что он кастует — мгновенно рассыпались в цепь. Они знают, как биться с магами. Быстро атаковать в промежутках, а когда он бьет — находиться подальше друг от друга, чтобы не зацепило многих.
— Гольд-то наоборот…
— Тоже, кстати, характерный пример. Он знал — или догадывался, или надеялся, что огненный шар можно остановить своим телом. Он же своего короля спасал. Для гномов это многое значит.
— Это значит, что магия здесь есть?
— В том-то и закавыка. С одной стороны — никто ничего не видел, есть только рассказы разной степени достоверности. Абсолютно ничего конкретного. Но — тот же Стальф совершенно не удивлен. его представления о мире никак не изменились.
— Не понял. Ты о чем? — спросил Раин.
— О том. Прикиньте, что будет, если у нас в каком-то обычном конфликте кто-то магию использует, да еще и на глазах у всех? Вот прикиньте — танки идут в атаку, самолеты летят, и тут — бабах, молния и это все сбивается. Только об этом и разговоров будет, ведь так?
Павол покачал головой.
— А вот нифига. Просто подумают, что появилось новое средство ПВО. Может, секретное, но чтобы вот так прямо всех перевернуло — это вряд ли.
— А тут? Огненным шаром целую шеренгу разметало — это просто какое-то новое средство? Копье или что-то еще? Павол, не мели ерунды!
Стражник покачал головой.
— Не имею такой привычки. Мне это сначала тоже странным показалось. Я специально у ребят спрашивал — что случилось, что это такое? Ну да, все видели, все более менее смекнули, как с этим бороться. Тут у них, понимаешь ли, очень утилитарный подход. Есть задача, есть препятствие, его надо преодолеть. А сесть и размышлять — да откуда это, а было ли такое раньше, а как это вообще — тут такой привычки ни у кого нет. Я не встречал, по крайней мере.
— Ну да, ну да, — буркнул Савон. — Особо интересно это все выглядит, если вспомнить, что они на Запад не ходят и не любопытствуют, что там происходит. Хотя, скажем, новости из южных краев или Форноста их интересуют живо, и сплетничают на эти темы они почем зря.
— Странно все это, — согласился Раин. — В чем-то совсем как мы, в чем-то отличаются. Феликс, а что еще удалось узнать?
— Ничего особенного. Я, кстати, все задавал вопрос про Запад — почему не ходят, почему не любопытствуют. Стальф меня просто не понял.
— Хмм, — протянул Савон. — Непонятно.
— А мне, кажется, понятно, — вдруг сказал Калей. — Вот спроси у кого из нашего мира — почему никто не разводит и не ест крыс? Тот же самый белок, что и у коров, лопают все, размножаются дай боже. Сплошные плюсы.
— Ну… при нужде все же едят, — начал Савон. — И коров разводить все же выгоднее. У коровы мяса больше.
— И тем не менее. Вот попала крыса в капкан — ее ж на помойку выкинут, а не в суп положат, верно? С точки зрения кого-нибудь, кто знает про протеины, но не знает ничего про нашу культуру — парадокс!
Раин как в школе поднял руку. И даже потряс ею.
— Вы забываете о том, что люди вокруг нас созданы компьютером. И, возможно, именно о любопытстве-то он не имеет никакого представления. Понимаете?
Все уставились на него. Потом Павол усмехнулся.
— А что, как гипотеза сойдет. Не хуже всех прочих.
— Ты развивай, развивай, — нетерпеливо сказал Феликс. — Видно ведь, что не все сказал, что накипело.
— Это приводит нас к такому выводу, что мы ему нужны в том числе и как модели. Для того, чтобы его мир в полной мере стал … как настоящий.
— То есть он следит за тем, что мы делаем и определенным образом модифицирует своих? Хорошо сказал… — протянул Феликс. — Главное, проверить легко.
— Ага, — согласился Раин. — Более, чем легко. Ты об этом геологе, как его… Вилор? слыхал что-нибудь, прежде чем начал камнями и раскопками интересоваться?
— Нет, — ответил Феликс. — Что ты имеешь в виду? Думаешь, его ввели в игру после наблюдения за нами?
— Ну, это уже перебор, кажется, — запротестовал Савон. — Только недавно мы решили, что все вокруг реально, а тут выходит, что с нами играют? Фишки из кармана достают?
— Не играют. Эксперименты ставят. Стальф-то тоже появился совсем недавно. До того — никаких местных интеллектуалов вокруг нас не наблюдалось, и не слыхали мы о них, а тут сразу двое. С разговорами… И наверняка, когда вернемся в Пригорье выясним, что Рик организовал поход на Запад — хотя бы по тракту. Спорим на что хотите!
— Так, на этом я предлагаю остановиться, — снова поднял руку Раин. — Удачная гипотеза плоха тем, что ослепляет. Все факты начинают укладывать под нее, а то, что не укладывается — просто игнорируется. Так что — давайте держать это в голове, а обсуждение отложим на потом.
— Ты прав, — согласился с ним Феликс. — Давайте-ка пока…
Договорить ему не удалось — объявили сбор. Пирон собрал всех в кружок и приказал сесть, чтобы не маячить, как он выразился.
— Возможно, ночью будет нападение, — объявил он. — Разведка кое-что заметила. Так что виду не показываем, но готовимся.
— Что случилось? — просил Стальф.
— Гер с Зортом прислал весточку. С этого места противник вышел сегодня утром, шли они быстро, так что сейчас, вероятно, уже у кряжа. Но примерно в середине дня отряд разделился. Гер считает — и Зорт с ним согласен — что произошла ссора и орки ушли. Дальше колдун идет только с людьми. Орки, видимо, решили вернуться к дороге и постараться уйти на Север по ней.
Гер пошел по их следам и выяснил что они, скорее всего, узнали, что мы их преследуем. Что они будут делать — неясно. Может, попытаются тихо пройти мимо нас. Может, решат напасть на нас ночью и перерезать спящими.
— А если побегут за колдуном и предупредят?
— Это вряд ли. Ссора там была серьезная. Кровь они там пустили друг другу.
Пирон приказал снова разжечь костер — старый уже почти прогорел. Это было опасно, так что Савон, Раин и Павол, которым это было поручено испытали немало неприятных минут, ежеминутно ожидая, что из темноты на противоположном берегу полетят стрелы. Но этого, слава богу, не произошло. Савон вскипятил целый котел воды, потом старатель разлил его по чашкам — с ними к костру вышли Курульф, Гесиор и Стальф. Правда «кушали» они уже за кромкой леса, а потом, громко переговариваясь, ушли «спать» — в заросли чуть выше по течению, там громко шумели, с хрустом ломая
