Даша была восхищена парадом, однако дальше начался кошмар. Кровавый кошмар с короткими паузами на приведение арены в порядок. Мантикора против гиппогрифа, анталоп против грифона, мантикора против грифона, единорог против грифона, грифон против гиппогрифа… Клыки и когти смешались в череду воплей, визгов, крови и смерти. И больше не радовал тот факт, что все вокруг настоящее. Наоборот, последние пять минут Даша старательно убеждала себя, что видит необычайно реалистичное 3D-кинофильм.
– Удивляюсь, что тебе это нравится, – пробормотала девушка. – Не ожидала, честно говоря.
– Я отношусь к подобным зрелищам спокойно, – ровно ответила Алиция. – Не ищу их специально, но если уж оказываюсь, то с легкостью абстрагируюсь от…
– От морали?
Баронесса ответила долгим взглядом, после чего медленно произнесла:
– Здесь ее нет, Даша, просто нет. Эти звери – дети войны. Не потому что их такими вырастили и воспитали, а потому что были созданы для войны. Они знают только кровь и смерть, другой жизни у них нет, и ни одна мантикора не способна стать домашним любимцем.
– Наверное, я не могу смириться с таким подходом.
– Пока?
– Не знаю.
– Не хочешь мириться – не мирись. Как я уже говорила, это зрелище не для всех, и если оно тебе не нравится, то я в тебе не ошиблась.
– Мы можем уехать?
– Остался самый интересный бой, – улыбнулась Алиция. – Гвоздь программы.
…Грозовая Туча против Веселого Зяблика.
Темно-серый дракон и яростный камелопард. Сила против напора. Мощь против мощи. Гвоздь программы.
Дракон, стиснутый накрывшим арену «щитом», не мог использовать свое главное преимущество – полет, но, казалось, не замечал этого. Массивный, а потому не очень подвижный, Грозовая Туча атаковал тяжело, планируя подмять скоростного камелопарда под себя и разорвать могучими когтями. Ужасающая пасть и шипастый хвост тоже таили в себе нешуточную угрозу, но ставку дракон сделал на свой вес. И крепкую шкуру, которую с большим трудом рвали острые когти камелопарда.
Зяблику же не оставалось ничего, кроме скорости. Огромный, но обладающей мягкой, кошачьей грацией и кошачьей же скоростью, камелопард молнией метался по арене, оставляя глубокие порезы на боках, спине и шее неповоротливого дракона. Полосовал темно-серую шкуру, отскакивал, уклонялся от ударов хвостом, от прыжков огромного противника, снова наскакивал и снова уходил под рев толпы.
– Врежь ему!
– Давай!
– Не уклоняйся!
– Бей!!
На несколько мгновений бушующие вокруг эмоции полностью захватили Дашу. Она вскочила на ноги. Она кричала: «Бей!» И бесновалась, видя разлетающиеся по арене ошметки драконьей шкуры. Выплескивала накопившуюся горечь, боль, которой было слишком много в последние дни, черноту. Даше казалось, что безжалостные удары камелопарда достаются не Туче, а Коле. Обманщику Коле, жалкому предателю… На несколько мгновений Даша превратилась в зверя.
Но всего лишь на несколько мгновений.
А потом, опустошенная, она вернулась в кресло и мрачно уставилась на арену. И в грустных ее глазах не было боли, но не было и удовлетворения. Чернота ушла, а радости не прибавилось. И этот факт обрадовал Алицию, которая украдкой, но очень внимательно следила за девушкой.
– Не поддавайся!
– Убей!
– Убей!!
Зяблик устал. В начале боя он легко перепрыгивал огромного дракона, успевая при этом полосовать его спину когтями, теперь же едва уворачивался от окровавленного соперника. А Туча, напротив, наседал. Такой же неповоротливый, как раньше, дракон, казалось, не замечал полученных ран. Он упрямо гонял камелопарда по арене и в конце концов добился своего.
Прыжок. Поворот. Прыжок. Поворот и шаг. Два шага. Прыжок… И Зяблик допустил ошибку. Задняя лапа камелопарда «поехала», прыжок не получился, а в следующее мгновение Туча перекрыл противнику дорогу.
– Убей!!!
Зал заревел.
Темно-серая скала надвинулась на запертого в ловушке камелопарда. Зяблик увернулся от пасти – острые клыки клацнули слева, получил глубокий порез когтистой лапой, взвыл и прыгнул. В отчаянии, как показалось орущим зрителям. Прямо на грудь поднявшего голову дракона. Прямо в его лапы… Нет! Выше!
Обессиленный камелопард прыгнул не вперед, а вверх. Не на грудь, а выше, к шее, и его рога вонзились под пасть дракона.
На невидимый «щит», что ограждал арену от зрителей, брызнул поток крови.
…Ее тошнило. Долго тошнило. Даша не помнила, как выскочила из ложи, добежала до туалета, едва не перепутав мужской с дамским, как склонилась над унитазом и выплеснула в него все, что накопилось. Всю увиденную грязь, всю пережитую мерзость.
«Магия?! Кому, скажите на милость, нужна такая магия?»
Клыки, когти, смерть… Ставки на смерть. Радостные вопли победителей. Кровь на невидимом «щите». Густая кровь. Настоящая.
Шампанское выходило легко, играючи, а вот обосновавшиеся в желудке закуски слегка тормозили.
«Никогда больше! – пообещала себе девушка. – Никогда больше в это дерьмо! Ни разу! Ни за что!»
Она была противна самой себе. Была зла на себя и на Алицию, которая втянула ее…
«Она предупреждала, что зрелище не для всех».
«Предупреждала! Ха! Кому нужны такие предупреждения? Зачем мы вообще сюда поехали?»
«Чтобы понять, что это не твое. Чтобы увидеть другую сторону магии. Чтобы уяснить, что с помощью волшебства можно творить не только удивительные порталы на романтические острова».
За этим.
И Даша узнала.
Пошатываясь, девушка вышла из туалета и подошла к бару. Баронессы не видно, то ли забирает выигрыш, то ли общается с поклонниками, но это к лучшему. Говорить с Алицией сейчас Даша не хотела.
– Чего желаете? – предупредительный бармен дружелюбно улыбнулся бледной девушке.
«Виски? Коньяк? Или водки?»
Но заказать Даша не успела.
– Стакан воды, – распорядился появившийся за ее спиной мужчина. – А мне на два пальца скотча со льдом.
– Одну минуту.
Бармен исчез, а Даша резко повернулась к незнакомцу:
– Почему вы решаете за меня?
– Не люблю, когда прелестные девушки совершают необдуманные поступки.
– То есть?
– Вам кажется, что крепкий алкоголь шарахнет по мозгам и позволит обо всем забыть, но это не так, – вздохнул мужчина. – В первую очередь вам нужно избавиться от неприятного привкуса во рту и все обдумать. А еще лучше – уехать отсюда.
– С вами? – не сдержалась Даша.
– Зачем со мной? – удивился мужчина. – Я не клеюсь, я помогаю.
– Правда?
– В том, что с вами случилось, нет ничего необычного, – спокойно продолжил мужчина. – В первый раз на подобном мероприятии?
– Да.
– И это хорошо, что вам не понравилось. Здесь собирается специфическая публика.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
