«Что ж, может быть, и так, - подумал Джонатан. - Но возможно, на эту мысль кузена навела настойчивость женщины, сидевшей несколько дней на ступеньках его дома. Скорее всего вся семья была в курсе. Даже дядя Эдвард».
Стараясь не думать об этом многолетнем обмане, Джонатан сел и усадил Селию к себе на колени. Она по-прежнему улыбалась ему, но глаза ее были печальны, и казалось, она думала о чем-то очень грустном.
- Теперь тебе придется снять другие комнаты, - сказала она.
- Если хочешь, мы можем найти другой дом, поближе к твоим подругам.
Собравшись с духом, она заявила:
- Но тебе нужно переехать одному, Джонатан. Ты не должен вести себя легкомысленно, пока все это дело с твоим кузеном окончательно не улажено.
- На это могут уйти годы. Мой кузен сделает все возможное, чтобы помешать мне.
- Именно поэтому ты должен проявлять осмотрительность, иначе он может преуспеть в этом своем…
Джонатан поцелуем заставил се замолчать. Потом сказал:
- Полагаю, ты провела все эти часы моего отсутствия, прикладывая уроки Алессандры к моей судьбе. И наверное, пришла к выводу, что я не могу быть с тобой сейчас. Это так, Селия?
- Теперь не может произойти то, о чем мы с тобой прежде думали. И ты это знаешь, Джонатан. Ты не можешь жениться на такой, как я. Что же касается моей любви к тебе… Что ж, пока ты не женат…
- Будь я проклят, если женюсь на какой-то другой женщине! Я женюсь только на той, которую люблю! А отсутствовал я так долго только потому, что отправился в судейскую коллегию, чтобы получить специальное разрешение на брак. Саммерхейз очень помог мне. Он добился того, что лицензия будет готова через несколько дней. Так что мы с тобой очень скоро сможем пожениться. Еще до того, как начнется все остальное, то есть дело с моим кузеном.
- Сейчас ты говоришь… как сумасшедший. И если люди действительно подумают, что ты не в себе…
- Перестань, Селия! Все лорды в королевстве заинтересованы в том, чтобы пэрами становились только те, кто заслуживает это правом своего рождения. Главное - чтобы титул не был получен путем обмана. Существует и особый судебный процесс, цель которого - установление законности. Мое рождение - вот что самое основное. И законность брака моих родителей, конечно же. На остальное им наплевать. Я могу быть душевнобольным. Или каждый день спариваться с овцой - это совершенно ничего не меняет.
Она попыталась возразить, но Джонатан приложил палец к ее губам. Потом вновь заговорил:
- А если люди взглянут на меня попристальнее, то непременно поймут: я женился на хорошей доброй женщине, всегда искренней в своей любви и в страсти.
Она взглянула на него с сомнением.
- Джонатан, но ты не можешь быть уверенным во всем этом. Что, если ты ошибаешься?
- Селия, а имеет ли это хоть какое-то значение? Главное - мы любим друг друга. Однажды я сказал тебе, что ни за что не расстанусь с тобой. И я от своих слов не откажусь.
Тут житейское благоразумие покинуло ее, и она, обнимая любимого, радостно рассмеялась.
- Хорошо, Джонатан, я не буду больше возражать, поскольку ты настроен столь решительно. Я горжусь тем, что ты так сильно любишь меня, и тем, что ты действительно станешь моим. Это очень волнует… и в то же время немного пугает. Возможно, тебе вернут твое наследство, но люди вовсе не обязаны принимать нас у себя, не так ли?
- Я знаю, что некоторые откроют для нас свой дом. Кое-кто уже сделал это. Что же касается остальных… Мы с тобой будем жить так, как пожелаем. И не следует обращать внимание на тех, кто нас знать не хочет.
Селия снова его обняла и поцеловала. Потом, крепко прижавшись к нему, прошептала:
- Ах, Джонатан, я не могу держать в себе такое счастье. Мне кажется, сердце мое вот-вот разорвется от любви. Я слишком счастлива, чтобы плакать… но мне ужасно хочется расплакаться. И я даже не знаю, что мне сейчас делать, как выразить свою радость.
Тут Джонатан поднялся и, подхватив ее на руки, понес к лестнице.
- Зато я знаю, - сказал он, быстро поднимаясь по ступенькам.
Эпилог
Селия сидела на садовой скамейке, нежась в лучах теплого полуденного солнца. Любуясь яркими апрельскими тюльпанами, покачивавшимися под легким весенним ветерком, она ждала возвращения мужа - Джонатан отправился на очередное судебное заседание, касавшееся его петиции. Как и предполагалось, Торнридж заявил, что будет оспаривать право кузена на титул, а также законность брака его матери и, следовательно, права на наследство.
Это дело действительно затягивалось, и уже было ясно, что оно станет главной темой разговоров в этом сезоне. Выполнение всех требований закона, бесспорно, усложняло дело, и многие из этих требований Селия просто не понимала. А в газетных статьях высказывалось мнение, что Джонатан скорее всего получит поместье.
Пока же они продолжали жить в доме на Уэллс-стрит, и Селию это ничуть не огорчало. Она успела полюбить этот дом и гордилась своим партнерством с Дафной. «Сад тоже стал премилым, - думала она, глядя на новые клумбы и другие новшества. - И здесь, конечно же, хватит места и для будущих детей».
Как только Селия подумала о детях, ее рука потянулась к животу, хотя они с Джонатаном поженились совсем недавно.
И в тот же миг в саду появился Джонатан. Он тотчас же направился к жене. Ласково улыбнувшись ей, сел рядом, вытянув перед собой ноги.
- Тебе тепло здесь? - спросил он. - Тебе надо беречь себя. Солнце хорошо припекает, но воздух еще прохладный.
- У меня все хорошо, - ответила Селия, тоже улыбнувшись.
Он обнял ее за плечи, и она, положив голову ему на плечо, спросила:
- У тебя все в порядке? Как прошло заседание?
- В общем-то неплохо. Правда, было ужасно скучно и утомительно. А такого количества всевозможных бумаг я никогда еще не видел. К тому же присутствовали два герцога, три графа и два епископа.
- Все это так жутко? - Она снова улыбнулась.
- Не столько жутко, сколько долго. В свое время я решил, что сначала пойду в церковный суд для установления законности брака своих родителей. Затем пойду в другой суд - из-за наследства. А уж потом отправлюсь в палату лордов. Но адвокаты моего кузена продолжают заявлять: став однажды пэром, человек остается им навсегда. Однако верховный судья заявил, что это правило не относится к людям, узурпировавшим титул, то есть получившим его преступным путем. Так вот, один из епископов не согласился с этим утверждением. А другой сказал, что Господь считает таких пэров изменниками. И так продолжалось целый день. - Джонатан засмеялся. - Скорее я помру, чем все это закончится.
- Похоже, тебя это не очень беспокоит.
