еще кое-что. Это мне уже Гонд сказал. Не то, чтобы по секрету, но… для него это важно. В общем, есть одно пророчество — а гномы к ним относятся довольно серьезно. В нем говорилось, что роду Франира суждено преодолеть Проклятие Дарина. То есть вернуть Морию гномам.
Раин присвистнул.
— Ничего себе…
— Вот именно. Только есть одна тонкость — сказано это было уже после исчезновения Франира и, боюсь, было аналогом нашего «когда рак на горе свистнет». Папаша мой исчез сто лет назад, жены и детей у него не было. Никто, видимо, не ожидал, что род Франира будет продолжен. Я, кстати, так думаю, что народная любовь к нему в немалой степени вызвана тем, что он где-то сгинул и не мозолит глаза подданным. Так всегда бывает.
— Интересный рассказ, — сказал Савон. — Только…
В этот момент в лагере началась суматоха — появился Пирон. Махнул рукой Феликсу — тот встал и пошел к нему, Калей, как картограф и писарь последовал за ним.
— Только совсем не похож на толкиеновский, — закончил Савон. — Хотя что-то общее есть.
— А чего ему быть похожим-то? — спросил Раин, оставшийся единственным слушателем.
— С того, хотя бы, что в описании к «Войне в Средиземье» история Мории никак особо не описана. Из этого все, и я в том числе, думали, что она соответствует той, что Профессор создал.
— Ну что же, значит тутошний хозяин решил свои творческие способности проявить. И кто ему может запретить это делать?
— Подожди, я не о том… Я пытаюсь вспомнить, что там написано было. Ты не помнишь?
— Нет…
— У меня такое впечатление, что в гайде были только несколько событий… Проклятие Дарина, Келед-Зарам, Балин, отрубленная Азогом голова Трора, умучанный Сауроном Трейн… то есть наш ИИ взял это все, а промежутки заполнил отсебятиной.
Раин хихикнул.
— Ну… мне его история нравится. Но вот орки…
— Ага. Тоже что-то новое.
Савон пожал плечами и начал увязывать свои мешки. Пояс с мечом положил неподалеку. Раин свой арбалет тоже держал под рукой, но разворачивать пока не стал.
Пирон, тем временем, поднял руку и описал круг сжатым кулаком — сбор без оружия.
— Разведка обнаружила лагерь противника. Пустой. Зорт считает, что с колдуном всего около двадцати человек.
Все замерли. Их было всего четырнадцать.
— Половина из них — орки, половина — люди. Дирмонцы. Пошли через низину, колдун все еще верхом.
Идем дальше. Парами, расстояние в паре — два шага, между парами — минимум четыре. Из виду друг друга не терять, молчать, не шуметь, а то ноги поотрываю. Оружие развернуть, держать при себе, арбалеты не взводить. Всем все понятно?
Непонятливый не оказалось. Через десять минут отряд выстроился на поляне. Еще через пять пошли. Пирон прошелся вдоль строя, шипя и требуя соблюдения тишины и заданного интервала. Напряжение сильно выросло, Раин чувствовал дрожь в коленках. Окружающий лес будто потемнел, из обычного стал угрожающим.
Так, без разговоров и в напряжении шли несколько часов. Тропа пошла под уклон, земля помягчела, появились влажные и темные ложбины, заросшие кривыми лиственницами. Приближались к реке. В лесу то и дело мелькали фигуры — Курульф и Зорт прочесывали лес, чтобы избежать внезапного нападения.
Откуда-то сбоку из леса вынырнул Павол — лицо замотано зеленой тканью, меч за спиной, без плаща.
— А мешок твой кто тащит? — спросил его Раин.
— Меняемся, — откликнулся тот. — Кто в дозор — идет налегке, так что Гесиор тащит два. Потом я его сменю.
— Какие новости?
— Никаких. Противника нет, ушел за реку. Лес вроде бы чистый, не похоже, чтобы кто-то нас там ждал.
Справа мелькнул Курульф, сердито махнул рукой. Павол кивнул и нырнул в лес.
— А чего тогда они этот режим секретности продолжают, раз нет никого? — спросил Савон.
— Для тренировки, наверное.
Скоро вышли, наконец, к реке. Солнце уже зацепилось за кряж, легли вечерние тени, между деревьев кое-где было уже темно.
Брошенный неприятельский лагерь был на самом берегу, на широкой галечной полосе. Выглядел он неприглядно — повсюду какие-то тюки и мешки, частично распоротые, остатки пищи, полусожженные дрова. Дополнял картину затопленный у берега дырявый котел, торчавший из ила днищем кверху.
Пирон распорядился встать глубже в лесу. Обследовав лагерь, он предположил, что противник избавился от части добычи, что привело к ссорам и дракам — кое-где на гальке даже сохранились следы крови.
— Не всем удается достойный переход из состояния удачливых грабителей в состояние беглецов, — откомментировал эту новость Феликс. На ночлег они расположись в тени большого клена, земля там была посуше. Пирон распорядился на ночлеге не расставаться с оружием.
Савон и Раин быстро сделали котел каши. Подчистили его быстро, после него расположились в лесу, настороженно поглядывая на противоположный берег. Кусты там подходили к самой воде, отличное место для засады.
Раин обратил внимание на Стальфа — тот стоял неподалеку и внимательно рассматривал светлый ясеневый посох, с которым в последнее время не расставался.
— Странное чувство, — ответил Стальф на вопросительный взгляд подошедшего Раина. — Когда я беру его в руки. Даже не знаю, как его описать. Он словно притягивает к себе.
Раин согласился с ним — посох на удивление легко ложился в руку и лежал в ладонях как влитой. Он немного подержал его, потом попробовал покрутить — но у него ничего не получилось. То же самое попробовал сделать Савон — тоже ничего не вышло, чуть Паволу по голове не въехал, когда тот к ним присоединился.
— Осторожнее. Ты что, пытаешься торнадо вызвать?
Коротко посмеялись — посох для вызова торнадо выглядел совершенно иначе. Стальф внимательно смотрел на их упражнения, потом взял посох и тоже попробовал его повращать — и заехал себе по лбу. Против ожиданий не разозлился, а посмеялся вмсте со всеми.
— Интересно, — сказал Савон, когда старик удалился, опираясь на посох. — Можно что-то сделать, чтобы самому стать магом? Чтоб эта деревяшка пригодилась?
— Теоретически, вероятно, можно, — сказал Раин. — Колдун за рекой — наглядное доказательство того, что магия тут возможна. Только вот как? Феликс, ты про магию у Стальфа ничего не выяснял?
Тот кивнул.
— Ага. Я стараюсь пользоваться своим новым статусом и вытягиваю из него все, что можно. Как вы заметили, Рик удивился магии меньше, чем, например, Пирон. Это во-первых. Но еще больше меня поразила реакция гномов. Помните, когда они пошли в атаку на колдуна и тот начал свое движение?
— Нет, не помню, — признался Раин. — Быстро все произошло. А что там?
— Они ринулись на него со всей возможной скоростью, опрокинули заслон из этих дирмонцев, но когда увидели,
