-Ну, ты ведь и сам бы посмеялся над старым денежным мешком, Ливастаэр из рода Сиреневой лозы, - добродушным тоном любящего дядюшки попенял кругленький, уютный старичок, выходя из скрытой за внушительным шкафом неприметной двери, - если бы тебя не проверили в этом замке.
-Прошу простить, ваша милость, но вы ошибаетесь, я никогда не смеюсь над теми, кто хорошо знает обычаи моей родины, - Васт смотрел на подходящего к решетке советника прямо сквозь то место, где скрывался невидимка, с самым честным и невозмутимым выражением лица.
-Может, ты мне еще скажешь, что предательство тоже входит в обычаи твоей родины?! - резко меняя интонацию, язвительно осведомился советник.
-Никогда, - резко поднявшись на ноги, замер гордой статуей блондин, - я не скажу такого, и никогда не предам того, кому присягнул. Зато скажу про священное право каждого анлезийца отомстить за смертельное оскорбление!
-Неужели мне неправильно доложили? - неискренне изумился Урдежис и повелительно махнул рукой, - кресло и заместителя Инварда.
Наемник в серой жилетке, какие, как успел заметить Васт, носили тут только приближенные к адмиралу воины, мгновенно притащил удобное мягкое кресло с высокой спинкой, и подсунул прямо под зад господина.
Тот, кого невозможно было рассмотреть даже в свете цилиндров, но кто непременно оставил бы тень, попав под солнечные лучи, мгновенно отступил за спинку этого кресла, позволив анлезийцу чуть-чуть расслабиться. Это, казалось бы невинное, действие невидимки вселило в сердце лучника крошечную, почти призрачную надежду.
Стало быть, не так он силен, если может продержать полный щит всего несколько минут, этот неожиданный союзник Урдежиса. И тот факт, что он старательно прячется под энергетическим щитом, не желая открывать лица или кинуть хоть малейший намек на свое присутствие, тоже говорит о многом. Однако, отметив про себя эти странности, Васт пока не торопился делать окончательные выводы, влипнув в болото одной ногой, только последний тупица тут же сует туда и вторую.
-Вот он, - двое наемников грубо швырнули на пол перед советником мужчину со связанными руками.
Несмотря на то, что пленник был одет в гвардейскую форму, испачканную кровью и порванную в нескольких местах, Васт не решился бы утверждать с полной уверенностью, что это и есть тот строгий и подтянутый офицер, который встретил его несколькими днями ранее во дворце адмирала. Да и те, кто знал гвардейца гораздо лучше анлезийца, вряд ли рискнули ответить однозначно, увидев заплывшее от синяков лицо.
-Кто это? - не преминул выказать свои сомнения Васт.
Анлезиец предпочитал придерживаться простого правила, никогда, даже в мелочах, не верить тем, кто хоть раз показал себя подлецом или обманщиком. А советник отлично подходил сразу под оба этих определения.
-У тебя вроде с собой целительница? - небрежно предложил Урдежис, - вот и давай проверим ее способности, а заодно увидишь, кто это. Бросьте его туда, - последние слова прозвучали жестким приказом.
-Пока мы не договоримся по основным пунктам сотрудничества, - снова сел на свое место анлезиец, - моя подопечная не станет никого лечить.
-Как интересно, - язвительно прищурился Урдежис, наблюдая, как воины в серых жилетках послушно выполняют его команду, не обращая при этом никакого внимания на анлезийца, - и давно она твоя подопечная?
-С тех пор как вышла замуж за моего воспитанника. Он взял с меня священную клятву ее защищать, - хмуро буркнул Васт, стараясь врать как можно правдоподобнее.
И одновременно тщательно следя за тем, чтобы случайно не предоставить советнику возможности немедленно проверить его заявления. Зная что тот не стеснен в средствах, и не разборчив в способах, можно было представить, как уцепится старик за самую незначительную оговорку.
-Чем ты можешь это подтвердить? - Советника не так-то просто было поймать на такую примитивную ложь.
-Вы можете увериться в правоте моих слов, просто вспомнив недавние события. Как, по-вашему, зачем мне нужно было являться во дворец этого ретивого служаки, если я к тому времени расторг контракт с харифом? Ради чего я потом терпел оскорбительный допрос повышенной степени жесткости? Чтобы в результате очнуться валяющимся в башне для преступников? - Анлезиец позволил своему голосу задрожать от ярости, а лицу исказиться ненавистью.
-Но раз ты присягнул ей на верность, то зачем притащил девчонку сюда? - Урдежис ни одним движением хитрого пухлого личика не выдал своих истинных чувств, однако бдительно следивший за его аурой анлезиец не мог не распознать появившегося в ней одобрительного интереса, и понял, что у него, возможно, появился шанс немного протянуть время и тем самым спасти хотя бы Тину.
Они так и сказали, когда сажали их на пангов, эти невероятно похожие на мать серыми глазами парни:
- Васт! На самый крайний случай... самый, что ни есть, запомни, мы все равно придем на рассвете... и неважно, будет сигнал или нет. Даже наоборот, если его не будет - мы придем обязательно, и никакие стены нас не остановят. Вы только продержитесь... пообещай.
А она вообще стояла молча, и просто смотрела, еще даже не догадываясь о том, что он уже знал со всей достоверностью.
Нет, и никогда не будет у этого практичного и осмотрительного занийца ни одного шанса из тысячи быть рядом с ней.
Как нет его ни у одного из всех остальных мужчин этого и соседних миров. Такова уж непреложность, если вошедший в четвертый цикл развития анлезиец в какой-то миг отчетливо осознает, что одна из человеческих женщин является истинной половинкой его духовной сути, то он сделает все возможное и невозможное, чтобы эти половинки никогда больше не расставались.
-Только затем, чтобы у меня было чем доказать тебе свою искренность. Ведь вы, люди, не верите ни репутации, ни честному слову, ни законам рода. Вам обязательно нужен залог, и чем он весомее, тем больше ваша вера. Вот я и привез то, за чем ты так упорно охотился. - Анлезиец бросал в захватчика фразы веско и чуть презрительно, точно зная, сейчас он имеет право высказать все это развалившемуся в кресле интригану, не пряча своего отношения за притворной вежливостью и почтительным обращением, - можешь спорить, можешь признаться честно - от этого ничего не изменится. Я четко осознал, тебе нужна именно она, когда сопоставил все неприятности, преследовавшие нас в пути. И понял, это именно ты специально внушил мысль о глупой фиктивной свадьбе своей племяннице, чтоб она руками адмирала привела тебе Тину. А поскольку ему ты совершенно не доверял, и к тому же боялся, что он прозреет раньше, чем успеет отдать тебе иномирянку - послал своих людей перехватить нас по дороге. Так что все будет честно, ты получишь ее... не навсегда, разумеется, и не для того, чтоб женить на ком-то замужнюю женщину. Она сделает то, что тебе нужно и уйдет к своему мужу... и только после этого ты отдашь мне адмирала. Я готов подождать... месть, как вино, чем выдержаннее, тем вкуснее.
