есть, – провёл руками по спине, бёдрам, шее, голове, не нашёл ни крови, ни порванной одежды и чуть успокоился.
– Тебя никто не тронул?
– Собака…
– Укусила? Тебя укусила собака?
– Чёрная собака…
– Она на тебя напала?
– Не на меня. – Криденс всхлипнула и указала на лежащего на земле человека: – Прохор…
– Прохор? – изумился Феликс.
– Она цела? – Рядом оказался Антон.
– Цела… Присмотри за ней.
Феликс мягко освободился – Антон тут же обнял девушку за плечи – и подошёл к бродяге, вокруг которого уже скапливался народ. Движения нет. Горло разорвано. Лужа крови такого размера, что нет никакого смысла проверять пульс. Но Вербин проверил.
Мёртв.
– Кто-нибудь вызвал полицию?
– Да, уже.
– Хорошо. – Вербин поднялся и оглядел зевак: – Не подходите к телу. И сделайте несколько шагов назад – это место преступления.
– Почему вы командуете?
Вместо ответа Феликс показал удостоверение, после чего повторил:
– Пожалуйста, отойдите. Через некоторое время здесь будут работать эксперты-криминалисты, не затаптывайте следы и ничего не трогайте. Пожалуйста, ни к чему не прикасайтесь. – Люди подались назад. – Спасибо.
Вербин вернулся к Криденс:
– Что ты видела?
– Я вышла покурить… стояла тут… – Трясло её значительно меньше, однако говорила Криденс по-прежнему медленно, словно вспоминая слова. – Увидела Прохора… он по переулку шёл… это ведь был Прохор, да? Прохор?
Девушка переспрашивала не потому, что сомневалась, она надеялась, что окажется неправой, что перепутала, что ей показалось…
– Да, это был Прохор, – подтвердил Вербин.
– Прохор… – На глазах Криденс выступили слёзы, однако она продолжила рассказ: – Я решила его дождаться, посмотрела мессенджер, а потом увидела собаку… это была собака. Большая чёрная собака… она прибежала вон оттуда… – Взмах рукой. – И сразу бросилась на Прохора… как будто он ей чем-то помешал… А он ведь просто шёл по переулку!
Антон сжал Криденс чуть крепче.
– Собака набросилась на Прохора, я побежала помочь. Я схватила её… кажется, за задние лапы, я не помню… я помню, что испугалась… хотела оттащить… она сначала упала… потом вырвалась и повернулась ко мне… Я видела её глаза. Её клыки… Я поняла, что она нападёт, но тут на собаку прыгнул Бай. Где Бай?! – Криденс вырвалась из объятий Антона, огляделась и подбежала к лежащему у дома коту. Опустилась на колени и разрыдалась: – Бай…
– Что произошло?
– Он меня защищал… когда псина повернулась – Бай на неё бросился…. И тогда… и тогда…
Кровавые пятна на асфальте говорили сами за себя.
– Его порвали, – закончил фразу Антон.
Хотя необходимости в том не было.
– Это мой кот… мой друг… – Криденс мягко погладила зверя. – Бай, как же сильно тебе досталось… – Она подняла полные слёз глаза на Вербина. – Надо отвезти его в больницу!
Феликс видел, что Бай – не жилец, и про себя удивился тому, что, получив такие раны, кот ещё продолжал дышать, цепляться за жизнь. Видел, что долго агония не продлится, но не мог сказать Криденс, что Бай вот-вот умрёт, просто не мог. И не посмел запретить ей отправиться в больницу. Помог подняться с земли, поддержав за локоть – в руках девушка держала кота, – и вздохнул:
– Я не смогу с тобой поехать.
– Не надо, Лекс, ты остаёшься здесь. – Криденс потянулась и поцеловала Вербина в губы. Легко-легко. – Прощай.
– Я приеду, как только смогу. Пожалуйста, отвечай на звонки.
– Я буду ждать. – Она перевела взгляд на Антона: – Вызови такси.
– Конечно.
Они направились на улицу – туда машина приедет быстрее, чем в забитый людьми переулок, а Феликс вернулся к лежащему на асфальте Прохору, машинально прислушиваясь к бормотанию толпы.
– Что случилось?
– Человека убили.
– Как?
– Собакой.
– Собака человека убила.
– Кого убили?
– Сумасшедшего здешнего.
– Он же безобидный.
– Собака взбесилась, наверное.
– Или натравили.
– Кто будет?
– Мало ли уродов.
– На соседней улице видели чёрную собаку.
– Сегодня?
– Дня два назад.
– Я сам её видел.
– Вы здесь живёте? – среагировал Вербин.
– Недалеко, – кивнул мужчина.
– Если кто-то что-то видел и может сообщить что-нибудь полезное, пожалуйста, не уходите – полиции нужна любая информация, способная помочь раскрыть дело.
– А что тут раскрывать? Собака же Прохора убила. Зверь то есть.
– Много их тут развелось, – поддакнул мужик в спортивном костюме. – Детей страшно на улицу выпускать.
В переулок медленно въехал патрульный автомобиль, но прежде, чем направиться к коллегам, Феликс отыскал взглядом Аду – он не сомневался, что она выйдет в переулок, – и подошёл к ней.
– Что там случилось?
– Думаю, вы знаете, – очень тихо ответил Вербин.
– Не хотите говорить – не надо. – Женщина передёрнула плечами. – Прочитаю в новостях.
– Большая чёрная собака насмерть загрызла человека.
– Какой ужас. – Ада посмотрела Феликсу в глаза, повернулась и не прощаясь пошла к чёрному ходу в «Грязные небеса».
///
– Не умирай, пожалуйста, не умирай… – Это всё, о чём мечтала Криденс. Единственное, о чём просила. За что готова была заплатить любую цену. – Пожалуйста, не умирай… Потерпи чуть-чуть, Бай, продержись… Очень тебя прошу…
Она знала, что времени мало, но надеялась успеть. Она не знала, поможет ли придуманное ею средство, но была полна решимости попробовать. Потому что любой подарок имеет свою цену, и однажды её придётся заплатить. Криденс знала, что ей подарили, и не могла не вернуть долг.
Таксиста попросила везти её домой, а не в клинику. Ветеринары не помогут. Слишком сильные раны. Слишком зло потрепала большого чёрного кота большая чёрная собака. А дома есть шанс.
– Бай, пожалуйста, не умирай… Мы скоро приедем… очень скоро…
Он дышал, но еле слышно. А полотенца, в которые его завернул Антон, намокли от крови. Но он дышал, и это поддерживало в Криденс надежду.
Она заплатила таксисту наличными, отдала много больше, чем нужно, забежала в подъезд, немного поковырялась у входной двери – слишком торопилась, чтобы сразу попасть ключом в замок, сбросила кроссовки, прошла в спальню, не раздеваясь улеглась на кровать, положила на грудь умирающего кота и закрыла глаза. Криденс боялась, что не уснёт – ведь её до сих пор потряхивало от возбуждения, но то ли привычная кровать подействовала, то ли тяжесть кота, то ли переживания вдруг превратились в усталость, но… Но уже через две минуты девушка крепко спала.
А ещё через пять послышалось едва различимое урчание.
Дыхание становилось тише.
А урчание – громче.
несколько следующих дней
В «Грязные небеса» Мартынов заглянул наудачу. Участковый не ожидал застать кого-нибудь в заведении в одиннадцать часов утра, но всё равно сделал крюк, чтобы пройти мимо, и убедился, что бар закрыт. Однако через витрину он увидел сидящего за стойкой Вербина – сгорбившегося, опустившего голову и не отрывающего взгляда от рук – и постучал. Феликс не обернулся, но из кухни вышел Антон, посмотрел на Мартынова, потом подошёл к Вербину и что-то спросил, тот несколько секунд молчал, затем кивнул, и Антон впустил участкового в бар. Коротко ответил на приветствие, запер дверь и вновь скрылся на кухне.
– Я шёл мимо, увидел… и решил зайти, выразить соболезнования. Я узнал утром. – Мартынову позвонил коллега-участковый, которого ночью вызвал Вербин, и рассказал о случившемся. – Мне очень жаль.
– Выпьешь?
Одиннадцать утра не самое подходящее время для алкоголя, но отказаться Мартынов не мог.
– Конечно.
Вербин перегнулся через стойку, взял бутылку водки, стопку и налил участковому. Немного, конечно, понимал, что человек на службе. Налил ровно столько, чтобы исполнить ритуал.
Не чокаясь.
После чего Мартынов присел на соседний табурет.
– Антон сказал, что ты недавно разговаривал с Криденс? – спросил Феликс, не глядя на участкового. – И она рассказала о себе.
– Да.
– Тебя интересовала её жизнь или нужно было что-то узнать? – Даже сейчас Вербин оставался полицейским.
– Мне нужно было кое-что проверить… так, по мелочи, но мы неожиданно разговорились, – Мартынов сделал всё, чтобы голос звучал естественно. – Я ни о чём не просил, но упомянул Бая, и Криденс рассказала о нём. Она сказала…
– Что это часть наказания, – опередил Мартынова Вербин.
– Да.
Феликс провёл по стойке рукой. Рука дрожала.
– Кри не искала слушателей специально, но когда чувствовала, что нужно поделиться, – делилась. Ты задал вопрос так, что Кри решила рассказать тебе правду. Поэтому ты здесь.
Мартынов думал, что Вербин нальёт себе ещё, но Феликс не потянулся за бутылкой, даже не посмотрел на неё.
– Как это случилось?
– Никто не знает. – Ещё одно медленное и нервное движение рукой. – Вчера… ты ведь знаешь, что произошло вчера?
– Да, конечно.
– Та собака сильно порвала Бая. Должна была порвать Кри – она пыталась оттащить её от Прохора, но Бай помешал. Криденс отскочила, и собака порвала кота. Очень сильно порвала, я до сих пор не понимаю, как он остался жив после таких
