Адель била меня по щекам и я пришел в сознание. Голова трещала. Хотелось опять провалиться в бессознательность, но тут над головой посреди ясного неба грянул гром. Кто-то поставил меня на ноги. Окровавленный Харм. И снова спасибо тебе, друг! Демон, так я сам весь в крови. Фу, вроде ноги-руки целы, хотя по ощущениям не сказал бы.
— Быстрее! — отчаянно вопила девушка.
Я попытался сориентироваться, но мне не дали, куда-то понеслись по ущельям.
— Зафига бежим?! — закричал я.
Впереди мчался Кзар, таща на буксире Юлиану. Мы следом.
— Быстрее! — откликнулась Адель, постоянно оглядываясь.
— Надо же так вляпаться! — в сердцах воскликнул Харм, стараясь не отставать.
Что же все-таки такое. На очередном повороте ущелья успел оглянуться. О, демон! За нами бежали каратели — несколько отрядов. Но не в этом суть. В их рядах были твари, каких я отродясь не видел. Измененные с помощью магии люди. Помесь человека и зверя! Их ворс блестел голубыми магическими искрами. Непроизвольно я прибавил скорости, одновременно понимая, что эти твари все равно нас догонят.
На очередном повороте ущелья впереди бегущий Кзар резко затормозил и остановился. Мы чуть не влетели в него. Впереди, как ни в чем не бывало, стоял Дарэн, который должен был находиться у нас за спиной. Его жезл искрился такими же светом, как и шерсть животных. Заклинатель. За его спиной еще не меньше десятка человекоподобных зверюшек. Окружены. Деться некуда… Дарэн похоже прочел мои мысли. Он был спокойным и неспешно шел к нам навстречу. Кольцо сжималось. Они все ближе и ближе. Твари чуяли пьянящий запах крови, исходящий от нас с Хармом. В черных бездонных глазах зверей таился голод, желание разорвать, убить, но пока их сдерживает жрец. Дарэн не спешил. Зачем теперь спешить? Эти твари разорвут нас в миг. Меня бил озноб. Харм, парализованный взглядом ближайшей твари, пятился назад. Ему страшно.
— Вам не дойти до Шхармы, — произнес жрец.
Раздался жалобный рык одной из тварей. Они изнемогали от нетерпения сожрать нас. У человека-монстра с одного клыка потекла слюна. Он пожирал взглядом мою Адель. Меня пробрала ярость. Сейчас я кому-то когти пообломаю. Я дрожащей рукой взял волшебницу за плечо и притянул к себе, наткнувшись на взгляд жреца.
— Прекратите сопротивляться. Сложите оружие, и вы не пострадаете. Никто кроме вашего колдуна. Клянусь…
Откровенно говоря, я был уверен, что чернокнижник не сдержит своего обещания. В любом случае нас убьют, только когда, сейчас или позже? А мне, если верить пророчеству, вообще бояться нечего.
— …Иначе смерть, — закончил он.
Взгляд жреца заскользил дальше. Предложение направлялось Юлиане. Отказаться от своего обязательства довести мага до ворот Шхармы. А нас обезоружить, чтобы не мешались уничтожать мага. Да вот только неизвестно как все обернется. И тогда мы все равно умрем, так что принимать решение я не спешил.
Юлиана замерла и походила как статуя. Она не знала что делать. Сильный страх парализовал ее разум. Кзар же крепко держал ее за руку.
— Ты не знаешь с КЕМ связался, мальчишка, — презрительно процедил маг. — Отойди с моей дороги, и я подарю тебе быструю смерть.
— Я прекрасно знаю с КТО ты, — бесстрастно откликнулся жрец, отходя в сторону.
За его спиной стоял еще один человек, нет не человек. Демон. Царь Тьмы. Тело, в которое вселился злой дух, принадлежало молодому худому мужчине. Длинные пшеничные волосы развевались на ветру. Он был в теле человека, и лишь клубы черного дыма вокруг и красные горящие глаза выдавали в нем демоническую сущность.
Кзар вскинул голову и впервые стал таким собранным. Они долго смотрели друг другу в глаза. Воздух, казалось, стал трещать от разливающейся демонической силы. У меня вновь заломило в затылке, словно некто невидимый медленно втыкал мне в голову раскаленную иглу. Чудовищно больно. Пока демон и Кзар вели свою невербальную схватку, я не справился с собой и, застонав, повалился на колени. Испуганная Адель упала рядом.
— Что с тобой, Марк?! — зашептала она, щупая мое тело. Девушка искала смертельную рану, но боль в теле ничто по сравнению с этим.
— Марк! — она стала трясти меня, но я даже не мог ей ответить. Ее прекрасные голубые глаза были широко распахнуты от страха потерять меня.
Что-то происходило. Схватка самого сильного на моем веку чародея и демона оказалась статичной. Они стояли друг напротив друга и просто смотрели в глаза. Никто не замечал, какие потоки невидимых энергий курсировали между ними, разве что моя несчастная башка, которая всегда отличалась особым отношением к первобытной магии.
Если не то страдание, которое я испытывал, мне наверно было бы любопытно, кто из них победит, но узнать это нам не суждено. Пока я мучался, жрец Дарэн приблизился к нам вплотную.
— Воин, — тихо обратился он к Харму, который никак не мог справиться со страхом перед тварями. — Этот колдун убьет ее.
Интонации в его голосе были мягкими и обволакивающими. Харм вздрогнул и медленно повернул голову к жрецу.
— Ты же любишь ее, воин? Или я ошибся? Мне казалось, ты поклялся защищать свою госпожу.
Он что-то делал с его сознанием, искал к нему ключ и пытался заколдовать Харма. Меня же сковала эта чудовищная боль, я не мог даже предупредить друга и лишь корчился на снегу. А Адель никого вокруг кроме меня не замечала.
— Люблю, — глухо ответил околдованный воин.
Жрец улыбнулся и указал на Кзара.
— Он убийца, Юлиана станет одной из многих несчастных. Умрет в страданиях. Ты сможешь жить с сознанием того, что не сдержал клятвы?
Он уже управлял им. Харм простой человек и не смог бы выставить защиту против ментального воздействия чернокнижника, верховного жреца Царя Тьмы. А попытался предупредить его, но из груди вырвался лишь тихий стон.
— Что? Что ты говоришь, Марк? — попыталась понять волшебница.
— Нет, — безжизненным тоном ответил Харм.
Дарэн мягко потрепал его за плечо.
— Тогда сделай это. Еще есть возможность спасти Юлиану.
Харм медленно встал и направился к сражающимся высоким. Мне хотелось выть от боли и я выл, но вот сказать я ничего не мог. Все слова превращались в стон. Жрец стоял и наблюдал, как Харм медленно на негнущихся ногах шел к замершему Кзару и Юлиане. Адель же сидела к ним спиной и просто ничего не видела.
Кзар немного сместился в сторону, судя по скривившемуся в напряжении лице демона, колдун побеждал. Но Харм подходил все ближе. И вот когда воину до мага оставалось всего несколько шагов, я все-таки сумел прохрипеть «Харм». Адель поняла о ком я, стремительно развернулась и успела крикнуть:
