— Гефра, оставь его в покое. Ты проиграла, — холодно констатировал Гавриил.
Я дернулась вперед, но ангел удержал.
— Фиалка! С вами все в порядке! Слава богу! — следом за нами в зал вбежала Розалия.
— Это временно! — богиня бросила в меня какое-то зернышко. Оно летело словно в замедленной съемке, преобразуясь и превращаясь прямо на глазах в темно-бордовую, почти черную гвоздику. Когда цветок почти коснулся груди, Гавриил резко оттолкнул меня — и гвоздика оказалась у него на плече.
— Нет! Од! — почему-то испугалась богиня.
Я обернулась. Ангел посмотрел на меня и улыбнулся. Я облегченно выдохнула, вспомнив, что он бессмертен.
— У меня тоже есть для тебя сюрприз, любимая, — в сдавленной речи ангела звучало столько ненависти, что я едва не попятилась, хотя она и адресовалась Гефре. — Возвращайся туда, откуда ты пришла. В забвение! Путь открыт! — Гавриил резко поднял свой меч и всадил его в каменный пол по самую рукоять. Дом задрожал. Я, потеряв равновесие, упала. Мрамор стал оглушительно трескаться и разъезжаться в стороны, от того места, куда вошел клинок, пока не образовал огромную расщелину, на дне которой плескалась лава. Словно открылось окно в саму преисподнюю.
Когда ужасающие преобразования закончились, а пыль осела, я поняла, что Гавриил лежит на противоположной стороне. Жрецы помогли любимой госпоже подняться на ноги и вдруг пали ниц.
— Ты дурак, Од! — Гефра обиженно приподняла подбородок. Ее тонкая рука заботливо смахнула пылинки с Брисингамена. — Что ж, сам виноват. Выходит, настал конец твоему бессмертию. Я дала — я обратно взяла!
— Вита! — закричал Липок, ворвавшийся в комнату.
— Малыш! — выдохнула Розалия, с любовью глядя на невредимого горбуна. Он был с головы до ног перепачкан запекшейся кровью, "украшен" ссадинами, синяками и покрыт толстым слоем пыли.
— Эй, урод! — позвала Гефра.
Ноздри Липка затрепетали. Загуляли желваки. Он резко развернулся:
— Я не…
Великолепная брошь, усеянная алыми бриллиантами, ослепительно блеснула в свете множества факелов, лишь чудом не погасших в результате разрушения. Выражение лица Липка резко изменилось: злоба сменилась щенячьим восторгом.
— Чего желает, моя госпожа? — пропел он.
— Не слушай ее! — я бросилась к нему и попыталась закрыть глаза, но крепкая рука отшвырнула меня. Я больно ударилась о стену и сползла по ней. Из кармана вывалилась тетрадь и плюхнулась рядом.
— Что это? — вопрос богини едва различался сквозь звон в голове.
— Дневник садовницы, — с готовностью пояснил Липок.
— Доставь мне его и убей девчонку! — приказала Гефра.
— Нет! — закричала Розалия и встала на пути зачарованного Липка. Но была отброшена в сторону, словно тряпичная кукла.
Я, еще не оправившись после удара, поползла за дневником. В мутном мозгу вяло шевелилось Правило 3. Нельзя, нельзя позволить ей завладеть дневником. Липок, чужой и неузнаваемый, неприятно улыбнулся и направился ко мне. Я схватила тетрадь, прижала к груди и зажмурилась. Ни за что не отдам!
Неожиданно явилась помощь в виде сильно потрепанных Рони и Пьера. Они быстро поняли, в чем дело, и бросились на горбуна. Через мгновение Липок, стянутый золотистой веревкой, извивался на полу.
— Вот, значит, как? — Бровь богини выгнулась.
Ангелы закрыли меня собой. Розалия встрепенулась и тоже присоединилась к ним.
— Что ж, тогда так, — сузила глаза Гефра. — Липок, в пропасть!
Мы толком ничего не успели сообразить, как горбун перекатился к обрыву и полетел вниз.
— Нет! — заорали хором наместница и я.
А когда подбежали к расщелине, его уже и след простыл.
— Видишь, Розалия, — неприятно улыбалась Гефра, указав сначала на обрыв, потом на поверженного Гавриила, окровавленного Андрея и вдруг павших ниц жрецов, — ты зря считала, что я буду вечно гнить в забвении. Пришел мой час. Все возвращается на круги своя!
— Нет, жизнь движется по спирали. Каждый виток похож на предыдущий, но он уже другой, — ответила наместница.
— А вот и посмотрим! Хильд, убей ее! — приказала Гефра.
Я обернулась. Огромный кабан летел прямо на меня. Я едва увернулась. Вдруг зверь упал и замер. В его боку торчал десяток золотистых стрел.
Следом за оборотнем в комнату ввалился окровавленный Гал. Гигант в мгновение подскочил к нам, не обратив внимания на пронзившие его предплечье золотистые стержни, и умудрился схватить меня за шею. Загоготал. Пальцы стали смыкаться, лишая дыхания, выдавливая жизнь. Розалия крикнула:
— Фиалка, оживите Защитника!
Защитника? Ах, да… Задыхаясь, я с трудом сосредоточилась на образе крохотного листочка и мысленно попросила у него помощи. А уже в следующее мгновение, зеленые ветви исхитрились отбросить Гала от меня к краю пропасти. Гигант, стоя на четвереньках, поражаемый нескончаемым потоком стрел, потерял равновесие и стал крениться в расщелину, судорожно цепляясь за малейшие выступы. И в последний момент каким-то образом умудрился ухватиться за щиколотку Розалии. Наместница упала и, увлекаемая его весом, стремительно поползла в обрыв.
— Фиалка, верь в себя!
В мгновение ока Гал и наместница скрылись с глаз, засыпаемые градом камней и песка.
— Розалия! — крикнула я и послала на помощь активированного Защитника. Но ни лианы, ни спикировавший следом Пьер так и не сумели вернуть ее. Растение растворилось в воздухе. Ангел, вернувшись, принес с собой запах паленых перьев.
В это мгновение встрепенулся Хильд и бросился на Рони. Короткое сражение — и через пару мгновений оба ангела неподвижно замерли на холодном полу, а потом и вовсе рассеялись, словно дым. Я осталась один на один с разъяренным кабаном. Блеск красных глаз обещал только одно — неминуемую смерть, длинные клыки вторили злобному взгляду. Богиня зло хохотала на противоположной стороне обрыва, предвкушая, что вот-вот получит желанное. Ведь разве можно считать беззащитную девушку серьезным препятствием? Но она ошибалась… Второй листочек Защитника запоздало откликнулся на мой призыв: претворился в длинную зеленую ленту и сбросил оборотня в огненный зев, а затем тоже исчез.
Гефра глазами полными ужаса проводила своего последнего слугу, канувшего в бездну. Перевела взгляд на меня. Я даже не сразу поверила, что по ее щекам бегут слезы.
— Ты! — зашипела она. — Ты убила моего Хильда!
— Нет, — помотала головой я, — это ты его убила.
Богиня сузила глаза и улыбнулась, словно ей в голову внезапно пришла замечательная идея.
— Итак? Сад! — Часть длинного лезвия, отобранного у жреца, утонула в плоти Андрея. Он застонал.
