— Что? Что вы такое говорите?!
Дракон снова злорадно улыбнулся и поведал мне:
— Мой отец с-собир-р-рает войс-ска, чтобы уничтожить вашу жалкую импер-р-рию!
Я с ужасом посмотрела в его сапфировые глаза и поняла, что зверь не шутит.
— Ис-спугалас-сь?
Я потрясенно молчала, разом растеряв всю свою храбрость, а дракон зловеще улыбался, не сводя с меня пристального взора.
И вдруг меня пронзила острая боль. Это было настолько неожиданно, что я, застонав, упала на землю. Боль не отступала, она скручивала мое тело изнутри, заставляя метаться и кричать.
Спустя непродолжительное время я ощутила на своем лице горячее дыхание. С трудом разлепив сомкнутые веки, увидела склонившегося надо мной нареченного. Его синие глаза тревожно блестели.
— Дев-фчонка, что с тобой пр-р-роис-сходит?
— Мне… очень… больно… — чуть слышно прошептала я и снова схватилась за живот, а боль нахлынула с новой силой. Не сдерживаясь более, я зарыдала, а по щекам покатились крупные слезы.
Боль все колола, жалила, грызла меня изнутри. Я сгибалась, извивалась, каталась по траве, стараясь освободиться, выбраться из тела, потому что терпеть эту пытку сил уже совсем не осталось. Мечась по лужайке, я натолкнулась на драконью лапу, она оказалась очень горячей. Мне безумно захотелось, чтобы зверь в этот же миг наступил на меня, растоптал мое тело, освободив его от боли и выпустив душу, разом прекратил все мои мучения. Я взмолилась об этом вслух, и тут же услышала:
— Пр-р-рос-снис-сь, глупая дев-фчонка! Пр-р-рос-снис-сь же!
В ответ я лишь застонала, утонув в очередном приступе обжигающей боли, а потом на краю сознания услышала:
— Пр-р-рос-сыпайс-ся же! Говор-рят тебе!.. Нилия, я помогу…
Затем мне показалось, что чьи-то заботливые руки бережно приподняли мою голову и уложили на что-то мягкое, а после в мой рот полилось что-то тягучее и весьма горячее.
Далее последовали какие-то сомнительно-волнительные ощущения того, как чьи-то незнакомые сильные руки подняли меня, а находясь в таком положении, мне не было страшно и падение в бездну!
Мое пробуждение оказалось весьма неприятным. На груди что-то ярко полыхнуло. Кузины повскакивали со своих кроватей и с тревогой огляделись по сторонам.
Отголоски боли все еще терзали меня изнутри, но было понятно, что пытка уже окончена.
— Дракон? — вопросила Йена.
— Что он тебе сделал? — возмутилась Лисса. — И отчего на твоих губах кровь?
Сестры с тревогой подбежали ко мне. Я медленно подняла руку, все еще не до конца осознав, что произошло. Поднесла палец ко рту, но потом вдруг что-то вспомнила и вытащила из-под ворота ночной рубашки обугленный конец нитки, на котором раньше была привязана деревянная птаха. Теперь ее не было!
Мы с кузинами ошарашенно переглянулись. Я закрыла глаза, приложила руки к своему животу. «Котенок» мяукнул и брезгливо сморщился.
— Яд! — Я вскочила и достала из лекарского сундучка настойку эльфийской розги. Отпила два глотка, а затем подошла к зеркалу и посмотрелась в него. То, что я там увидела, заставило меня озадачиться — в уголках рта краснели засохшие капли крови. Поскорее стерла их и посмотрела на сестер. Они настороженно оглядывали меня.
Я снова осмотрела себя с помощью магии — никаких отклонений в своем здоровье я не нашла. Да и боль уже пропала совсем.
— Что это было? — поинтересовалась Йена. — Чью кровь ты пила?
— Это дракон хотел тебя отравить? — угрожающе осведомилась Лиссандра.
Я задумалась, вспоминая все предыдущие события, мысли о драконе путались, все, что я помнила четко, заканчивалось, когда нареченный сообщил мне о грядущем нападении своего народа на Норуссию. Все, что случилось после этого, я помню очень плохо! Я стала рассуждать вслух:
— Мм… Я почувствовала боль, упала, чего-то просила… Только чего?.. О! Точно! Я просила дракона меня убить, а он?..
— А он? — возопили обе сестрицы.
— А он… меня спас, — обескураженно ответила я.
— Как спас? — не поняла Йена.
Лисса нахмурившись взирала на меня, а затем выдала:
— Выходит, что кровь драконов целебная? И если не он тебя отравил, то кто тогда это сделал?
Я вспомнила весь прошедший день, потом на ум пришли пирожные и то мимолетное ощущение странного незнакомого вкуса во время еды. Я спохватилась:
— Девчонки! — не объясняя ничего более, я схватила склянку с настойкой эльфийской розги, накинула домашнее платье и, не причесавшись, рванула из комнаты. Кузины поспешно ринулись за мной.
Я неслась по тускло освещенному коридору в противоположное крыло. Остановилась у двери, ведущей в комнату подруг. Постучала. Ответа не последовало. Я ударила в дверь чуть громче. Подруги продолжали безмолвствовать. Я толкнула дверь — как и предполагала, она оказалась запертой.
Лисса приложила палец к губам и приникла щекой к дверному полотну. Ее глаза испуганно округлились, а затем кузина велела нам с Йеной отойти подальше. После того как мы ушли в сторону, рыжая зажгла в ладошках огненный шар и бросила его в дверной замок. Удар получился такой силы, что дверь распахнулась и ударилась о косяк.
Я вбежала в комнату, хлопнув в ладони, зажгла магический светильник и увидела следующую картину: Зила и Элана не шевелились на своих кроватях, а Нелика металась и стонала на полу.
— Я позову целителей! — крикнула рыжая и убежала прочь.
Я подскочила к Зиле, ее кровать была ближе к двери. Бегло осмотрела девушку и обнаружила, что полугномка крепко спит. После я не мешкая бросилась к Нелике и осмотрела ее с помощью магии. «Котенок» брезгливо отпрыгнул и поежился.
— Помоги мне! — крикнула я сестре.
Йена подскочила ко мне, и мы вместе с ней влили в рот полуэльфийке оставшуюся настойку эльфийской розги. Нелика не проснулась, лишь перестала метаться и стонать.
В этот самый миг из коридора послышались хлопки воронок порталов, а затем в комнате появились целители.
— Что здесь случилось? — обратился ко мне старший из них.
Я его знала, потому что часто бывала у целителей с архимагом.
— Похоже, что нас с Неликой пытались отравить, а Зилу с Эланой опоили сонным зельем.
Мужчина уже осматривал полуэльфийку, а другие целители стояли у кроватей Эланы и Зилы.
Вскоре из коридора стали показываться любопытные девчоночьи лица. Старший целитель распорядился:
— Уходим. — Потом он посмотрел на меня и добавил: — Вы идете с нами, сударыня Нилия.
Я оказалась в крыле целителей в одной комнате вместе с Зилой и Эланой, которые все еще спали. Меня уже осмотрела целительница, она выслушала мой рассказ, дала стакан с настойкой терции и ушла.
Я пила целебный напиток маленькими глотками, но чувствовала себя вполне нормально и скучала. Целительница велела мне немного поспать, от нечего делать я послушалась ее совета.
Проснулась, когда уже совсем рассвело. В комнате по-прежнему стояла оглушительная тишина. Выглянула в окно, на аллее было безлюдно. Снова посмотрела на спящих подруг, а затем увидела, что, пока я спала, кто-то принес мою котомку. Я поспешила воспользоваться ее содержимым, а заодно умылась, переоделась и причесалась. И снова заскучала. Правда, бездельничала недолго. Вскоре в комнату вошли архимаг и старший целитель мир Сильвернейл.
— Нилия, как ты себя чувствуешь? — справился у меня глава академии.
Я еще раз прислушалась к своим ощущениям и ответила:
— Хорошо… вроде…
— А есть хочешь? — поинтересовался целитель.
Я немного подумала и отозвалась:
— Нет.
Мир Сильвернейл и мир Самаэль обменялись понимающими взглядами.
— Как чувствует себя Нелика? — осведомилась я с тревогой.
— Жива твоя подруга. Хорошо, что ты догадалась дать ей настойку эльфийской розги, — сообщил архимаг. — Только навещать ее пока рано.
— А ты пока пей лечебные напитки, которые мы тебе даем, и отдыхай, — порекомендовал целитель.
— Сможешь рассказать нам, что произошло? — спросил мир Самаэль.
Я поведала все, что случилось накануне, лишь о драконе умолчала. Придумала, что меня разбудили сестры и вспышка амулета.
