в глотку не полезет.
— Что у тебя? — продолжал экзорцист, не замечая терзаний приятеля.
— Странно все это, — поразмыслил Алек, осторожно надкусывая бутерброд. — Здесь все странно. И дом этот, и округа. И дело все это странное. И она…
— Елена? — экзорцист думал о своем.
— Нет, с ней-то как раз все в норме, — немного не тактично заметил Алек. — Я про…А! Я же забыл сказать. Я тут девушку встретил. Она рисует замок. Мой замок. Из сна. Вот. И вообще она…похоже, это и правда она.
— И что? — уточнил Влад.
— Так ведь… — Алек растерялся.
— Когда-то же это должно было случиться, — экзорцист пожал плечами.
— Да, наверное, — его приятель опешил. — Кажется, я к этому не готов. А тут еще этот сон…
— Сон в руку, — наставительно напомнил Влад.
— Ну, да… — Алек опять принялся за бутерброд. — А это у тебя что будет?
— Еда.
Влад сегодня явно был не слишком общителен. У Алека появилась рискованная мысль задать вопрос: «А она будет вкусная?», но нож в руках экзорциста как-то не располагал к досужным расспросам.
— Что еще? — между тем поинтересовался Влад.
— Да даже и не знаю, — у него пропало все желание делиться с приятелем откровениями. — Обошли территорию. Никаких тут примечательных мест нет. Ни тебе алтарных камней, ни обрядовых кругов. Как и следовало ожидать. Потом еще сгоняю туда, где нашли последнюю жертву. Но это уже с Еленой. Она спит?
— Да, — тон Влада стал совершенно нейтральным. Даже слишком.
— Зря ты психуешь, — не выдержал Алек. — Да, она уехала, никого не предупредив. Да, она просто приняла заказ. Тебе Андрик не нравится? Ну, так и что? Он, между прочим, ей однажды жизнь спас.
— Напомнить, при каких обстоятельствах? — недобро улыбнувшись, отреагировал Влад.
— Знаю, — согласился Алек. — То тоже был его заказ. Но! Она ему доверяет, понимаешь? Или это именно тот факт, который тебя нервирует?
— Меня нервирует многое, — наконец отложив нож, в поисках сигарет, весомо заявил экзорцист. — Меня нервирует, что она может вот так срываться с места по его первому приглашению. Что она ему доверяет, что она даже не подумала…
— Это называется ревностью, — Алек вспомнил, что является психологом по образованию. — Ты ее любишь. Ты за нее волнуешься. Это нормально. Но, мне не приятно тебе это сообщать, у Елены до встречи с тобой была своя жизнь. У нее куча друзей и приятелей. У нее весьма и весьма сложная градация знакомых. И, конечно, она не собирается от этого отказываться. Даже ради тебя. В общем-то, она и не должна этого делать. Тем более, в случае с Андриком. Он совладелец «Бюро». Это чисто рабочие отношения. Не без примеси личных, но… — и Алек пожал плечами, будто последняя фраза все объясняла.
— Хорошо, — немного помолчав, ответил Влад. — Я новый человек в ее жизни. Согласен. Я и не заставляю ее от чего-то или кого-то отказываться. А вот ты? Ты спокойно отпускаешь свою дорогую подругу в никуда?
— Я ей доверяю, — спокойно и
