никого не было видно. Ферма находилась в лесу, в стороне от шоссе. Я осторожно приоткрыла дверь и, выбравшись наружу, быстро обогнула угол дома и припустила прямиком в лес, что шумел позади усадьбы. Я бежала через густой ельник по покрытым мхом валунам. Колючие лапы секли меня по лицу, но боли я не чувствовала. Всё, о чём я сейчас мечтала, это оказаться как можно дальше отсюда. И теперь я бежала так, как никогда ещё не бегала. Часов у меня не было, и я не знала, сколько времени прошло, но мне казалось, уже очень много. Как же мне пригодились все эти изнурительные пробежки по утрам! Наконец усталость дала о себе знать. Мышцы жгло. С трудом преодолев крутой подъём, я понемногу перешла на шаг. Наконец, больше не в силах двигаться, села на землю, чтобы отдышаться. Лес тихо шуршал и поскрипывал. Вдали шумела трасса. Я прилегла на мягкий мох. Только бы немного перевести дух! Потом я смогу бежать дальше. Ветер еле слышно шелестел в ветвях. Я сделала попытку подняться, но все тело запротестовало. Я осталась лежать, на мгновение закрыла глаза и не заметила, как задремала. И тут донеслись чьи-то голоса. Кто-то, неосторожно ступая, шёл по лесу. Я вздрогнула и очнулась. Я узнала эти голоса. Это те двое типов, что схватили меня, и теперь в поисках сбежавшей прочёсывали лес. С того места, где я лежала, было слышно, как они направляются прямо в мою сторону. «Теперь мне точно конец», – подумала я.
Эпизод 10
Шаги раздавались совсем близко. Внезапно оба преследователя остановились.
– Она не могла так далеко уйти. – Это говорил долговязый. – Должно быть, побежала в другую сторону.
– Нам нельзя без неё возвращаться, – сказал второй.
– Мы найдем её, – ответил долговязый.
Сердце у меня тяжело бухало в груди. Они меня не заметили. Я ещё сильнее вжалась в землю, словно это могло сделать меня невидимой. Казалось, они совсем рядом. Я не решалась подняться, чтобы посмотреть, но, видимо, что-то загораживало им обзор. Наконец я осторожно перевернулась на спину и увидела прямо позади себя несколько поваленных деревьев, усыпанных толстым слоем сухих сосновых иголок. Если мне удастся забраться в это укрытие, они точно меня не найдут.
– Пройдём-ка туда ещё немного, – услышала я, как сказал долговязый.
Куда они шли? Я прислушалась к звуку шагов. Они удалялись или это лишь игра моего воображения? Придётся рискнуть. Я быстро поползла по-пластунски.
– Что это? – внезапно спросил один из них.
Я замерла.
– Где? Я ничего не слышу. Пошли!
И я, почти не дыша, вползла под упавшие деревья. Моих преследователей больше не было слышно – то ли они сдались и повернули назад, то ли продолжили искать в другом месте. На всякий случай я выждала в своём укрытии ещё некоторое время, прежде чем осмелилась выбраться и встать на ноги. Мне срочно нужно домой – забрать флешку и избавиться от бумаг, доказывающих мою причастность к ограблению хранилища. Надо как-то добраться до шоссе, но сначала избавиться от верёвки, которая по-прежнему связывала руки. Я огляделась по сторонам. Кругом сосны, ели, мох и массивные валуны. Я не сразу заметила камень с острыми краями. Миновала целая вечность, прежде чем мне удалось перетереть верёвку и сорвать её с рук. На лицо упали дождевые капли… «Зато Алиса наверняка уже долетела, – подумала я, – а это самое главное». Прислушиваясь к далёкому шуму, я выбралась на шоссе и пошла вдоль дороги. Проезжавшие мимо машины снижали скорость и объезжали меня, но никто из них не остановился, чтобы меня подобрать. Я не знала, что это была за дорога и куда она вела. Мне не встретилось ни одного указателя. По одну сторону от шоссе возвышался лес, по другую – зеленело поле. Над головой – серое небо, затянутое тучами. Поёживаясь от холода, я надеялась, что набреду на чей-нибудь дом и мне дадут позвонить по телефону, чтобы вызвать такси. Вдруг перед мной на обочине остановился автомобиль, и из него вышла пышноволосая женщина в белой ветровке.
– Вам помочь? – спросила она. – Я могу вас подвезти. Вам куда? – прямо спросила она.
– В Стокгольм, – ответила я охрипшим голосом. Я почувствовала, как силы покидают меня, и едва удержала равновесие, чтобы не упасть.
Женщина тут же подскочила ко мне и, поддерживая под локоть, повела к машине. Звали женщину Аннели. Выключив аварийный сигнал, она выехала на дорогу.
– Злой муж?
Я ответила неопределённым мычанием.
– Здорово он вас отделал. Знаете, я работаю в Приюте для женщин уже двадцать лет и знаю, каково это. Вы даже не представляете, сколько случаев плохого обращения с женщинами я перевидала за эти годы. Вы должны сообщить в полицию, – решительно заявила Аннели.
– Знаю, – кивнула я.
– Все так говорят, да мало кто делает, – заметила Аннели.
– Я обещаю. Тот, кто в этом виноват, должен ответить за свои преступления, – еле слышно прошелестела я.
Я так много кричала от боли, что посадила себе голос, а стоило мне открыть рот, как всё лицо сводило судорогой.
– Вот и славно, потому что я знаю, что вас ждёт в противном случае. Вас просто-напросто убьют.
Всю оставшуюся дорогу Аннели рассказывала жуткие истории о бойфрендах-психопатах, сожителях со странными наклонностями и законных мужьях, считающих, что они имеют полное право поднимать руку на своих женщин.
Я слушала, и мне становилось ещё хуже, если это только было возможно.
– На расследование преступлений, на борьбу с футбольными хулиганами, грабителями и бандитами расходуются огромные средства, но на это денег никогда не хватает. Мы боремся изо всех
