— Кроме меня, — торопливо вставил Иван. — Речь идет о будущем моей сестры, и я никуда не пойду!
— Ладно, Бог с вами, — согласился Владимир, поняв, что от Вельского не отделаться. И, дождавшись, пока посторонние выйдут, положил на стол лист бумаги и перо. — Итак, Марасевич, — торжественно объявил он, — я предлагаю вам подробно рассказать о том, как вы с помощью мошенничества помогли барону Вульфу жениться на княжне Вельской. Пишите четко и обстоятельно, ибо это письмо граф Юрий Петрович Вельский намерен приложить к своему прошению о разводе дочери.
— Но вы еще не сказали, что я за это получу, — напомнил Марасевич. — И кто даст мне гарантию, что я не отправлюсь из этой комнаты в тюрьму?
— Я, — твердо сказал Владимир. — Я дам вам гарантию. Надеюсь, моего слова чести достаточно?
— Вполне, — чуть подумав, ответил Марасевич. — Однако, кроме свободы, мне необходимо кое-что еще. Мне ведь придется бежать за границу, а там я должен на что-то жить.
— Шестьдесят тысяч вас устроит?
— Шестьдесят тысяч этому мошеннику?! — возмущенно вскричал Иван. — А шестьдесят подзатыльников ему не дать?
Владимир возвел глаза к потолку.
— Успокойтесь, Вельский, деньги не ваши, — сдержанно напомнил он. — Ну так что же, Марасевич?
— Идет, — согласился тот. И, торопливо распихав ассигнации по карманам, взялся за перо.
* * *
Час спустя Владимир, Иван и Зорич покинули особняк. Их путь лежал в гостиницу, где накануне остановились Вельские. Вечер стоял чудесный, и Иван предложил отпустить экипаж и прогуляться пешком.
— Не могу сидеть спокойно в таком возбужденном состоянии, — пояснил он, забегая вперед своих спутников и размахивая руками. — Нет, ну надо же, как мы его разделали, а! Что ж, будет помнить, голубчик. Привык, понимаете ли, обманывать простачков… Нет, брат, шалишь, не на тех напал! Ишь, пройдоха, вообразил себя королем…
— Как говорится, и на старуху найдется проруха, — философски заметил Зорич.
— Эх, а все-таки надо было ему хоть разочек по морде проехаться! — с сожалением произнес Иван. — Ну, ей-богу, заслужил же ведь!
— Не забывайте, сударь, что у нашего предприятия была несколько иная цель, — многозначительно напомнил Владимир. — Главное, что теперь у нас имеется доказательство того, что Вульф женился на вашей сестре с помощью мошенничества. А это означает, что развод Полине практически обеспечен.
— Вы уверены, что Синод удовлетворит прошение отца о разводе? — забеспокоился Иван. — Все-таки, ведь согласие на брак было дано и отцом, и Полиной добровольно.
Владимир слегка поморщился.
— Вельский, вы наивны, как малое дитя! Ну скажите на милость, при чем здесь Синод? Развод Полины зависит лишь от одного человека — императора Николая Павловича. И именно к нему я собираюсь обратиться.
— Вы?!
— Но не вы же, черт побери!
— Да, я понимаю, у вас гораздо больше связей при дворе, чем у нас. Но какое основание вы придумаете…
— Никакого. Просто поговорю с государем. Тем более, мне есть, что ему предложить.
— И что же это, позвольте узнать? — иронично поинтересовался Зорич. — Извини, но, насколько я знаю, ты можешь предложить Николаю только одно: снова пойти на службу. Но ведь ты же еще не сошел с ума, чтобы расстаться со свободой и взвалить на себя ношу командования полком?
— Да, Саша, именно это я и собираюсь сделать, — рассмеялся Владимир. — И не пытайся меня отговорить: я уже все решил. Во-первых, эта беспорядочная жизнь богатого бездельника все же не по мне, а во-вторых, император прав: сейчас, после восстания, армия, как никогда, нуждается в дельных офицерах. И гуманных…
— Вот-вот, — подхватил Иван. — Как раз в таких, как мы с вами. И я, как ваш будущий шурин, полностью одобряю ваше решение.
— Спасибо, — промолвил Владимир, пряча улыбку.
— Эх! — с искренним сожалением воскликнул Иван. — Как все-таки жаль, что мы с вами тогда поссорились! Ну признайтесь: ведь Полина приглянулась вам чуть ли ни с первого раза? Если бы вы не вызвали меня тогда на дуэль, то могли бы уже давно на ней жениться.
— О Господи! Да как же вы надоели мне с этой злосчастной дуэлью! Дорогой мой Иван, запомните же, наконец: это вы вызвали меня на дуэль, а не я вас! Вы!
Вельский смущенно кашлянул:
— Ну, вообще-то, это правда, но потом…
— Суп с котом! — неожиданно рявкнул Зорич. — Нелидов предложил вам драться только для того, чтобы спасти от участия в заведомо обреченном восстании, хотя вы, разрази вас гром, совсем этого не заслуживали. Потому что он был накануне во дворце и случайно узнал дату выступления тайного общества. Потому что он уже тогда любил вашу сумасбродную сестрицу и хотел уберечь ее семью от несчастья. Вот так!
Пару минут Иван оторопело смотрел то на Зорича, то на Нелидова. Затем тихо ойкнул, всплеснул руками и бросился к Владимиру.
— И вы… и вы до сих пор молчали?! — возмущенно воскликнул он. — Да как вы могли? Ведь из-за вашей гордости Полина…
— Та-ак! — мрачно протянул Владимир. — Значит, теперь я же еще и во всем виноват?
— Нет-нет, что вы, я вас ни в чем не обвиняю, — поспешно возразил Иван. — Но все так нелепо получилось… И я тоже вел себя не слишком… как бы это выразиться?
— Послушайте, господа, — решительно вмешался Зорич, — у меня к вам толковое предложение: отложить этот содержательный разговор на потом и поторопиться в гостиницу. Или вы забыли, что Юрий Петрович с нетерпением ждет нашего возвращения?
— Да, правда, поторопимся, — согласился Иван. — Отец уже, наверное, с ума сходит от ожидания… Ну и порадуем же мы его! Да, здорово мы обвели вокруг пальца этого Марасевича… И этот маскарад с переодеванием наемных актеров в полицейских… Прелесть! Кстати, Нелидов, — с легким недоумением обратился он к Владимиру, — а почему вы так настаивали, чтобы за карточный стол с Марасевичем сел именно я? Говоря откровенно, я бы охотнее сыграл роль исправника. Уж я бы нагнал на мерзавца страху, не сомневайтесь! А перекинуться с Марасевичем в картишки вполне могли бы и вы.
Владимир глубоко вздохнул:
— Дорогой мой Вельский, сдается мне, что вы никогда не перестанете меня изумлять. Неужели вы думаете, что я дожидался вашего приезда в Москву лишь для того, чтобы предоставить вам возможность поучаствовать в разоблачении карточного шулера? Перекинуться в картишки с Марасевичем! Да дурак он, что ли, чтобы играть подменными картами со мной?!
— А со мной, значит, можно? — обиженно протянул Иван. И, возмущенно топнув ногой, воскликнул: — Нет, все-таки зря я не съездил ему по морде! Меня, лейб-гусарского поручика Ивана Вельского, счесть за наивного простачка! Ну, попадись он мне еще когда-нибудь…
