Ее уверенность в своих силах возросла, когда она поняла, что внутренние силы чужого не безграничны. Источником его силы была система – та самая раковина, которую он построил вокруг себя, которая действовала благодаря энергии ее живых компонентов. Дайана заглушала все другие голоса, продолжая следить только за чужим, демонстрируя ему свою силу. Мысли чужого кипели на границах ее сознания, мрачные, громоздкие, совершенно неземные. Как она могла определить, мыслительный процесс чужого был совершенно хаотичным. Она сконцентрировалась и направила ему свое послание:
– Если ты хочешь добраться до меня, то приди ко мне сам! Для твоей паутины я невидима. Если ты не придешь ко мне, к тебе приду я. И уничтожу тебя!
Пришелец резко оборвал контакт, сознание Дайаны вернулось в ее мозг, она открыла глаза. Сайленс, Кэррион и Фрост вопросительно взглянули на нее. Она утвердительно кивнула головой, стараясь выглядеть мастером своего дела и хозяйкой положения.
– Он знает, где я нахожусь. Вам надо приступать к делу, капитан. Пришелец скоро будет здесь.
Сайленс улыбнулся.
– Единственное, о чем я тебя попрошу, – укажи мне направление.
Дайана спроецировала в его коммуникационное устройство план третьего уровня, составленный искусственным разумом, и указала на нем их местонахождение и предполагаемый центр паутины чужого. Сайленс и Кэррион подтвердили прием этой информации, и Дайана прекратила связь. Сайленс терпеливо подождал, пока Дайана освоится с новым фонарем, который нашла для нее разведчица, и после этого они с Кэррионом быстро отправились к своей цели. Фонарь подпрыгивал над их головами, как огромный светлячок.
Секунду Дайана и Фрост стояли рядом друг с другом, испытывая некоторую неловкость, а затем разведчица села на пол, достала из ножен меч и положила себе на колени.
– Это поможет нам чувствовать себя уютнее в ожидании чужого. Твое биополе, судя по всему, доставит нам немало хлопот?
– Ты права. – После недолгого раздумья Дайана присела рядом с разведчицей. Сидеть было не очень удобно, но это давало хотя бы короткий отдых ногам. – Ну и что мы будем делать? Просто ждать?
– Именно так. Мы ничего не можем предпринять, пока пришелец не появится здесь. Расслабься, береги силы. Они тебе скоро пригодятся.
– Как ты считаешь, на кого он похож? – чуть поколебавшись, спросила Дайана. – Я никогда не видела чужих – в их материальном воплощении.
– Он может выглядеть как угодно, – не задумываясь, ответила Фрост. – Я уверена, что он не похож на всех тех, с которыми мне приходилось встречаться. Скорее всего, он отвратителен. Большинство из них, по нашим понятиям, просто чудовища. Как только он появится, я проделаю в нем хорошую дырку своим дисраптером, а потом ты поможешь мне расчленить его на части. И никаких проблем.
– Как ты можешь быть такой спокойной, такой самоуверенной! – удивилась Дайана. – Это существо расправилось со всеми, кто был на Базе, а потом разорвало их тела и приспособило останки к своей системе биологического компьютера. Это не та бродячая тварь, которая попадалась нам. Это могучее, умное существо, и оно скоро выйдет на нас.
– Я разведчица, – сказала Фрост. – И я знаю, как надо действовать в таких ситуациях. Ты боишься?
– Да, – призналась девушка, – я боюсь.
– Это неплохо. Если боишься, то никогда не подойдешь к краю. Страх повышает содержание адреналина в крови, а это обостряет реакцию и усиливает рефлексы.
– А ты боишься?
– В каком-то смысле – да. Разведчики лишены эмоций, у нас осталась лишь бледная тень того, что называется чувством. Это результат нашей подготовки.
Дайана поморщилась.
– Подготовка! В Империи придумали это слово, хотя на самом деле речь идет об обработке сознания. Мою подготовку начали, когда мне было шесть лет. Мне объяснили, когда я могу применять мои способности, когда нет, против кого я могу это сделать. И с самого начала нам дали понять, что если мы не будем усваивать эти уроки тщательно и быстро, нас просто убьют. Империя не терпит своенравных и неконтролируемых экстрасенсов. Шесть лет – это весьма неподходящий возраст для понимания того, что ты смертен. Но это дает тебе сильное ощущение перспективы. В конце концов, ты понимаешь, что в жизни нет ничего серьезнее, чем выполнить приказ.
Некоторое время у нас проводились эксперименты с вживлением в мозг устройств, контролирующих сознание, но не удалось создать такой тип устройства, который бы одновременно не влиял и на биоэнергетические способности, поэтому было решено вернуться к старому доброму психологическому тренингу. Меня готовили так же беспощадно, как и остальных, но не прибегали к хирургическим операциям.
Наступила пауза. Они тихо сидели рядом, не глядя друг на друга.
– Моя подготовка началась примерно в том же возрасте, что и у тебя, – нехотя призналась Фрост. – Когда нас стали учить вникать в мышление чужих, нам пришлось расстаться с очень многим, что присуще обычному человеку. Например, с эмоциями, с совестью, с общительностью. В результате нашей подготовки рождались бойцы, безупречные машины для убийства, готовые служить во славу Империи. Я не испытывала никаких чувств, кроме страсти к борьбе. У меня были любовники, но я сама никого не любила. У меня нет друзей, нет семьи, нет ничего, кроме моей службы. Но, признаться, моя служба меня очень увлекает.
– И это все, что у тебя есть? – спросила Дайана. – Только работа и убийства?
Фрост пожала плечами.
– Мне этого достаточно. От жизни нельзя ждать слишком многого, экстрасенс. Тебе уже пора бы понять это.
Дайана грустно улыбнулась.
– Ты знаешь, между нами гораздо больше общего, чем я думала. Твоя стихия – смерть, моя – жизнь, но мы просто две разные стороны одной и той же монеты. И у тебя, и у меня украли детство и направили нашу жизнь по такому пути, который был непонятен для детей. И наверное, мы обе умрем, выполняя приказы тех людей, которые когда-то изуродовали нашу жизнь.
Фрост отрицательно покачала головой.
– Нет, экстрасенс, ты меня совершенно не понимаешь. Мне нравится быть такой, какая я сейчас, такой, какой меня сделали. Я сильная, быстрая, и на свете нет ничего и никого, кто может противостоять мне. Я – самая совершенная машина для боя, которую ты когда-нибудь видела. Я в одиночку уничтожала целые миры чужих, убивала людей и других живых существ просто голыми руками. Только сражаясь и убивая, я ощущаю, что живу. Это как наркотик, от которого никогда не слабеешь. Ты никогда не поймешь, что это такое – чувствовать, что ты лучшая. Я – воплощение могущества Империи, ее наивысшее достижение. И все, что потребовалось от меня на пути к этому, – избавиться от каких-то глупых эмоций, которые только мешали мне. С тобой все по-другому. Ты не гордишься тем, что являешься экстрасенсом. Если бы ты могла, то отказалась бы от своих способностей прямо сейчас. И стала бы обычным человеком. А я никогда не хотела стать другой и просто прикончу человека, который постарается изменить меня. Ты слишком много думаешь обо всем, экстрасенс. Это мешает жить. А жизнь намного проще, если мысли или чувства не осложняют ее.
Дайана внимательно посмотрела на разведчицу.
– У меня отняли все, кроме моих чувств и мыслей, а ты хочешь, чтобы я избавилась и от них! Я лучше умру.
– Скорее всего, у тебя будет такая возможность, – усмехнулась Фрост, вглядываясь в темноту коридора. – Что-то приближается.
Разведчица одним ловким движением поднялась на ноги и замерла, прислушиваясь. Ее меч был уже наготове. Дайана не очень ловко последовала ее примеру и стала осматриваться вокруг. Пришелец еще не мог быть здесь. Не мог. Ее биополе подсказало бы о его появлении заранее. Или он тоже обладал свойством психоэнергетической проницаемости? В таком случае ситуация становилась намного сложнее.
Фрост прикоснулась к металлическому браслету на своем левом запястье, и на руке появился силовой щит – бледно мерцающий прямоугольник сконцентрированной энергии, басовито зажужжавший в тишине. Дайана выпустила биополе и осторожно стала прощупывать им коридор. Теперь в помещениях Базы царила тишина, умолкла вся та разноголосица, которую она слышала раньше. Это пришелец выставил свои заслоны. Дайана быстро вернулась в границы своего обычного сознания и тоже выставила защиту. Теоретически такая защита была способна отразить любую психоэнергетическую атаку, включая и так называемую «психобомбу», но ей пока не приходилось проверять это в действии. К счастью, пришелец не мог знать об этом. Она краем глаза взглянула на Фрост и приободрилась, видя, как уверенно и со знанием дела ведет себя разведчица. Тут ей пришла в голову одна мысль.
– Разведчица, если на подходе пришелец, не лучше ли применить дисраптер, чем размахивать мечом?
– Нет, – спокойно возразила Фрост. – Меч удобнее. Если хочешь, я могу дать дисраптер тебе.
– Спасибо, – поблагодарила Дайана. – Я не нуждаюсь в таком оружии.
