Карину он встретил через два дня в баре у Макса. Шел седьмой час вечера, девушка сидела за столиком в компании с подружкой и двумя молодыми людьми. Одного Кевин знал, этот тщедушный парнишка промышлял кражами багажа на космодромах. Второй, высокий плечистый юноша, был ему незнаком. Когда Кевин зашел в бар, Карина звонко смеялась, запрокинув голову, ее смех был подобен журчанию горного ручья. Сидевший рядом незнакомец держал девушку за руку.
Увидев Кевина, Карина помахала ему рукой, потом что-то шепнула подружке и парням. Те засмеялись.
— Здравствуй, — сказал Кевин, подойдя к Карине. — Я уже который день хотел тебя увидеть.
— Ну так вот она я, — отозвалась Карина, с улыбкой глядя на Кевина. — Ты хотел мне что-то сказать?
Карина была удивительно хороша собой и прекрасно это сознавала. Среднего роста, с точеной фигуркой и ангельским личиком, с пышной копной прекрасно ухоженных светлых волос, она без труда могла покорить сердце любого мужчины. Этим она, собственно, и занималась — подыскав в богатых кварталах города подходящего клиента, она очаровывала его, после чего опустошала карманы и исчезала.
— Я хотел бы поговорить с тобой, — ответил Кевин.
— Ты же видишь, она занята, — заявил ее кавалер, смерив Кевина презрительным взглядом. — Так что шел бы ты лучше отсюда.
— Тебя не спросил! — огрызнулся Кевин.
Крепыш начал привставать, но Карина остановила его:
— Ну не надо, Марти. Я только поговорю с ним и приду, хорошо?
Улыбнувшись парню, она поднялась из-за стола, схватила Кевина за руку и потащила его прочь.
— Идиот, — зло процедила девушка, когда они вышли в одну из боковых комнатушек. — Да ты знаешь, кто это? Это Марти Корвин, он племянник Черного Джека. Даже не думай с ним связываться!
— Мне плевать, кто он, — ответил Кевин. — Ты не рада мне?
— Да рада я, рада… Ну говори, чего хотел?!
— Я хотел сделать тебе подарок. — Кевин предпочел не замечать раздражения Карины. — На день рождения. Я знаю, еще рано, но я хотел сегодня. Вот… — Он вынул из-за пазухи изящный плоский футляр и протянул его девушке. — Возьми.
— Спасибо… — Карина небрежно взяла футляр. — Коробочка красивая. Что там? — Она открыла футляр и замерла.
В футляре на темном красном бархате поблескивало зелеными искрами изумрудное колье. К внутренней стороне верхней половины футляра был прикреплен ценник — «29 999».
Какое- то время Карина заворожено разглядывала колье, не в силах вымолвить ни слова. Потом удивленно взглянула на Кевина:
— Но, Кевин, его же непременно будут искать! Знаешь, сколько могут дать за такое колье? Тут «пятериком» не отделаешься, здесь уже лет десять светит. Да и куда мне его надевать? Чтобы мне за него голову свернули?
— Я не крал его, а купил вчера утром в ювелирном магазине. А надевать его ты сможешь на Илионе. Полетели со мной, Карина. Я сделаю для тебя все, что ты захочешь.
Карина снова взглянула на колье, провела пальчиком по сияющим изумрудам. Потом перевела взгляд на Кевина — и обворожительно улыбнулась.
— Неужели у моего милого Кевина завелись деньжата? — вкрадчиво поинтересовалась. — И много их у нас?
— Много, — ответил Кевин. — Нам хватит.
— Ну а все-таки? — Девушка приблизилась к Кевину, он ощутил прикосновение ее груди. — Ну же, Кевин?!
— Дома у меня почти двести тысяч. И есть еще.
— Звучит неплохо. — Нежный голос Карины буквально вползал в сознание Кевина. — И у кого мы их одолжили?
— Считай, что я их нашел. Так ты поедешь со мной?
— Нашел? — переспросила Карина. — Ну же, Кевин! — Она обиженно надула губки, — Не смеши меня. Такие деньги не валяются на дороге.
— Карина, эти деньги попали мне в руки совершенно случайно. Никто не знает, что они у меня.
— В самом деле? — По губам Карины снова скользнула загадочная улыбка. — Это хорошо. Но ты так и не сказал, сколько их у тебя. Двести тысяч дома, и есть еще?
— Есть.
— Ну и?… — Взгляд девушки буквально подталкивал его. — Сколько, Кевин?
— Дома почти двести — не считая того, что я потратил на колье. И еще миллион спрятан в лесу.
— О Кевин! — ошеломленно прошептала Карина, снова коснувшись Кевина грудью. — Но ведь это невозможно!
— И все-таки это так.
Карина слегка отстранилась от него, ее глаза блестели. Несколько секунд она удивленно смотрела на Кевина, потом улыбнулась.
— И мы улетим на Илиону? — спросила она, проведя рукой по волосам Кевина. — Вдвоем?
— Да, Карина. Этих денег нам хватит на всю жизнь.
— Я на это надеюсь… Ты кому-нибудь еще говорил об этих деньгах? Только честно! Я не хочу, чтобы нас потом из-за них убили.
— Никому, — покачал головой Кевин. — Даже Санчес не знает.
— Это хорошо. — Карина надула губки, о чем-то размышляя. — Сделаем так: встретимся завтра в десять утра у Арки. А сейчас мне надо бежать, иначе Мартин начнет злиться. Только не вздумай улететь без меня, хорошо? — Она проворно спрятала колье в сумочку.
— Мы улетим, и ты выйдешь за меня замуж?
— Ну разумеется, Кевин. — Девушка потянулась к нему, нежно поцеловала. — Ты мне всегда нравился, просто я не хотела тебе в этом признаваться. А сейчас мне пора, извини. До завтра! — обворожительно улыбнувшись, Карина выскользнула в открытую дверь.
Кевин шел домой, в его душе пели птицы. Никогда еще он не был так счастлив, как сейчас. Подумать только, Карина согласилась! Уже через какую-то неделю — нет, даже раньше! — они будут на Илионе. А Илиона — лучший из всех обитаемых миров Внеземелья. Вечное лето, теплые моря, чистые песчаные пляжи. Но самое главное, с ним будет Карина. Можно ли мечтать о чем-то еще?
Конечно, Кевин сознавал, что Карину привлекал не только он, но и деньги. Но ведь это естественно — какой девушке не хочется хорошо одеваться, обедать в шикарных ресторанах, отдыхать в дорогих увеселительных заведениях? И если мужчина не может ей все это обеспечить, то зачем хорошенькой девушке связываться с неудачником? Она найдет другого, более достойного ее. Сейчас она с ним — потому что он ей нравится, потому что у него есть деньги. В конце концов, он — победитель, и этим все сказано. Лучшим — лучшее.
Вечер он провел у себя в комнате, размышляя о том, как лучше все организовать. Все деньги с собой лучше не брать, так будет безопаснее. Взять тысяч триста, остальные пока пусть полежат, за ними всегда можно будет вернуться. Деньги спрятать в сумке среди одежды и прочего хлама. Контроля при вылете с Земли нет, но все же лучше подстраховаться. Если полиция в ходе случайной проверки найдет деньги, то обязательно потребует подтвердить законность их происхождения. А это уже сулит немалые проблемы. Посадить, может быть, и не посадят, но деньги конфискуют обязательно.
На встречу с девушкой Кевин отправился за час до назначенного срока. До Арки, старого обветшалого памятника в честь годовщины какой-то победы, идти было совсем недалеко, однако Кевин предпочел выйти пораньше — хотел как следует все обдумать. Поэтому удивился, еще издали увидев у памятника стройную фигурку Карины. Прибавил шагу — не стоило заставлять девушку ждать.
— Здравствуй! — сказала Карина, увидев подошедшего паренька. — А я вот пораньше пришла! — Она потянулась к Кевину и поцеловала его, он снова с замиранием сердца ощутил прикосновение девичьей груди. Глаза Карины блестели — отстранившись от Кевина, она взглянула на него с обольстительной улыбкой. — И как наши дела?
— Все хорошо, — ответил Кевин. — Мы можем улететь уже завтра. Я узнавал, рейсы на Илиону идут через каждые два часа. Билеты возьмем сразу на космодроме.
— Это здорово! — обрадовалась Карина. — Три дня пути — вдвоем, в одной каюте… Мне кажется, это будет чудесное путешествие! — Девушка многозначительно улыбнулась.
Кевин почувствовал, что краснеет.
— Да, — согласился он, стараясь скрыть свое смущение. — Это будет здорово.
— Ты уже выкопал деньги? — поинтересовалась Карина. — Надо быть осторожнее.
— Пока нет, — покачал головой Кевин. — Завтра утром, перед отлетом. Встретимся с тобой на космодроме, хорошо? Там, где фонтан.
— Во сколько?
— Давай также, в десять часов. И еще… — Кевин на секунду замялся. — Я хочу взять с собой тысяч триста или четыреста, не больше. А остальные пусть пока полежат. Так будет лучше. Когда понадобятся, мы всегда сможем за ними вернуться.
— Кевин, это твои деньги, — ответила Карина. — Тебе и решать, как с ними поступить.
— Хорошо, — согласился Кевин. — Может, сходим куда-нибудь? Погуляем.
— Кевин, мы же завтра уезжаем! Мне надо разобраться с кучей дел, я же не могу просто так все бросить.
— Да, я понимаю. У меня тоже еще есть дела. Тогда до завтра?
— До завтра, Кевин. — Карина снова поцеловала его, ее поцелуй был долгим и страстным. — И будь осторожнее — я не переживу, если с тобой что случится. — Проведя рукой по волосам Кевина, она улыбнулась ему и пошла прочь.
