– Белый Старец вовсе не хотел помириться с иномирцами. Он хотел добиться твоими руками моей отставки и твоей же собственной гибели, а вера «знающих» не изменилась бы ни на йоту. Думаю, что именно это решение было принято на собрании в Иниссе, в присутствии твоего любимого Ашиника.
– Вранье, – сказал Бемиш, – вранье, в которое ты не веришь, потому что, если бы дело обстояло таким образом, ты бы просто встретился со мной и сказал, что Белый Старец водит меня за нос. Вместо этого ты убил его, потому что на собрании приняли совсем другое решение.
– Я и собирался встретиться с тобой, – ответил Шаваш, – сегодня, после твоей встречи с Белым Старцем. Но кто-то перехитрил нас обоих.
– Кто же?
– Ядан Фокусник.
– Кто?
– Учитель твоего Ашиника, второй человек в секте, который теперь станет первым. Бьюсь об заклад, он единственный знал или подозревал о плане Белого Старца удавить тебя твоими собственными же руками. Он убил его, чтобы занять его место, зная, что в сложившихся условиях половина империи обвинит в убийстве меня, а другая половина – тебя.
– Вздор! Та м разнесло пол-этажа. И я должен поверить, что так профессионально работают те самые люди, которые всю земную технику называют мороком?
– Они называют ее мороком, но они прекрасно ею пользуются, Теренс. Не беспокойся. А возможностей устроить покушение у них в десять раз больше, чем у нас: голову даю на отсечение, что это было дело рук смертника.
И Шаваш, улыбаясь, допил чай.
* * *
Ашиник провел эту ночь в спальне президента компании вместе с Инис, как и все ночи, когда Бемиша не было на космодроме. Он узнал о случившемся из выпуска новостей, прямо с одного из многочисленных экранов, развешанных в зале ожидания, через который Ашиник проходил по каким-то своим делам.
Ашиник стоял молча, вперившись глазами в экран. Кто-то из рабочих прошел мимо, и в руку юноши скользнула записка. То т развернул ее и прочел: записка велела быть на встрече в одном из тайных мест секты – старом храме при харчевенке в трех сотнях километрах к северу от Ассалаха.
Ашиник побледнел и заторопился к выходу.
У выхода его ждали: двое людей в черно-белой форме службы безопасности космодрома молча заступили ему дорогу. Ашиник остановился.
– Пройдемте, – негромко сказал один из офицеров, – шеф желает переговорить с вами.
Поднес руку ко рту и проговорил в круглую бляху на запястье:
– Мы поднимаемся.
Ричард Джайлс, глава службы безопасности космодрома, ожидал Ашиника в белом звуконепроницаемом кабинете на двенадцатом этаже башни. При виде вице-президента компании, занимавшего более высокое служебное положение, чем он, Джайлс даже не шевельнулся.
Люди в черно-белой форме усадили Ашиника в кресло и, повинуясь жесту босса, удалились. Двери с мягким шипением сомкнулись за их спинами, Ашиник и Джайлс остались одни.
– Это ты свел Теренса с Белым Старцем? – спросил Джайлс.
Запираться было бесполезно.
– Да.
– Почему я не был поставлен в известность?
– Это дело господина Бемиша, – ответил Ашиник, – захотел бы – поставил. Когда я пришел сюда работать, господин Бемиш обещал мне, что я не обязан отвечать ни на чьи вопросы, и до сих пор мне их не задавали.
– До сих пор были другие обстоятельства. О чем говорили Теренс и Белый Старец?
– Не знаю.
– О чем говорили на собрании в Иниссе?
– Не скажу.
– Либо ты, Ашиник, расскажешь мне, что было в Иниссе, либо я расскажу Теренсу, в чьей постели ты спишь каждую ночь, которую он проводит вне космодрома. Включая сегодняшнюю.
Ашиник побледнел.
– И даже покажу кое-какие картинки.
Юноша сидел не шевелясь. Его тонкие худые пальцы теребили спускающийся в ворот рубашки талисман, и глаза казались нарисованными синей тушью на папиросной бумаге.
– Так что же было в Иниссе?
– Мы… мы договорились не считать иномирцев бесами, – голос Ашиника был тише журчанья родника.
– Вот как? Почему?
– Это было мое предложение.
– И все его поддержали?
– Белый Старец был за. Этого достаточно.
– А другие? Кто был против?
– Ядан. Ахунна. Человек по прозвищу Дан-Чеснок.
– И отчего же согласился Белый Старец?
– Он сказал, что помирится с начальником космодрома, если тот порвет с Шавашем.
– И кто же убил Старца – Шаваш или Ядан?
– Не знаю, – сказал Ашиник.
– Что будет с тобой?
– Не знаю.
Джайлс помолчал, испытующе глядя на собеседника. То т был смертельно бледен, и на пальцах его цвели красные точки нервной экземы. Кожа на лице была такая тонкая, что, казалось, вот-вот порвется. Джайлс не был уверен, что его собеседник сейчас не хлопнется в обморок, – ведь у сектантов обмороки были общепринятым ответом на любые неприятности. И бог его знает, о чем он в этом обмороке поговорит с богами.
– Ашиник, ты получал какие-нибудь известия от секты после покушения?
– Нет.
Джайлс внимательно смотрел на юношу.
– Когда получишь – скажешь мне.
Ашиник молчал.
– Ашиник, ты что, не понимаешь? Это ты был за союз с чужаками! Ты – следующая жертва после Старца! Тебя же теперь убьют, если ты будешь не с нами!
– Это я понимаю, – тихо сказал Ашиник.
Джайлс вздохнул.
– Слушай, Ашиник, – неожиданно проговорил он, – ну чего ты связался с Инис? Глупая ведь баба. Таких здесь корзинами отвешивают.
Ашиник тихо сморгнул – в знак согласия.
* * *
А вечером Ашиник сидел уже в кабинете президента компании, с тем же Джайлсом и Бемишем. За огромным темным окном подвывали ветер и двигатели, по летным полям метались сполохи прожекторов, и свалявшаяся пыльца ореховиков, – было как раз время их цветения, – гуляла туда-сюда по летным пространствам. Техники вполголоса кляли пыльцу, забивавшуюся во все системы, а суеверные местные жители говорили, что это не к добру – издавна вихри пыльцы считались в этих краях ведьмами, а места, где они бродят особенно высоко, – проклятыми.
На летных полях, открытых ветру и продуваемых мощнейшими вихрями от плазменных двигателей, ведьмы плясали вовсю.
– Когда ты встречаешься с Яданом? – спросил Бемиш.
Ашиник помолчал. Записку он давно сжег, но слова ее так и горели в его мозгу. Ответить? Не ответить?
Но тут в разговор вмешался Джайлс:
– Нам известно, что на территорию космодрома приходил курьер от Ядана. Он передал тебе записку. Что в ней было?
– Мне не передавали никакой записки. Гд е ваш курьер? Вы его арестовали? Сняли на чип?
– Нет, – признался Джайлс.
– Почему?
– Его видели люди Шаваша. Он сообщил мне.
– Неужели вы не понимаете, что Шаваш врал? – спросил Ашиник.
– Слушай, Ашиник, – сказал Джайлс, – я знаю, что после смерти главы вашей веры в течение двух дней должен быть избран новый глава. И я знаю, что ты, как член высшего кольца, должен на этом присутствовать, потому что иначе избрание будете незаконным. Гд е и когда вы собираетесь?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
