– Знаешь, если станет слишком жарко… Я имею в виду, что это совсем не легкое судебное дело, которое ты, вероятно, предвидел. Я все пойму, если ты решишь отказаться.
– И пропустить все забавы? – он хитро улыбнулся мне. – Никогда.
Мы мгновение смотрели друг на друга, затем он быстро повернулся к телевизору и опять стал переключать каналы.
– Нет, погоди, давай назад к тому фильму, – сказала я. – Я не прочь немного поразвлечься. Поедающие человеческую плоть зомби как раз для этого подходят.
Он вернулся к старому фильму, затем посмотрел на кресло и на софу, словно решая, где ему усесться. Я показала на другой конец софы. Он кивнул и устроился рядом со мной.
– Что мы смотрим? – спросила Саванна, заходя в гостиную в ночной рубашке.
– Мы с Пейдж смотрим «Ночь оживших мертвецов». Ты идешь спать.
– Я только что наполнила все кладбище духами. Значит, я достаточно взрослая, чтобы посмотреть фильм ужасов. – Саванна устроилась в кресле. – А у нас есть чипсы или что-то еще?
– Ты думаешь, я в последнее время ходила по магазинам? – спросила я. – Скоро мы перейдем на консервы.
– Это что, зомби? – Саванна фыркнула. – Да они какие-то увечные!
– Это старый фильм, – сказала я. – Спецэффекты еще не достигли современного уровня.
– Какие спецэффекты? Что это за тип с размазанной под глазом тушью? Я видела более страшных в супермаркете.
– Пейдж говорила тебе, чтобы ты шла спать, Саванна? – подал голос Кортес.
– О, хорошо. В любом случае это глупый фильм, – она вышла из комнаты.
Через несколько минут я вздохнула.
– Это очень глупый фильм. Но я слишком возбуждена, чтобы спать.
– Мне… э… кажется, ты что-то говорила про новые колдовские книги?
Я села прямо.
– Да, все правильно. Я чуть не забыла. Я хотела сегодня ночью что-то попробовать.
– Ты вроде бы собиралась мне рассказать… – он не закончил предложение.
Я улыбнулась.
– Я собиралась тебе рассказать о них, не так ли? И я рассказала.
НАГНЕТАТЕЛЬНЫЙ КЛАПАН
– Это возможно, – объявил Кортес, когда я закончила рассказ о колдовских книгах.
– Возможно? Ты утверждаешь, что у меня проблемы с логикой?
– Я бы не посмел. Я просто говорю, что сказанное тобой имеет смысл, поэтому возможно. Ведьмы не из Шабаша уже на протяжении многих поколений используют магию колдунов. Было бы неплохо, чтобы они получили назад собственную.
Я улыбнулась.
– Правда? Ты понимаешь, что это будет означать? Эти заговоры и заклинания сравняют силы игроков.
– Так и должно быть.
Я откинулась на подушки.
– И это говорит тог же самый парень, который что-то там болтал про «наследственные ограничения» силы ведьм?
– Я изображал из себя личность, с которой, как я думал, ты будешь чувствовать себя наиболее комфортно. Я имел дело с достаточным количеством ведьм, чтобы не недооценивать их способности. Не каждый колдун ненавидит или недолюбливает ведьм. Хотя многие ненавидят и недолюбливают, даже те, кого считают приличными и высоконравственными мужчинами.
– Приличные и высоконравственные колдуны?
– Нет, это не оксюморон.[25] Не каждый колдун злой. Говорить это сродни утверждению, что каждая ведьма слабая и трусливая, что, я уверен, тебе совсем не понравится. Стереотип становится стереотипом, когда значительный процент населения, как кажется, соответствует ему. К сожалению, нравственно коррумпированный колдун является стереотипом и это соответствует истине.
– Абсолютная власть коррумпирует абсолютно.
– Ваг именно. Те, кто гоняются за мечтой об абсолютной власти, как делают многие колдуны, находят, что это становится навязчивой идеей.
– Значит, ты не мечтаешь о большей силе? Он встретился со мной взглядом.
– Я мечтаю, как, думаю, и ты, о больших знаниях – самом лучшем из возможных наборе заговоров и заклинаний и силе, чтобы наилучшим образом их использовать. Я рад, что ты нашла эти колдовские книги, и должен признать, что смотрю на это, как возможность узнать новые заговоры и заклинания.
– А ты не думаешь, что, может, мы наивны? Раз считаем, что никогда не будем коррумпированы нашим собственным поиском силы?
– Возможно.
– Это не ответ.
– Разве не наивно думать, что я не могу быть наивным?
– Достаточно, – сказала я. – У меня от тебя голова кружится. Пришло время попробовать какой-то новый заговор или заклинание.
Кортес склонился вперед.
– А ты… не будешь возражать против зрителей?
– Совсем нет, – улыбнулась я.
* * *
Я взяла книги, и мы отправились вниз, в подвал.
Когда я говорила, что надеюсь освоить новый заговор или заклинание, я имела в виду именно это: один новый заговор или одно новое заклинание. Как бы мне ни хотелось попробовать все, описанное в книгах, даже надежда освоить за вечер один заговор может оказаться слишком смелой. Чтобы у меня получился заговор или заклинание из книги третьего уровня, вначале нужно освоить что-то из колдовской книги второго уровня, а это отнимет время.
Я еще немного приглушила собственный энтузиазм, настояв, чтобы мы продвигались вперед логически. Сегодня я хотела не только выучить что-то новое, но и попробовать на практике свою теорию. Есть ли необходимость осваивать соответствующие заговоры и заклинания второго уровня перед тем, как сможешь освоить заговоры и заклинания третьего?
Чтобы проверить это я выбрала заклинание на остановку дыхания. Поскольку я уже много часов тренировала его и безуспешно, это казалось идеальным выбором. Если оно у меня получится после того, как я освою заклинание второго уровня, то это подтвердит мою гипотезу. Заклинание на остановку дыхания относилось к стихии воздуха, пятому классу.
Я пролистала книгу второго уровня и выяснила, что не учила никаких заклинаний, связанных со стихией воздуха.
Соответствующее заклинание второго уровня, связанное со стихией воздуха, вызывало икоту. Может в начальной школе это и было бы весело, но для любой ведьмы старше десяти лет заклинание казалось очень глупым. Однако логически все имело смысл: и икота, и остановка дыхания являются видами перебоя с дыханием. Впервые просматривая эти колдовские книги, я попробовала это заклинание, просто для забавы, но остановилась, не освоив его. Если я разработала правильную теорию, она может объяснить, почему при освоении заклинания на остановку дыхания мне показалось, что оно, в конце концов, может сработать – потому что я частично освоила заклинание второго уровня.
После того, как мне в голову ударила эта мысль, я достала колдовскую книгу с санкционированными Шабашем заговорами и заклинаниями и нашла страницу почти в самом конце, где значился заговор для снятия икоты, который я освоила много лет назад. Этот относился к заговорам, задействующим стихию воздуха, класс: 5. Заговор первого уровня. Вначале учишься лечить икоту, затем вызывать ее, затем полностью перекрывать дыхание.
