Топтаться перед закрытой дверью я посчитала недостойным для себя как опасной личности, и, с размаху толкнув дверь, прямо с порога закончила мысль Магистра:
— …ничего полезного Великому Магистрату дать не могут. Наши интересы, уважаемый Магистр, не конфликтуют: ни я, ни мой друг не планируем задерживаться в Великом Магистрате.
Несмотря на упакованную в прозрачную обертку вежливости, и даже с бантиком, агрессию, Великий Магистр посчитал для себя нормальным встать и представиться:
— Вархованиямоний Четвертый, дорогая гостья. Прошу простить нашу недружелюбную позицию. Видите ли, мы инертны, а ваше появление было абсолютно неожиданным. Пройдет время, и многие из нас будут горько сожалеть, что не попытались установить с вами лучшие отношения, но сейчас мы испытываем некий дискомфорт в вашем присутствии, и вы, конечно, вправе пенять нам на это.
Обезоруживающая откровенность. Выражение недоверия, граничащего с враждебностью, но без единого признака угрозы.
Капитан-Командор воспринимал слова Магистра точно так же.
— Мы готовы покинуть Великий Магистрат хоть в эту минуту, — заверила я.
— Не готовы! — перебил Денис. — У нас нет транспорта для возвращения на Землю. Нам придется подождать, пока Великий Командор Ветра получит возможность подбросить нас домой.
Начавший было садиться Вархованияминий Четвертый замер в неудобной позе, воззрившись на Дениса, как на чудо. Он, очевидно, не ожидал от рядового землянина такой прыти в изучении своего высокого наречия.
— Я думал… — он осекся и наконец примостил свой зад в кресло. — Да, конечно, раз мы открыто заявляем о нежелательности вашего присутствия, то мы обязаны, так сказать, обеспечить…
Магистр собирался с мыслями. Мы ждали.
— Хорошо, — вдруг решил он. — Я предлагаю использовать ближайшее благоприятное обстоятельство. Как я понимаю, из соображений секретности и безопасности вы не желаете пользоваться кораблем с пилотом.
Такие соображения ни мне, ни Денису в голову не приходили, но мы на всякий случай согласно кивнули.
— Дарить корабли такого класса не в наших правилах, поэтому мы выделим вам только легкий катер. Для быстроты вам лучше воспользоваться каналом, пробитым Оуэном Брюсом, консулом Земли. То есть… вы должны будете отправиться сразу следом за ним.
Я посмотрела на Капитана-Командора. Помедлив, он одобрил предложение Магистра.
— Принимаем, — сказала я.
— Хорошо, — удовлетворенно улыбнулся Магистр. — Великий Командор Ветра, прошу вас прямо сейчас проводить гостей к кораблям, выбрать для них катер указанной категории и произвести необходимые настройки. И будьте готовы. Совет по вашему делу состоится вскоре после отбытия всех гостей.
— Да, Магистр, — произнес Капитан-Командор, вставая, и мы вместе вышли из кабинета.
Он повел нас по второму этажу в другое крыло дворца, потом, по узкой лестнице в три пролета, мы спустились вниз, в коридор без окон, и продолжали путь, наверное, уже под землей.
Он был мрачен и сосредоточен, но в свои мысли меня не впустил. Он думал не обо мне. Наверное, у него здесь было какое-то важное незаконченное дело, и необходимость срочно это дело сворачивать сильно нарушала его планы и даже, странно подумать, нервировала.
Ну что ж, долгого прощания с красивыми словами не получится. Настроив бортовой компьютер, он освободит нас из плена, уже навсегда. Мы, все трое, просто перелистнем очередную страницу своих судеб…
— А что означает порядковое числительное после имени? — спросила я.
Ну, не родовые же это имена у всех Магистров, в самом деле?
— Ряд в иерархии, — рассеянно ответил Капитан-Командор.
Я вспомнила, как размещались кресла Магистров в большом зале: самый главный сидел в центре и внизу, в ближнем ряду.
— Чем больше число, тем дальше от главного? — уточнила я.
— Да. Но такой подход давно устарел. Те, кто дальше, больше делают и больше знают. Так что и решают они.
Он наконец остановился перед гладкой серой стеной, которая мгновенно расступилась. Мы пришли в порт-арсенал. Позавчера я была здесь с гвардейцами Георгом и Лукой, но заходила с улицы, и, из вежливости посмотрев на выстроенные «по росту» корабли, дольше получаса не задержалась.
Капитан-Командор осматривал корабли очень пристально и насквозь, будто опасался, что спонтанно принявший решение Магистр Вархованияминий Четвертый за время нашего пути успел подготовить какую-нибудь пакость. Или не верил, что решение о депортации принято спонтанно.
— Нет, — задумчиво произнес он, закончив осмотр. — Ничего. Даже странно.
Подошли трое гвардейцев: Лука, Ким и, вроде, Бриан. Капитан-Командор сказал им, что нужно подготовить для нас с Денисом легкий катер. Ни одного вопроса Ветры не задали, и только Лука сказал, что лучше всего нам подойдет что-то какой-то там модели челночного типа, поскольку он рассчитан на транспортировку разведчиков с большого армейского корабля на планету. Капитан-Командор сомневался.
— Где будете садиться? — спросил он у нас.
— В России, — пожал плечами Денис, и я вспомнила улыбку консула Оуэна Брюса.
Посетить, например, Мексику, было бы очень познавательно, но объясняться с миграционными службами… Как-нибудь в другой раз.
— Где нас ПВО не засекут? Над тундрой?
— Да пусть засекают. Сбить все равно не успеют. Может, вообще за метеорит сойдем…
— За метеорит не сойдете. Но если приземлитесь быстро и точно, начав прямое движение из-за пределов атмосферы, вас не успеют обнаружить. Корабль, разумеется, подлежит немедленному уничтожению. Как доберетесь до дома?
«Компасов» у нас не было. Я оставила свой на Острове, Денис — в рюкзаке. Однако он нисколько не расстроился.
— После того, как найдем банкомат — быстро. У меня с собой карточка.
О. Такого я не ожидала.
Все прочие возможные перипетии нашего будущего возвращения домой показались Капитану-Командору несущественными, и он решил:
— Этот катер подойдет. Я настрою управление.
У меня заныло в груди. Мы расстаемся. Я возвращаюсь на Землю, чтобы остаться нормальной девчонкой, а он — Перворожденный, и на Земле ему делать нечего. Все правильно. Почему же мне больно? Неужели я успела так к нему привыкнуть, что он стал условием гармонии моего мира? Или я беспокоюсь за него? Похоже, всё вместе.
Мы забрались внутрь маленького, размером с микроавтобус, катера. Троим в кабине было тесновато, и, пока Капитан-Командор манипулировал панелями пульта, полностью закрыв его от моих глаз своей широкой спиной, я, не дыша, вжималась в обшивку.
