обучить меня работать с этим устройством? — Нейт извлёк из-под стола мой шлем, а следом ещё один и водрузил их на стол. — Я, признаться, всю жизнь недолюбливал технику и даже побаивался её. Но пришло время бороться со страхами, как считаешь, Ниниэла? Пока Районар исследует записи с артефактов, мы с тобой могли бы… скажем, позвонить друг другу? Ведь так здесь называется способ связи, когда можно разговаривать с собеседником, который находится далеко от тебя? Ты научишь меня это делать?
— О, я бы с радостью обучила тебя, как обращаться со шлемом, Нейтар. — Моя улыбка стала ещё шире. — Но, боюсь, не сумею. Ведь я сама не разбираюсь в местных технологиях. К примеру, как кому-то звонить, используя шлем, не имею ни малейшего понятия.
Самое что любопытное, говорила я абсолютную правду — ведь у меня толком так и не было времени разобраться с устройством шлема. Но Нейтара, конечно же, мой ответ не устроил.
— Вот как… жаль… — произнёс он. — Но знаешь, что любопытно… техник, — он кивнул на парней в шлемах перед экранами, — проверил этот шлем и сказал, что по нему совершались звонки. По крайней мере, один.
— Может, это делал прошлый владелец шлема? — задумчиво произнесла я, опускаясь в кресло. На Районара специально не смотрела — уверена, Нейтар бы понял, что означает подобный взгляд. Ведь герцог слышал мой разговор с Ваной. Наверняка Нейт затеял весь этот любезный диалог, только чтобы узнать от меня о жрице.
И теперь я замерла в ожидании — сдаст меня Районар своему племяннику или нет?
— У тебя была уйма возможностей поработать с местными артефактами, — произнёс герцог, усаживаясь рядом со мной. — К тому же любой из техников научит тебя обращаться со шлемом быстрее и лучше, чем девушка из нашего мира. А Ниниэла мне нужна сейчас, так что прошу не отвлекать нас. Но можешь присоединиться к нам, если желаешь. Нини, ты не против, что Нейтар посмотрит записи с кристаллов вместе с нами?
Я покачала головой, про себя облегчённо выдохнув. Но, конечно, стоило задуматься, чего это Районар до сих пор не припёр меня к стенке с требованием рассказать ему мои секреты. Или он приберегает вопросы для удобного случая?
Или я слишком заморачиваюсь, а герцог просто, как многие увлечённые учёные, немного «не от мира сего»? То есть не слишком обращает внимание на вопросы, не связанные с его наукой. Не зря же Нейт язвил насчёт того, что дядя много лет не замечал у себя под носом шпионку Изумрудных.
— Разумеется, я присоединюсь к вам! Как можно такое пропустить? — заявил Нейтар, усаживаясь напротив меня.
Районар кивнул, многозначительно посмотрел на племянника, и тот достал из шкатулки, что стояла тут же, на столе, пять крупных чёрных матовых кристаллов. Выложил их на стол, и герцог принялся совершать над ними пассы.
— Ниниэла, положи мне руку на локоть, — попросил он, не отрываясь от своего занятия. — Сейчас мы сольёмся сознаниями, и ты сможешь видеть всё то же, что и я. Для первого такого опыта нужен телесный контакт.
— Сольёмся сознаниями? — переспросила я. — Это как?
— По связи, которую установили, это будет легко, — сказал Районар. — Не волнуйся, сливаться разумом не опасно. Я не буду ни читать твои мысли, кроме тех, что ты сама захочешь высказать, ни прикасаться к воспоминаниям. Нейтар, разумеется, тоже не будет делать ничего подобного — он сейчас просто наблюдатель.
— А мне вообще нужно в этом участвовать? — подозрительно уточнила я. Всё же и Районар, и Нейтар — обученные маги, а я нет. Кто знает, что они могут сотворить с моим разумом при этом самом слиянии? Нейт так вообще, уверена, не спит и видит, как бы допросить меня попристрастнее.
— Если хочешь учиться магии — это необходимо, — ответил Районар, глядя мне в глаза. — Так гораздо проще и быстрее передавать знания. Клянусь, что не имею намерения причинить тебе вред и буду заботиться о твоей безопасности.
— Добавь любить и оберегать, и получится почти брачный обет, — проворчал Нейтар. — Мы никуда не торопимся? Надо ведь ещё сверить твои данные с той информацией, что пришла от анонима!
— Ты можешь заниматься чем хочешь. — Районар перевёл взгляд с меня на племянника. — Ты ведь уже видел и записи, и данные анонима и наверняка попытался сверить их. Вот и расскажешь свои выводы после того, как мы с Ниниэлой всё рассмотрим…
— Не знал, что мы в учебном классе, — проворчал Нейт.
— Учиться никогда не поздно, — сказал Районар. — Тебе в том числе, ведь и твоя Сила, насколько вижу, выросла. Тебе, как и Ниниэле, тоже не помешает усилить контроль.
— Со своей Силой я разберусь, не волнуйся. А вот за этот мир страшно. Вдруг, пока мы тут все дружно «учимся», он окончательно растеряет магию?
— Такие процессы не происходят в одночасье, — заметил Районар. — И ничего критического я пока не вижу, так что время у нас есть.
— Что за аноним? — спросила я, чтобы закончить перепалку.
— К нам поступило несколько писем, значение которых техники до сих пор расшифровывают. — Районар кивнул на парней в шлемах перед экранами. — Сейчас почти вся информационная сеть Изумрудных работает на нас. Проблема в том, что хорошо разбирается в местных технологиях только Шадар, мы же учимся по ходу дела. Лично я больше полагаюсь на свои артефакты, чем на здешние.
Я сидела и старалась не сильно показывать удивление от того, что происходит. С чего это вдруг Районар решил мне всё так подробно объяснить? Я не уловила момент, когда меня повысили от предмета интерьера до полноценного человека…
С другой стороны, не всё ли равно? Зачем отказываться от необходимых знаний?
Решившись, я положила пальцы на локоть Районара. Интуиция молчала — дракон не вызывал прежних негативных чувств. Удивительное дело, даже Нейтар, хоть и я продолжала его обоснованно опасаться, не тревожил так, как раньше.
Откуда-то появилась мысль, что драконы вдруг стали меньшим злом. Эта мысль не понравилась.
Но вскоре она позабылась, ведь началось кое-что невероятное. Прикрыв глаза, я увидела яркую, красивую, объёмную карту звёздного неба, а прямо перед собой — зелёно-голубую планету, кое-где кокетливо прикрытую белой дымкой облаков.
Планета начала приближаться, стремительно увеличиваясь в размере.
— Нини, эту картину можно увидеть обычным зрением, если подняться достаточно высоко над землёй, — прокомментировал Районар. — Мир, любой мир имеет форму шара… разве не удивительно?
— Главное, чтобы не стоял на трёх слонах и черепахе, — заметила я, разглядывая очертания материков и океанов. Странно, но они сильно напоминали земные…
Напротив послышался смешок от Нейтара.
— А сейчас ты сможешь полюбоваться
