Жезл, который выронил жрец, валялся передо мной. Я упал на колени и дрожащими руками сломал его пополам. В тот же момент оставшиеся монстры обратились в пыль. Она улыбнулась и кивнула мне, устало облокотившись на стену ущелья.
— Соборница? — услышал я пораженный голос чернокнижника, поднимающегося на ноги.
В его руках полыхало черное пламя. Демоническая магия. Я не мог позволить, чтобы он убил мою Адель. Не размышляя ни секунды, я сбросил с себя фальшивую личину и атаковал всеми силами какие только смог собрать. В моей руке возник вязкий клубок синего света, сорвался и устремился в колдуна. Тот удивленно уставился на меня, потом на приближающийся снаряд, махнул обоими руками и исчез в дымящейся вспышке, обращаясь в проклятого грифона. Секунду спустя мой шар с глухим ударом врезался в стену ущелья, а высоко в вечернем небе исчезала черная точка — улетающий грифон.
Меня накрыла звенящая тишина. Передо мной расстилалось залитое кровью ущелье, заваленное трупами. Оранжевый свет заката усиливал эффект. Снег искрился. Меня вдруг сковывал холод. Я медленно обернулся и наткнулся на чужие взгляды. Битва Кзара и демона закончилась. Демон успел сбежать и Кзар имел отличную возможность понаблюдать за нашей схваткой со жрецом. И убедиться, что мы не те, кем прикидывались. Кзар смотрел на меня как-то и зло, и одновременно задумчиво. У Меча приподнялась призрачная бровь, Дубина хмурился, а Юлиана находилась в прострации и все еще сидела рядом с телом мертвого Харма.
— Значит, я все-таки был прав относительно вас, — прошептал Кзар, делая шаг вперед. — Ни тебе ли, Марк, я обязан всем этим?
Маг обвел рукой побоище. У меня не было сил чтобы противостоять ему. Я смотрел на заходящее солнце. Небо над головой темно-синее. В руках колдуна появился кинжал со змеиной рукояткой. Кзар взмахнул рукой, и кинжал превратился в длинный хлыст. Вшииик. Инстинктивно дернулся, но черный эластичный жгут обмотался вокруг моей шеи. Маг резко дернул рукоятку, хлыст скрутился, а я пролетел разделяющее меня и мага расстояние и рухнул ему под ноги в снег. Боги, как я устал. Удавка душила.
Адель, наверно, попыталась что-то сделать, так как Кзар бросил на нее быстрый взгляд и приказал призракам взять ее.
— Надо было убить тебя еще тогда. Сразу мне не понравился, — он схватил меня за шею и легко поставил на ноги. Ко мне пришла отстраненная мысль, что сила у него нечеловеческая…
Я успел глотнуть воздуха, меня снова бросили в стену ущелья. Вспышка боли, и я снова корчился у его ног.
— А я все думал, как это ваш амулет вместе с нами заблудился в пустыне… Я же говорил, что ты будешь молить о смерти, помнишь? — тихо спросил он, наклоняясь.
Коснулся пальцем моей головы, и очередная вспышка чудовищной боли. Из груди вырвался стон.
— Не трогай его, колдун, — послышался бесчувственный голос Юлианы. Она подошла и упала перед ним на колени. — Это я навела их на тебя. Это я повела нас по ущелью Метелей. Из-за меня все это, понял?
Кзар на мгновение замер, на лице его появилось удивление.
— С тобой я еще разберусь, — бросил он и неожиданно резко ударил девушку по лицу наотмашь, а потом снова склонился надо мной.
Юлиана вскрикнула, упала в снег и, не поднимаясь, зарыдала.
Пару секунд маг разглядывал меня.
— А теперь ты мне скажешь кто ты такой, Марк, на самом деле. И врать теперь у тебя не получится. Я вижу твою суть. Ну? Я жду, иначе заставлю Меча пытать твою магичку.
И ведь заставит тварь… Я этого не вынесу.
— Шпион я, на Собор работаю.
Кзар сжал губы. Адель вскрикнула. Я посмотрел на нее с сожалением. Разумеется, для разведчицы лучше смерть, чем рассказ секретов врагу… Прости, дорогая.
— Почему ваш Собор никак не отвяжется и все посылает ко мне смертников?
Воздуха не хватало. Я закашлялся и затрясся, маг несколько ослабил удавку.
— Не убивай Адель, я все скажу.
— Ну? — нетерпеливо дернул хлыстом маг.
Еще немного воздуха проникло в легкие.
— Есть пророчество. Когда с юга придет маг, в точности как ты, то это станет началом конца этого мира. Тебя нужно остановить. Иначе все погибнет.
Юлиана всхлипнула и заплакала. Кзар удивленно повернулся к Мечу, отвлекаясь от меня и ослабляя хлыст.
— Интересно, — задумчиво бросил он. — Конец, значит… Неизвестно еще какой конец был бы, если бы…
— Я… знаю, что ты… демон, — спотыкаясь о буквы, выдал я последнюю фразу, наплевав на все.
Его как будто ударили. Кзар замер и медленно повернулся в мою сторону. Мне же было уже все равно. Маг наклонился, взял мое лицо за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза. На секунду они вдруг стали красными, как у демона…
— Умный мальчик, — мягким зловещим тоном произнес Кзар. — А теперь ответь мне, Марк. Как ты смог скрывать от демона свою истинную суть? А?
Мне показалось, что он сейчас сломает мне шею. Вот так — раз и все.
— Не знаю, — прохрипел я, не отводя взгляд от страшных нечеловеческих глаз. — Это моя природная… особенность.
Кзар чувствовал ложь. Я говорил правду. Он давил меня своей внутренней силой, и в какой-то миг я понял, что он очень-очень зол. Зол на себя. За то, что не рассмотрел предателей, за то, что обычные людишки обвели его вокруг пальца, его одно из самых могущественных существ в этом мире. Никому не позволено так насмехаться над демонами. Мы все поплатимся за это.
После того как я все это понял, Кзар замахнулся и ударил меня кулаком по лицу. Шея чуть не сломалась от подобного удара. Меня отбросило в сторону. Я закашлялся, почувствовав привкус крови.
— Меч, — позвал он. — Разберись с ними. Пусть это будет непросто.
С «ними» это значит с нами. Я поднял голову и глядел, как Кзар удаляется, схватив Юлиану за локоть. А потом кто-то схватил меня и приподнял над землей.
Уже начинало темнеть, и Меч сверкал голубым магическим блеском.
— А ты мне нравился, Марк, — с сожалением пропел ветер.
— Взаимно, — глухо ответил я, выплевывая кровь и сломанный зуб.
— Не думал, что так все закончится. Знал бы, не стал бы помогать в пустошах. Лучше тебе там сгинуть. А сейчас… Хозяин хочет боли.
— И ты не можешь его ослушаться, — спокойно закончил я, поднимая глаза.
Призрак мягко улыбнулся.
— Я рад, что ты все понимаешь. Поэтому не будешь меня осуждать.
Он схватил удавку Кзару, дотащил меня до скалы и вогнал всю рукоятку в стену. Эластичная поверхность ожила, обернулась несколько раз вокруг моего тела и прижала меня к скале. Пошевелиться и двинуться я не мог. Только наблюдать.
Осмотрев свою работу, Меч остался доволен и теперь мог отправиться к Адели.
