Юноша как будто собственными глазами видел зеленые кроны и льющиеся сквозь них потоки света, сверкающие капли росы на изумрудной листве, слышал пение невидимых птиц, ощущал ароматы цветов. Этот лес был поистине великолепен. Но главным было даже не то, каким его видел Лар, а то, каким он его ощущал. Величественный и бесконечно мудрый, этот лес был по-настоящему живым. Он радовался и грустил, сердился и обижался, прощал и надеялся. А еще он ждал… ждал своих непослушных, но все-таки любимых детей, терпеливо и не теряя надежды… он ждал их возвращения домой. И Джай мотнул головой, прогоняя видение до того, как чужие мысли в его голове из едва различимого шепота опять превратятся в непрекращающийся гул.
Ощущение присутствия рядом чего-то невыразимо прекрасного было совсем мимолетным. Но Джай ощутил острое сожаление, когда оно пропало. Так что теперь он приблизительно представлял себе, что чувствовали изгнанники, когда их лишили надежды на возвращение домой.
Да, они выжили, но лишились при этом слишком многого.
Наверное, больше всего жалости заслуживали эльфы, рожденные уже после «изгнания». Потому что в отличие от своих предков, Натаэль и его сверстники даже не подозревали о том, что такое их настоящий дом. Они уже родились слепыми и глухими к магии священного леса.
Но, может быть, именно в этом и было их спасение. Когда не знаешь, чего лишился, потеря уже не кажется такой невосполнимой.
На следующий день отряд снова двигался на восток. Все было как всегда. Но странное чувство неправильности происходящего беспокоило Джая с того момента, как они тронулись в путь. Он часто оглядывался по сторонам, стараясь сообразить, что же все-таки происходит. Но вокруг была все та же степь. Джай постарался успокоиться, но добился только того, что его смутная тревога переросла в настоящую уверенность. Что-то было не так.
Причем, это «что-то» было связано с магией.
Если бы Сейн Ашаль не лишила сына герцога магических сил, можно было бы хотя бы осмотреться вокруг с помощью того особого зрения, позволявшего ему видеть источники силы, в том числе и заклинания. Но сейчас Джаю приходилось рассчитывать только на собственные глаза и уши. Впрочем, почему только на собственные?
Он немного придержал своего коня, чтобы тот поравнялся с лошадью Лара.
– Ты ничего не чувствуешь?
– Что именно, милорд?
– Что-то происходит…
Сын герцога опять огляделся по сторонам. Но вокруг был только привычный унылый пейзаж, так что к тревоге Джая добавилась еще и досада. Ему казалось, что он ослеп и оглох одновременно.
Зато Лар, похоже, сразу понял, что именно беспокоило сына герцога.
– Мы идем по малой тропе,– произнес он, но Джай только непонимающе посмотрел на него.
Эти слова ничего не говорили ему.
– Это когда шагаешь не прямо, а сквозь… так можно сократить путь,– попытался объяснить эльф.
Похоже, понятие «малая тропа» было настолько простым для него, что у Лара просто не хватало слов для того, чтобы его объяснить. Как если бы Джай попросил его ответить, что такое солнце или небо. Впрочем, юноша уже начинал понимать, что эльф имел в виду.
– Ступенчатый пространственный переход?– спросил он.
Но на этот раз уже Лар непонимающе хлопал глазами. И Джай подумал о том, что после возвращения в замок нужно будет подыскать для него какой-нибудь учебник по теории магии. По крайней мере, тогда они смогут более-менее понимать друг друга.
Сын герцога благодарно кивнул Лару и снова занял свое место в цепочке.
Ступенчатый переход был не таким уж сложным приемом. Его мог исполнить любой ученик-первогодник. Так что некоторые невежды считали его чем-то вроде магического фокуса. Но Джай знал, что на самом деле все совсем не так. Да, это заклинание было достаточно простым, и однократный переход не требовал больших затрат, потому что совершался на короткие расстояния, чаще всего в пределах видимости. Но в том то и дело, что такой переход не мог быть однократным. Он потому и назывался ступенчатым, что состоял из множества последовательных прыжков. И для его выполнения требовалась идеальная концентрация внимания. Промежутки между прыжками составляли всего несколько мгновений. А за это время маг должен был уничтожить след, оставшийся после предыдущего прыжка, выбрать новый ориентир и проконтролировать направление движения.
Такой способ перемещения позволял намного быстрее добраться до цели, но отнимал слишком много сил. Поэтому маги не любили его, предпочитая порталы. А ступенчатым переходом чаще пользовались ученики.
Но в исполнении Натаэля «малую тропу», как назвал это заклинание Лар, свободно можно было приравнять к заклинаниям второго порядка. Эльф без видимых усилий поддерживал ступенчатый переход в течение нескольких часов, причем прыжки были выполнены так виртуозно, что Джай их даже не замечал. А ведь Натаэлю приходилось вести за собой целый отряд.
Так что был этот эльф отступником или нет, это не мешало ему быть сильным магом.
Но, похоже, что ни для кого в их отряде это не было тайной.
Джай не сразу обратил внимание на то, что все это время Лиам и остальные степняки старались держаться плотной группой: никто не пытался отъехать в сторону или нарушить строй. Даже дозорные теперь ехали в основной группе, а не сбоку, как раньше. Как если бы степняки прекрасно знали о том, что стоит кому-нибудь из них отбиться от остальных, и он может просто не попасть в очередной контур переноса, и останется стоять на месте, в то время как остальные будут уже далеко.
А, вспомнив о разговоре с Лиамом, Джай, наконец, понял, что именно имел в виду степняк, когда говорил, что с помощью эльфа-проводника они доберутся до Караша намного быстрее.
Ранним утром он оседлал коня и улизнул из замка на прогулку. Последние две декады в царстве вечной сырости тянулись слишком долго, чтобы не воспользоваться первой же возможностью вырваться из четырех стен. Конечно, глупо было выехать вот так, без сопровождения, но вокруг него в последнее время было слишком много людей: слуг, охранников. А ведь еще оставались постоянное внимание леди Тамины, опека отца.
Они действительно добрались туда очень быстро. Три дня Натаэль вел отряд по малой тропе. Потом еще два дня путешествовали обычным способом (об этом Джаю сообщил Лар). Отряд двигался без лишних остановок (Ашан приказал снабдить их запасом еды – поэтому охотиться не приходилось). А на шестой день пути, когда солнце уже поднялось достаточно высоко, и Джай стал подумывать о привале, Натаэль, ехавший во главе отряда, неожиданно обернулся и произнес:
– Впереди Караш.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
