и ответила тем же – едва заметно улыбнулась, показав Вербину, что он угадал.
– Но не получилось.
Ещё одна улыбка.
– Совершённое убийство навсегда остаётся в памяти. Особенно – безнаказанное убийство. Появляется желание повторить, но как? В обычной жизни возможности убивать нет, а идти в армию или спецслужбы никто из вас не собирался, ведь никто из вас не был воином. Но убивать хотелось. Я уверен, что Бархин ездил на Селигер на охоту. Предполагаю, что и вы отыскали способ безнаказанно убивать – с вашим умом это вполне вероятно. Тем более вы – врач… А вот слабый и не очень умный Брызгун мучился до тех пор, пока не стал свидетелем ДТП и не понял, как можно удовлетворить сводящую с ума жажду. Советоваться с вами он не стал, а просто убил, как только подвернулась возможность. И оказался на крючке у проституток. После этого Брызгун пришёл к вам?
– Это ваша история, – очень ровно произнесла Ада. – Не моя.
– Я не знаю, почему вы решили избавиться от Брызгуна и как сумели убедить в этом Бархина, полагаю, сказали, что Брызгун – слабое звено, несущее угрозу всем, и прагматичный Бархин с вами согласился. Но я абсолютно уверен, что вы сразу решили избавиться от них обоих. Как это связано с убийством Розалии Збарской?
– Собаки, – поправила полицейского женщина.
– Что?
– Феликс, я ничего не знаю о смерти старой ведьмы, но на моих глазах убили чёрную собаку.
– Когда?
– Не важно. Важно то, что это было. А вы продолжайте, продолжайте…
Происходящее занимало Аду. Или же она не сомневалась в визите Вербина и теперь сравнивала ожидания с реальностью.
– Итак, вы с Бархиным согласились помочь Брызгуну, что его крайне обрадовало. Кстати, думаю, что вычурный план разработал именно он, не представляю вас, говорящей: «А давайте из багажника будут вылетать мыши!»
– Спасибо.
– Это значит «да»?
– Это значит, я благодарна за ваше мнение обо мне.
– Пусть так. – Вербин чуть склонил голову. – Вы втроём решили сыграть одного убийцу, и это было придумано блестяще. В итоге даже если бы на кого-нибудь из вас пало подозрение, у него обязательно нашлось бы алиби на другое убийство. Не сомневаюсь, что это придумали вы. Вы умны.
– Я принимаю и этот комплимент, но совершенно не согласна с причиной, по которой вы его произнесли.
– Всё должно было случиться во время отсутствия Бархина. Брызгун съездил в Воронеж на автомобиле вашего отца. Эксперты наконец-то прочитали VIN-номер сгоревшей «Toyota RA V4», и выяснилось, что она принадлежала вашему отцу. Почему вы не переоформили её на себя?
– Я о ней забыла.
– Где она стояла все эти годы?
– В старом московском гараже.
– К которому у Брызгуна и Бархина был доступ?
– Именно так.
– Вы встретили Брызгуна по дороге, переложили мышей в BMW Бархина и поехали в «Сухари», а Брызгун вернулся в Москву и договорился с проститутками о поездке на дачу. Вряд ли девушки что-то заподозрили, особенно Диана, которая считала, что из неё и в самом деле будут делать звезду. Скорее всего, девушек вырубили в Москве или недалеко от неё – чтобы отключить телефоны. Вы разместили проституток в подвале, а затем предложили Брызгуну развлечься в ванне. Он сам разделся, уселся, а вы сделали ему укол и держали в ванне несколько дней – в подвале мы нашли четыре капельницы, а не три. Всё было именно так?
– Как я уже сказала…
– Я помню: в вашей жизни есть только один эпизод, который может быть мне интересен.
– Смерть чёрной собаки.
– Смерть чёрной собаки, – повторил Вербин. – Я знаю, что много лет назад у Розалии Александровны Збарской была чёрная собака. Её нашли повешенной в лесу.
– Недалеко отсюда.
– Вы это видели?
– Да.
– Вы намеренно упомянули чёрную собаку во время нашего разговора в «Небесах»?
– Вы ловко подвели меня к этому признанию.
– Я не верю в ваш комплимент, – ответил Вербин, глядя Аде в глаза. – Вы прекрасно вели разговор и сказали только то, что хотели сказать. Вы упомянули чёрную собаку, потому что знали, что через несколько минут большая чёрная собака убьёт Прохора. Вы дали понять, что в этом убийстве нужно как следует разобраться и теперь я знаю, что московский юродивый, которого мы знали под именем Прохор, в действительности – Руслан Аскеров. Ваш друг детства.
– Что вы говорите? – Ада великолепно сыграла изумление.
– Для вас было очень важно, чтобы его загрызла большая чёрная собака, ведь так? Но почему? Как всё это связано со смертью той собаки?
– Её звали Мара, – прошептала Ада.
И по тому, как женщина вздрогнула, Вербин понял, что фраза сорвалась с языка непроизвольно. Ада не хотела её произносить, но не смогла не произнести. Она больше не могла называть ту собаку – той собакой, это её оскорбляло. Ту собаку звали Марой, и женщине было очень важно помнить её имя.
Однако оплошность Аду не смутила, и через мгновение она продолжила прежним, уверенным и спокойным тоном:
– Не понимаю, что вы имеете в виду, Феликс. Но если тот бродяга действительно Руслан… что абсолютно невероятно… то вам удалось сильно меня удивить.
– Это Руслан, – кивнул Вербин. – Я показал его фото матери.
– Она мне не позвонила.
– Мы виделись сегодня утром.
– Значит, позвонит.
– Ещё я узнал, кем был ваш первый супруг и почему он умер в тюрьме, – с напором продолжил Феликс. – Вот уж не думал, что вы пойдёте замуж за столь известного бандита.
– Участие моего первого мужа в деятельности какой-либо организованной преступной группировки не доказано, – холодно отчеканила Ада.
– Мне и не нужно, я ведь не его художества расследую, – махнул рукой Вербин. – Зато теперь понимаю, что история с Русланом была спектаклем от начала до конца. Вы уговорили мужа помочь отомстить – не знаю за что, – и он помог. И ещё я думаю, что вы уже тогда планировали расправиться со всеми, но арест и скоропостижная смерть вашего мужа спутали вам карты. Вам пришлось отложить месть и ждать подходящего случая. И оружием для убийства старухи вас наверняка снабдил первый муж… Но зачем вы убили Збарскую?
Тишина.
– Что же касается Руслана, то его должны были убить, ведь так? Но вместо этого избили так, что он сошёл с ума, и, наверное, потому отпустили. Даже в бандитах иногда просыпается нечто человеческое… Или же ваш муж решил, что так получится страшнее, чем убить. Но вам он об этом не рассказал.
– Это ваша история, – равнодушно повторила Ада. – Не моя.
– Вы встретили Руслана четыре месяца назад, когда были в «Грязных небесах». Я думаю, встреча получилась случайной, но к тому времени Брызгун уже попросил помочь с устранением проституток, и вы решили закрыть все долги.
– Я устала повторять, Феликс, – всё дело в убийстве чёрной собаки. Остальное – ваши фантазии.
– Вы гоните от себя тот эпизод, ведь так? – почти с жалостью произнёс Вербин. – И заменяете пугающее вас воспоминание смертью чёрной собаки. Что же такое страшное они с вами сотворили, что вы так жестоко отомстили? Вы убили Аскерова, Брызгуна и Бархина, приняли участие в убийстве Збарской, трёх проституток, Регины, и из-за вас погибла Криденс.
– И что теперь? – чарующе улыбнулась Ада. – Застрелите меня?
– Боитесь?
Он бросил короткую фразу машинально и сразу об этом пожалел. Однако разговору она не помешала.
– Феликс, Феликс, вы так ничего и не поняли… – Ада покачала головой. – Скажите, вам не доводилось в детстве, именно в детстве, лет в пять-шесть, жить у самого края страшного тёмного леса?
– Нет, – ответил Вербин, машинально оглядывая сумрачный ельник.
– А я жила. И однажды я в него вошла. – Пауза. – С тех пор ничего не боюсь.
Феликс понял, что Ада не рисуется. Что, войдя в тёмный лес и увидев смерть чёрной собаки, она изменилась. И в том числе – возможно – стала абсолютно бесстрашной.
– Вы можете из него выйти?
Она ответила взглядом и лёгкой улыбкой. А затем, прежде чем Вербин с нажимом повторил вопрос, остановилась и кивком указала на растущие впереди поганки:
– Знаете, что это?
– Ядовитые грибы, – машинально ответил Феликс. – Растут необычно.
– Это «ведьмин круг», – рассказала Ада. – Он появляется каждую весну и стоит весь сезон, до снега, а может, и под снегом – я не проверяла. Всегда в одном и том же месте… Круг ядовитых грибов означает, что поблизости живёт ведьма.
– Точно? – прищурился слегка удивлённый Вербин.
– Ни одной осечки за тысячи лет наблюдений.
– И здесь живёт?
– Долгое время мы с друзьями считали, что местной ведьмой была старуха Розалия. Но как вы уже, наверное, поняли, существует закон: когда ведьма умирает – круг исчезает.
– А этот не исчез, – очень тихо сказал Вербин.
– Этот не исчез.
– Получается, это просто поганки?
– Да, Феликс, получается так – просто поганки… – Ада легко провела языком по губам. Вербин вспомнил признание, сделанное им в «Грязных небесах». Ада это поняла, но не улыбнулась. – Вы спрашивали, боюсь ли я вас… А каково вам быть здесь со мной?
