— Чем могу быть полезен, достойный господин? — достойный Коннелл поспешно дать понять, что вполне разрешает клиенту оставаться анонимным.
— Мне нужна консультация и помощь в деликатнейшем деле, — сказал Флай и протянул карточку оптика с автографом Илая.
Лицо Криспина Коннелла ничуть не изменило приветливого выражения. Ну разве что в глазах мелькнул голодный профессиональный интерес.
Он понял, что заказ будет действительно неординарным.
— Я немедленно провожу вас в мой кабинет, — сказал он с полупоклоном, не отводя при этом глаз от лица Флая, отчего его взгляд получился исподлобья, какой–то двусмысленный. — Там будет удобнее всего говорить. Мы обсудим ваше дело, и я решу, кому из мастеров его поручить.
— Чудесно. — Флай позволил себе искреннюю улыбку.
Он вдруг понял, что до этого момента не верил в успех.
А теперь уразумел, что дело сладится.
— Юный Дин Кристи? — окликнул Коннелл молодого человека, который уже закончил с кулоном, но не торопился отдавать его клиентке, любезничая с ней и делая вид, что все еще проверяет что–то в своей работе.
— Да, патрон? — не без досады встрепенулся тот.
— Если вы закончили с заказом, замените меня за конторкой на некоторое время.
— Да, патрон! — юноша просиял и вскочил.
Похоже было, что и у него сладится дело сегодня. Хороший день.
* * *
Кантор вернулся к себе и застал там Хая Малькольма Лендера, скромно сидевшего на откидном сиденье для посетителей возле калошницы. Клосс возвышался над своей конторкой и что–то рассказывал Лендеру. Тот слушал.
По самой мизансцене Кантор определил, что его помощник скармливает сочинителю какие–то байки из жизни полицейских.
Кантор хмыкнул.
— Отправляемся, — скомандовал антаер. — Выходите и ждите меня в экипаже. Я должен еще кое–что сделать.
Он прошел в свой кабинет. Связался с дежурным по телефону и потребовал четверых номерных полицейских в свое распоряжение. Особо отметил, что люди ему нужны опытные и физически сильные, для наблюдения за домом и, буде такая необходимость возникнет, задержания преступника.
Затем он телефонировал мэтру Максимилиану.
Достойный мастер Всемур будто бы ждал у телефонного аппарата.
— Ваш необычный клиент, — после дежурных приветствий перешел к делу антаер, — очень меня заинтересовал. Хочу познакомиться с ним, если, конечно, вы находите возможным…
Разумеется, мастер находит это возможным! Ну почему бы нет? Да что там! Он и сам хотел это предложить.
— Я думаю, — сказал портной радостно, — что и его весьма заинтересует перспектива познакомиться с вами. С таким известным…
— Нет, — Кантор немедленно пожалел о содеянном.
Не следовало, видимо, ставить мастера в известность о своих планах.
— Я вас прошу никоим образом не подготавливать нашу встречу. Тем более что я могу опоздать, а это выйдет неловко. Я просто счел необходимым предупредить вас. Если дела отпустят, непременно нагряну и попрошу вас представить меня.
— Ну, разумеется, буду счастлив, — заверил портной, — а теперь прошу отпустить меня к моим делам. Я вот–вот воочию увижу результат своих трудов. И это, скажу я, совершенно великолепно.
Кантор позвонил своему другу Улле Рену.
— Дружище, — переждав громогласные приветственные вопли режиссера, сказал Кантор, — мне нужно срочно повидаться с Ораном Ортодоксом Мулером. По делам службы.
— А мне нужно срочно повидаться с достойным антаером Альтторром Кантором! — в тон ему ответил режиссер. — По делам моего неоспоримого гения и финансов господина Мулера. Сегодня?
— Мы непременно встретимся, но прежде организуй мне встречу с Мулером, — Кантор произнес это твердо, предпочитая не упускать инициативу.
— С Мулером?
— Да.
— Встречу?
— Именно.
— Я буду у него сегодня. Если удобно, можешь присоединиться к визиту. Разом решим и твои, и мои вопросы. Удалось ли найти время для чтения сценария? Мне важно знать твое мнение. Важно все!
Не совсем то, чего хотел сыщик, но большее, чем он ожидал.
— Если это удобно, с удовольствием присоединюсь. Буду признателен, — сказал Кантор. — Что касается сценария, то я, разумеется, прочел его не откладывая. И потрясен. Но это весьма долгий и обстоятельный разговор. Условимся потом о специальной встрече.
Уточнив время визита, Кантор достал часы и взглянул на них озабоченно. Остался удовлетворен. Он не собирался тратить на разговор с магнатом много времени. И если не будет мешкать, то успеет к портному, чтобы пообщаться с таинственным человеком–саламандрой. А до визита к Мулеру у него оставалось достаточно времени на дела.
Он вышел в приемную, где его уже ждали четверо полицейских. Все как на подбор — с телосложением спортсменов и изрядным опытом службы. Двое в штатском, двое в форме.
Кантор проинструктировал их и отправил к дому портного.
Уже уходя, он зашел к дежурному и отдал несколько распоряжений именем шефа управления. Распоряжения относились к принятию мер по розыску Флая и охране его потенциальных жертв. Шеф уже проинструктировал дежурного, и тот хоть и поднял брови в знак удивления, принял инструкции к исполнению.
По дороге в паромоторе Кантор дал еще несколько инструкций уже Клоссу, не забыв поблагодарить того за обстоятельный и полный отчет о проделанной работе.
Лендер, будто что–то предчувствовал, хранил суровое молчание.
Вскоре сыщик, его помощник и сочинитель были уже возле владений лендлорда Стиба. Квартальный встретил их и провел к подворотне, где дежурный антаер уже закончил осмотр трупов.
— Забиты до смерти, — печально доложил он Кантору, — жестоко. Пятеро. Много крови. С ними расправились вон там, на улице, судя по следам крови. Дождь почти смыл следы.
Кантор осмотрел мертвых молодых людей одного за другим.
— Вы что–то ищете? — поинтересовался дежурный, видя, сколь внимательно осматривает Кантор тела жертв неизвестного злоумышленника. — Какие–то конкретные следы?
— Что–то вроде того. — Кантор покачал головой.
Лендер стоял в стороне и прислушивался.
— И вы что–то нашли такого, что я не увидел? — Видимо, авторитет Кантора действовал на дежурного.
— Нет, я не нашел ничего из того, о чем в какой–то момент заподозрил. Никаких исключительных следов. И это меня озадачивает.
— Жестокое убийство, — вновь констатировал дежурный.
Квартальный кивнул.
— А какое убийство не жестоко? — распрямился Кантор, вертя в руках подобранную половину трости. — Не жестоко только убийство из милосердия. Но здесь особый случай. Тот, кто это сделал, был чрезвычайно силен и сочетал в наносимых ударах безжалостность, точность и эффективность. Даже трость, сделанная из очень прочного дерева, сломалась. Но он не нанес ни одного лишнего удара. Каждый выпад достигал цели. Этот человек ни на миг не усомнился в том, что хочет убить. Но при этом он орудовал тростью, отобранной у нападавших. Вот почему я не нашел никаких особенных следов, на которые рассчитывал.
— Вы кого–то подозреваете? — воодушевился дежурный антаер и переглянулся с квартальным.
— Во всем обширнейшем Мире найдется немного людей, которые способны совершить такое преступление и таким образом.
— Вы хотите забрать дело себе? — в голосе дежурного антаера звучала нескрываемая надежда.
Еще бы! Преступление рисовалось совершенно бесперспективным.
— Возможно, я буду вынужден это сделать, — честно признал Кантор. — Не исключено, что это зверство имеет прямое отношение к делу, которое я веду.
— Мне продолжать заниматься этим?
— Да. Ваше участие и мастерство антаера не будут оставлены без внимания. — Кантор взглянул на квартального. — Какие–нибудь еще преступления поблизости?
Квартальный доложил:
— Здесь по соседству взломана дверь в скобяную лавку.
— Осматривали? — осведомился антаер.
— Нет, преступление–то беззаявочное. Никто о краже не докладывал, — развел руками квартальный.
— Возможен такой ход дела, — сказал дежурный антаер, — что вот эти молодцы влезли в лавку, но их застукали. Они пустились наутек. Хозяин лавки с подручными нагнали их. Завязалась жестокая драка. И вот результат.
— Возможно и такое, — согласился Кантор. — С вашего позволения я осмотрю лавку.
— Пожалуйста… — недоуменно мотнул головой дежурный антаер.
Однако Лендер не мог не заметить отсутствующее выражение на лице Кантора. Тот не разделял гипотезу дежурного антаера.
— Я могу присутствовать при осмотре? — поинтересовался Лендер.
— Да, почему нет?
— Благодарю вас.
— Единственное, о чем я вас попрошу, — сказал Кантор, — повремените с вопросами. У меня пока нет ответов. Если что–то заинтересует, обращайтесь к моему помощнику.
— Как вам будет угодно. — И Лендер кивнул Клоссу.
А тот, едва о нем упомянули, приосанился, напустил на себя важность и кивнул в ответ.
