Понимая, что шансов против такого противника у него практически нет, Швед внезапно бросился бежать, но «долговец» быстро догнал его, сбил с ног, прижал сверху, да впридачу так надавил на горло, что чуть не раздавил гортань.
Мародёр понял, что этот бой он проиграл вчистую.
Воздуха не хватало, лёгкие словно жгло огнём.
— Не дергайся, — велел «долговец», ослабляя хватку. — Я тебя не убью, мне нужно поговорить с твоим главарем. Понял меня? Если понял, хлопни ладонью мне по ноге.
Швед слышал его, уже находясь на грани забытья. Из последних сил он попытался сделать, как сказал «долговец», но не был уверен, что у него получилось. Через секунду захват ослаб. И мародёр шумно вдохнул.
— Вставай, пошли к твоему главарю, — спокойно ответил «долговец». — Если дёрнешься, пристрелю сразу, а потом другого кого-нибудь найду, посговорчивее.
Швед угрюмо шёл впереди, слушая, как сзади сопит и тяжело шагает убийца его друга. Злость и досада кипели в мародёре, всё сильнее разжигая жажду мести. Да, Халиф был неотесанным мужланом, необразованным, временами мерзким, но он был его другом, и Швед дал себе обещание, что непременно вернёт этот кровавый долг «долговцу».
Наконец они почти пришли к месту сбора, и Швед остановился, не доходя нескольких десятков метров.
— Ну что встал, шевели копытами, — подтолкнул его «долговец».
— Нет. Я позову Киргиза сюда и предупрежу, что не один. Если хочешь, можешь стрелять. Но по-другому я не согласен.
— Это что, типа благородство, что ли? — хмыкнул человек сзади.
— Считай как хочешь, но я свое слово сказал.
— Да мне плевать, зови своего Киргиза сюда.
Ежесекундно ожидая выстрела в спину, Швед крикнул:
— Киргиз! Это Швед. Со мной вооруженный «долговец», он убил Халифа и хочет говорить с тобой.
На стоянке началось движение. Боец из «Долга» только усмехался, наблюдая за суетой мародёров.
— Сколько их, Швед? — отозвался наконец Киргиз.
— Минимум двое, — ответил пленный мародёр, немало удивив «долговца». — Я слышал, как второй шёл за нами.
— Киргиз, — подал голос «долговец», — меня кличут Танк, я командир квада. Потолковать надо. Я иду к вам, не стреляйте. Если хотите жить, конечно.
«Долговец» обошёл Шведа и направился к стоянке мародёров. Бывший пленник, пересилив себя и сдержав порыв напасть на врага со спины, зашагал следом.
Незваный гость на стоянке мародёров вел себя самоуверенно, всем своим видом показывая, что он хозяин положения. Прошёл в самый центр поляны, не обращая внимания на направленные в его сторону стволы автоматов, уселся на пеньке и жестом предложил Киргизу сесть напротив.
Киргиз переглянулся с Толиком. Братья поняли друг друга без слов. Пока один устраивался на пеньке для переговоров, второй негромко отдавал распоряжения, и мародёры быстро рассредоточились по стоянке, заняв удобные для обороны позиции.
Танк, увидев эти манёвры, одобрительно кивнул и сказал:
— Слушай сюда, Киргиз. Мне нужна одна из твоих лодок, чтобы добраться до плавучего дома и вернуться обратно. Ну и буду признателен, если поделишься картой разведанных вами аномалий. Для ускорения всего этого процесса.
Главарь мародёров с удивлением смотрел на него. С подобной наглостью он ещё не сталкивался. Хотя всё сказанное было вполне в стиле «Долга». Покачав головой, он произнес:
— Однако оригинальный способ у «Долга» просить помощи — убить одного из моих людей, избить другого, а затем прийти и сказать: Киргиз, будь любезен, помоги.
— Нет, — улыбнулся Танк и продолжил таким тоном, будто объяснял ребёнку прописную истину: — Ты не понял. На самом деле это не просьба. Это — приказ. Просто ты можешь сделать, как я говорю, и остаться в живых вместе со своими людьми, либо можешь умереть, а дальше — мои проблемы. Просто так, как я предлагаю, — проще для всех нас. И быстрее.
Лицо Киргиза исказила гримаса гнева, он вскочил на ноги и направил на «долговца» автомат.
— Я тебе, сука, сейчас все мозги вышибу, если они, конечно, есть в твоей тупой башке.
— У меня здесь усиленный квад, — полным превосходства голосом сказал Танк. — Знаешь, чем усиленный квад отличается от обычного квада, шакал ты плешивый? В нём два снайпера. Оба сидят на склоне горы и смотрят на тебя в хорошо пристрелянные прицелы. С такой дистанции, как сейчас, каждый из них делает не менее двух точных выстрелов в секунду. Четыре трупа каждую секунду. Ну-ка посчитай, на сколько секунд хватит всей твоей банды?
Киргиз облизнул враз пересохшие губы. «Долговец» мог блефовать, а мог говорить и чистую правду.
— Давай я тебе помогу принять решение? — усмехнулся Танк. — Ты знаешь, как «Долг» расследует все случаи нападения на свои квады? Предположим, вам повезло, и вы всех нас перестреляли. Это невозможно по определению, но пофантазируем. Интересно, сколько твоя банда протянет, когда наши следаки вас вычислят? День, два? Нет, два — это слишком долго.
— А что будет потом, когда вы вернётесь от дома? — хрипло спросил Киргиз.
— Правильное решение, — одобрил Танк. — Потом мы исчезнем без следа и забудем о вашем существовании. Это против правил, но для ускорения одного дела я готов нарушить инструкцию.
— А на хрена вам этот дом сдался? Там нет никого, мы недавно там побывали.
«Долговец» снова усмехнулся:
— Вы пока по лесу рыскали, много интересного пропустили.
— И что же мы пропустили? — Чувствуя себя униженным, Киргиз начал злиться.
— А это не имеет значения. От вас теперь ничего не зависит, — ответил Танк. — Ну что, карту аномалий, я зову своего человека, и мы отплываем? Или ещё аргументы нужны?
— Да нам это и самим выгодно, — попытался «сохранить лицо» Киргиз. — Будете нашим «пушечным мясом», а то мне жалко своих пацанов на риск посылать.
Танк усмехнулся, но больше ничего говорить не стал. После отплытия двух бойцов «Долга» на каноэ мародёров Киргиз ещё долго не мог успокоиться, его ущемленное самолюбие заставляло кровь вскипать в гневе.
— Много упустили… ничего не зависит… общения хотите… — в бессильной ярости повторял он слова «долговца». — Да, сука! Хочу ещё общения! Хочу стереть твою поганую ухмылку с твоей поганой рожи!
— Киргиз, ну всё! — остановил брата Толик. — Хватит! Я тебя понимаю, но хватит!
— Нет, не хватит! — прошипел Киргиз. — Мы вернёмся к этому долбаному дому и возьмём то, что нам полагается!
— Нет, — вдруг сказал Швед, сидевший в отдалении и снаряжавший магазин автомата патронами.
— Что нет? — посмотрел на него главарь.
— Киргиз, мы долго за тобой шли, но пора признать, что мы упустили свой шанс. Дисары для нас недосягаемы, — спокойно сказал Швед. — Нас и так изрядно потрепало.
Главарь зло смотрел на здоровяка, но последнего поддержал Толик:
— Я согласен с ним. Ходка не удалась. Но мы живы, и это главное. Сейчас нужно выбраться из Зоны, подготовиться получше и вернуться с новым планом и с новыми силами.
— Да тут уже не будет ничего! — ответил Киргиз. — Неужели вы не понимаете?! Второго такого шанса не будет!
— Вот у Халифа его точно не будет, — угрюмо сказал Швед. — И прежде чем уйти, я кое-что… должен… сделать.
Мародёры замолчали, сразу поняв, о чём говорит их товарищ.
— Швед, это самоубийство, — негромко сказал Чуб.
— Ну, это мы посмотрим.
— Ты слышал, у него два снайпера, — поддержал Чуба Якудза. — Если он не блефует, это верняк смерть.
— Если выйдем на берег напротив дома, — сказал Швед, — над нами будет отвесный склон. Снайпер там мало что сможет сделать. А у них инструкция: если снайпер остался без прикрытия, он идёт на базу.
— А потом? — спросил Якудза.
— А потом, — сказал Киргиз, — мы сделаем то, что надо было сделать сразу. Оставим в доме засаду и демонстративно уйдём. Старик с дисарами вернётся в дом и попадет к нам в руки. А с мешком артефактов за спиной мне никакой «Долг» не страшен. Выйдем за Периметр, пустим слух, что военсталы долговский квад покрошили, сдадим хабар и разъедемся кто куда.
Некоторое время все молчали, переваривая услышанное.
— Ну, что? — спросил светловолосый здоровяк с разбитым лицом. — Накажем «Долг», чтоб неповадно было исподтишка наших резать?
Мародёры переглянулись между собой, и потом каждый согласно кивнул Шведу. Он вопросительно посмотрел на Киргиза. Главарь с минуту молчал, играя желваками, затем медленно сказал:
— А как же? Хочу долбаного… мать его… общения!
55
Время близилось к вечеру, когда обитатели плавучего дома начали просыпаться один за другим. Буль тут же попросил покушать и уже через пару минут налегал на перловую кашу с мясом. Грач чуть ли не насильно усадил за стол Штыка и взял у него бинокль, сменяя на посту.
— Лёг бы ты да поспал, — сказал Крот, озабоченно глядя на серое от усталости лицо Штыка.
