- А-а-а!
Крик метался, отражаясь от каменных стен и усиливаясь акустическими мешками. Эхо оглушало, окончательно деморализуя стражников, упрямого камердинера, да и Васю - все четверо уставились на нее, явно гадая про себя - увидела она мышь или попросту спятила? Но Наташа знала, что делает: набрав полную грудь воздуха, она издала еще один крик, не менее впечатляющий, но гораздо более заунывный, чем первый.
По озадаченным лицам стражников становилось понятно, что они не были проинструктированы, как следует поступать с нарушителями покоя, охранять который они поставлены - в том случае, если им окажется гость и родственник королевы? Она сама положила конец гнетущей неопределенности, распахнув дверь комнаты и предотвратив тем самым третий крик, на который не оставалось уже сил - но Наташа была готова к подвигу!
- Да утопите вы уже наконец эту кошку! - со стоящими дыбом волосами королева была похожа на разъяренную фурию. Красные круги под глазами лучше всяких слов говорили о том, что уснула она, насквозь промочив слезами подушку - если вообще спала этой ночью.
Стражники вытянулись во фрунт, Наташа облегченно вздохнула:
- Слава богу! А я-то боялась, что там еще комнат десять, и каждая за своей собственной дверью!
- От этих воплей и без того весь дворец проснулся! - похоже, что королева пробудилась не в том настроении, чтобы миловать. Но у Наташи было оправдание:
- Я принесла благую весть! Принц здоров!
Королева побледнела:
- Любезный, - свысока обратилась она к камердинеру, - пришлите-ка сюда немедленно мою горничную… впрочем, нет! Пойдем так. Арктур!
Густо усыпанные драгоценным бисером королевские халаты из тяжелой, блестящей золотом и серебром ткани, длинными шлейфами тянулись за венценосной четой, металлически шурша на каждом шагу, точно листы толстой фольги. Встречаемые по пути слуги и царедворцы сперва замирали - видимо, столь невероятным событием был этот ранний выход, - а затем устремлялись следом. Таким образом, к дверям комнаты больного принца подошла целая толпа людей, взволнованных, недоумевающих и полных напряженного ожидания.
Оставленные Наташей самое большее пятнадцать минут назад, принц с Кейт недоумевающее обернулись к вошедшим, явно не ожидая массового вторжения и нарушения их уединения.
- Мальчик мой! - взволнованно воскликнула королева и, совсем как обычная женщина, бросилась к сыну, с тем, чтобы ощупать, потискать, убедиться, что с ним действительно все в порядке, и крепко обнять, пустив счастливую слезу. Король, пытаясь сохранить величественный и невозмутимый вид, тоже пару раз шмыгнул носом и потер щеку, размазывая влажную дорожку рукавом халата.
- Мама? Папа? - раздался от дверей звонкий удивленный голос. - Что это вы тут делаете?
Проталкиваясь между сгрудившейся в коридоре и в дверном проеме челядью, младший принц вошел в комнату и приблизился к родителям. Он пока не заметил старшего брата, отгороженного от дверей спинами короля и Наташи с Васей, а так же частично задрапированного складками халата висящей на его шее счастливой матери.
- Зашел к вам, а там никого нет…
- А зачем ты нас искал? - обернулась королева.
Принц смутился:
- Да я, собственно, и не искал… Хотел оставить записку, но удивился - куда это вы подевались в такую рань.
- Что еще за записку?
- Ну, точнее, письмо… впрочем, так даже лучше - я скажу вам все прямо. Словом, я ухожу из дому на поиски приключений и своей удачи. А когда добьюсь успеха и встану на ноги, то вернусь и попрошу руки Энн у ее отца.
- Сынок, но зачем тебе еще кому-то что-то доказывать? - удивился король: - Ведь ты же принц!
- Принц - это не профессия, - не по годам рассудительно заметил тот. - Я младший сын, а не наследник. Значит, должен или сам добыть себе королевство, или работать, чтобы у купца не возникло подозрений, будто бы я охочусь за приданым его дочери.
- Ты собираешься принизиться, чтобы стать достойным девушки? - удивился Вася. Впрочем, Наташе показалось, что в его голосе звучат нотки искреннего восхищения.
- Этого не требуется! - выступила вперед она. - Энн тоже принцесса!
- Это правда, - подала голос Кейт, и все повернулись к ней. Две бессонные ночи, казалось, не оставили на девушке и следа: она выглядела свежей и бодрой, буквально светилась изнутри, а глаза ее сияли, как звезды. Конкуренцию ей могла составить разве что сестра, в этот самый момент вошедшая в комнату и залившаяся румянцем, встретившись взглядом с младшим принцем. Невыспавшаяся, наспех одетая, она все равно выглядела очаровательно, и Наташа с трудом подавила душный приступ зависти.
- Ну, конечно! - королева наморщила лоб, переводя взгляд с одной сестры на другую: - Вы дочери старого Гримуальда! Как же я сразу-то не догадалась - такой бороды уж точно ни у кого больше нет!
- Правда, у папы на бороде волос больше, чем на голове, - кокетливо передернула плечиками Энн и с улыбкой заправила за ухо выбившуюся из прически тугую кудряшку. - Кудри мы унаследовали от него.
- Я всегда думала, что он бороду завивает, - задумчиво протянула королева. - Почему же он скрывал ото всех два столь прекрасных цветка своей оранжереи?
- Папа только начал подыскивать нам женихов…
Не сговариваясь, оба принца пали на колени перед родителями и возлюбленными и попросили у одних благословления, у других - руки и сердца. Они легко получили требуемое, вдобавок прослушав еще и лекцию на тему того, как жить дальше - ведь семья налагает на каждого человека дополнительные обязательства. А к младшему сыну королева обратилась отдельно:
- Все-таки это было ужасно безответственно с твоей стороны - решиться бежать из дома! - укоризненно заметила она, ероша и без того лохматые волосы: - Ну, а если бы твой старший брат не поправился, кто занял бы его место? Как королевский сын, ты должен в первую очередь думать об интересах государства, а потом уже о своих желаниях.
- Но как же тебе удалось спасти нашего сына, дитя? - обратился к Кейт король.
Вспыхнув, она переглянулась с женихом и еще раз рассказала свою историю, ставшую теперь в два раза длиннее из-за того, что к истории материнского вероломства прибавился рассказ о том, что произошло под холмом. При этом принцесса здорово преувеличила Наташину роль, преуменьшая собственный вклад в снятие зловещего заклятия эльфов. Присутствующие ахали, восторженно и недоверчиво поглядывая на обеих героинь. Наташа же просто выходила из себя - она спокойно воспринимала задержку на двое суток, так как все равно ничего не могла с этим поделать, но теперь каждая минут промедления казалась ей невыносимо долгой. Когда восхищенный король предложил устроить трехдневные празднества в честь ее подвига, выздоровления принца и двойной помолвки, плавно перетекающие в свадебные гуляния - к этому времени должны были уже вернуться посланный в Гринвальд послы с согласием короля Гримуальда а, возможно, и с ним самим, - девочка громко заскрипела зубами.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
