когда я впервые увидел Нини в этом наряде. Тогда мне с трудом удалось сдержаться и не наброситься на неё.
— Я, пожалуй, оденусь, — сказала девушка. Её голос прозвучал с едва уловимой насмешкой: — Районар, удели внимание еде: гораздо лучше капать слюнями в тарелку.
— Я бы предпочёл тебя, — вырвалось у меня. Но я всё же последовал совету: отвернулся и попытался поесть. Помогало слабо: в голове то и дело всплывали картины того, как выглядит моя пара, если снять с неё всё лишнее…
— Вижу. — Позади раздался шелест ткани и щелчки заклёпок. — Но я верю в то, что твоя выдержка сильнее сиюминутных желаний.
Мне удалось сдержаться и промолчать. Хотелось сказать ей, что моё желание вовсе не приходящее — оно теперь со мной постоянно. Нужно было всё время контролировать инстинкты, что требовали сделать пару своей как можно скорее…
Чтобы хоть как-то отвлечься, я принялся за еду. Жареные яйца, приготовленные Нини, были выше всяких похвал, но почему-то очень быстро закончились. Наверное, я тоже проголодался. Или один голод компенсирует другой.
Нини возилась долго. В конце концов я не выдержал и поинтересовался:
— Всё в порядке?
— Да. Вроде бы.
Обернувшись, я увидел, что, хоть Нини и оделась, её комбинезон снова выглядел так, будто это вторая кожа. То есть не оставлял простора воображению, и это не помогало моему самоконтролю. А ведь мы должны выйти отсюда! Дракон внутри меня зарычал, и стоило больших трудов удержать его.
Но я прекрасно помнил, как Ниниэла отреагировала на прошлую мою реплику по поводу её одежды. Придётся сдержать собственнические инстинкты — вся история нашего общения с Нини доказывает, что, проявляя их, я мало чего добьюсь. Вспомнились слова Айрада о том, что пару нужно завоёвывать.
Буду учиться этому.
— Позволь помочь тебе. — Подойдя, я протянул руки, взглядом спрашивая разрешения прикоснуться. Нини кивнула, и я легко провёл пальцами по застёжкам и клапанам со словами: — У этих комбинезонов можно настраивать параметры цвета и плотности ткани. Полагаю, при появлении угрозы появится защитная броня. Пугать мы тебя не будем, я просто хочу немного обезопасить тебя… и себя…
— От чего? — спросила Ниниэла. Голос её прозвучал с очаровательной хрипотцой, отчего мой дракон, который было успокоился, снова заинтересованно заворчал.
— Ты выглядишь невероятно соблазнительно, — пришлось признаться мне. — А мы сейчас находимся на базе, где живут практически одни мужчины. Хочу заметить, мужчины, которые давно не видели женщин, тем более таких красивых.
— Я не разобралась с функциями комбинезона, — сказала Нини. — Если подскажешь мне, как сделать его не таким обтягивающим, буду благодарна. Ведь в самом начале ткань была чёрной!
— Сам толком не знаю. — Я улыбнулся, проводя по застёжкам и скрытым кнопкам, коих тут было немало. — Давай выяснять. — Мои руки остановились у Нини в районе груди, и я добавил с серьёзным видом: — Знаешь, со стороны может показаться, что я тебя ласкаю, но это не так. Впрочем, хорошо, что мы одни, и никто не подумает лишнего, верно?
— Верно. — Нини глубоко вздохнула, отчего верхняя заклёпка на её груди сама собой расстегнулась, а мои брюки стали ещё теснее, чем раньше. Надеюсь, моя пара не посмотрит сейчас вниз. — Районар, ты ведь не всё рассказал мне о магии?
— О магии? — Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы осознать смысл её слов. Помогло то, что под пальцами внезапно обнаружилась нужная кнопка, которая слабо пискнула, а по ткани комбинезона прошла словно бы волна. Материал под моими ладонями уплотнился и поменял цвет на чёрный. Область сердца скрылась под незаметной глазу сеткой, а на незащищённую прежде шею легли несколько слоёв ткани, появившись из кармана на вороте.
— Да, о магии, — напомнила Ниниэла, отступая на шаг. — Я случайно не получила от тебя Силу открывать порталы?
— Случайно — нет, — сказал я. — Портал невозможно открыть случайно, ведь это очень сложная последовательность магических действий. Хотя, когда речь о тебе, я уже ни в чём не уверен. Ниниэла, полагаю, что после должного обучения ты действительно сумеешь овладеть пространственной магией. — Я помедлил, думая, говорить ей или нет, и всё же решился: — Также у меня есть основания думать, что, когда ты выйдешь замуж и разделишь с мужем постель, ты не отдашь всю магию супругу, как это происходит с женщинами твоей расы.
Выражение её лица было прекрасно. Я же как ни в чём не бывало добавил:
— Главное, не снимай браслеты, чтобы процесс обмена магией между нами завершился. И тебе пока не стоит отлучаться от меня далеко. Предлагаю закончить завтрак, ведь нас ждут записи с артефактов — Нейтар дал понять, там что-то интересное.
Нина
Районар привёл меня в большое помещение, стены которого были увешаны плоскими экранами. Перед ними, как в рубке управления космического корабля, сидело трое парней в шлемах. Шевеля в воздухе пальцами, они, казалось, не замечали ничего вокруг. Наверное, местные системные администраторы.
К сожалению, на экранах показывали не картинки, а набор символов — я не стала вчитываться, хотя значки показались знакомыми. Ведь из-за стола, который располагался в центре комнаты, как раз поднялся Нейтар и, довольно улыбаясь, окинул взглядом сначала герцога, а потом меня.
— Приветствую, дядя, графиня Корунд, — радостно произнёс младший принц, обозначив поклон в мою сторону. Подался вперёд и сделал движение, словно бы собирался взять мою руку для поцелуя, но, перехватив мой насторожённый взгляд, замер. Улыбнулся ещё шире и сказал: — Я рад, что вам лучше и вы так быстро оправились от проклятия.
— Благодарю, ваше высочество, — откликнулась я, отвечая на улыбку Нейтара.
— К чему формальности? — делано удивился принц. — Предлагаю перейти на «ты», если не против. Ведь мы… — я уловила от Районара непонятный коктейль эмоций, главным в котором было предостережение, — ведь мы в ином мире и делаем общее дело для его спасения! — закончил Нейт, галантно отодвигая для меня стул.
Я посмотрела на герцога, снова уловив от него сильные эмоции — на этот раз основным было недоумение.
— Думаю, мой племянник полон решимости забыть прошлое и установить дружеские отношения, — сказал он, пронзительно глянув на Нейта. — Верно?
— Всё правильно, дядя, я отношусь к Ниниэле очень тепло. Можно сказать, по-родственному. Почти как к тебе, даже лучше, ведь на такую красивую женщину можно любоваться бесконечно, — разливался соловьём принц. — А если она ещё и продемонстрирует свой безусловно острый ум, я буду вообще безмерно счастлив.
— И чего вы… то есть ты, Нейтар, хочешь? — поинтересовалась я, пытаясь понять, что принц задумал. Не верю я, что он мил без причины, ой, не верю.
— Ты ведь не откажешься
