— Уже какое-то время, — не растерялась охотница. — Когда Ивар обмолвился, что его родители в отъезде, но ожидаются такие важные гости, я просто не могла остаться в стороне и не помочь. Надеюсь, вот этот салат вам нравится?
Разговор плавно вернулся к комплиментам по поводу кулинарных талантов Киры, потом к фальшивым словам сожаления из-за отсутствия настоящих хозяев, а сама она встретилась глазами с Иваром и приподняла брови. «Ну как, у меня получается вести себя как ты?» — говорил взгляд. Он вздохнул и покачал головой, как делает взрослый в ответ на шалости ребенка. Этот вечер, незнакомые люди, легкое ощущение опасности — все воспринималось ею, как игра. Или соревнование: сможет ли она притворяться не хуже него самого, человека, всю жизнь менявшего маски?
Подумав об этом, Ивар нахмурился. В любой игре главное — не заиграться, не держать противника за дурачка, а себя — за самого умного. Он напрягся, вслушиваясь в каждую реплику непринужденной беседы и ежеминутно ожидая подвоха.
— Твоей маме надо почетную грамоту дать, — продолжала жена судьи, — мало того, что вырастила такую дочь-красавицу, так еще и готовить научила! Сейчас молодежь уже не та. Им лишь бы в службе доставки что-то заказать или бутерброды таскать.
Кира погрустнела и из лукавой кокетки превратилась в прежнюю неискушенную девочку, которую Ивару доводилось видеть раньше.
— Жаль, но мама тут не при чем, — со вздохом призналась она, — я уже рассказывала Ивару. Это все дядя Миша, наш старый охотник. У него рука…
Первый прокол.
Ивар застыл, стиснув челюсти. Кира и сама уже сообразила, что расслабилась и сболтнула лишнего. Ее перепуганный и умоляющий о поддержке взгляд метнулся к его лицу, а губы перестали улыбаться.
— Охотники? — оживилась жена начальника полиции. — Ты, случаем, не из того клана? — Она толкнула мужа в бок локтем. — Игорь, дело же еще не закрыли, кажется. Ужасная резня…
Все уставились на Киру, которая сжалась в комок. Ох, как же Ивару захотелось приложиться ладонью к ее хорошенькой попке за то, что полезла на рожон!
— Дядя Киры когда-то нанимался в тот клан. Но потом получил увечье и ушел, — произнес он, — на покое решил увлечься кулинарией. А потом заразил своим хобби и племянницу. Но вы правы, слухи о клане Седого просто кошмарны. Вы уже нашли виновных?
Плечи охотницы заметно расслабились. Она схватила тканевую салфетку и пальцами обеих рук приложила к губам, бросив исподлобья Ивару благодарный взгляд. Краем глаза он заметил, что Лика наблюдает за ними обоими по очереди, и решил на этот раз остаться бесстрастным. Уголки губ Киры огорченно поползли вниз, когда она не дождалась от Ивара ответного знака.
— Мы уверены, что это лекхе, сынок, — заговорил начальник полиции, и Ивар с трудом удержался, чтобы не поморщиться: очень уж его раздражала эта манера называть всех, кто помоложе, «сынком». — Осталось только найти этого уб…
— Игорь! — ахнула его супруга. — Ну не за столом же!
— Найти преступника, — снисходительно исправился тот, а потом понизил голос и оглядел собравшихся: — только для нашего узкого круга признаюсь, что ждать осталось недолго. Мы почти нашли виновных.
Кира отбросила салфетку на край стола и заметно побледнела. Казалось, еще немного — и охотница не выдержит и сама признает вину. Ивар спрятал одну руку под скатерть и сжал кулак, мысленно умоляя ее не сорваться. Затея с ужином становилась все более провальной.
— Да? — пискнула Кира тонким голоском. — Вы догадались?
Начальник полиции кивнул и перевел взгляд на хозяина дома. Все замерли в напряженном молчании. К счастью, Ивару, в отличие от неискушенной охотницы, уже не в первый раз приходилось сидеть за одним столом с этими людьми, и кое-какие повадки он успел изучить.
— Боже мой, ну не томите, — лениво протянул он, откидываясь на спинку стула, — мы тут все уже извелись от любопытства. Кто же «они»?
Его собеседник ухмыльнулся и знаком показал, что неплохо бы налить еще по рюмке.
— Кто сказал, что «они»? Это «она». По всем признакам в доме Седого обитала девушка. Она же, скорее всего, и совершила все убийства. Только умоляю, молчать! Тайна следствия.
— Она… убила… — пролепетала Кира и сделала большой глоток воды из бокала, — есть свидетели?
— Свидетелей нет. Но мы нашли следы пребывания в доме женщины. А саму женщину среди тел не нашли. Парадокс.
Ивар закончил разливать коньяк. Он уже догадался, о ком идет речь. Вспомнил дурно пахнущее худенькое тельце замухрышки, на которую наткнулся в темноте, когда пришел за Кирой.
— И эта девушка — лекхе, — вставил реплику он.
— Да, несомненно, — кивнул начальник полиции. — Мы уже нашли несколько подозреваемых. Осталось собрать доказательную базу.
Примерно такого ответа Ивар и ожидал. Облавы, на одну из которых наткнулся он сам с охотницей, не могли не принести плодов. Общество жаждало найти виновных и вздернуть их на первом же суку, а полиция собиралась дать требуемое любой ценой. Даже несмотря на то, что та девчонка-рабыня в данный момент находилась в безопасности в Сопротивлении. Одна жизнь взамен другой — Ивар уже почти научился относиться к этому философски.
Но он не учел, что Кира этого не умела.
— Но что с ними будет? — вдруг выпрямила спину она.
— Как что? — удивился начальник полиции. — Казнь, конечно же.
— Но вы ведь сначала убедитесь, что нашли правильных людей? Вы можете казнить по ошибке не тех, — настаивала охотница на своем, пока Ивар боролся с желанием преодолеть стол, разделивший их, и зажать ей ладонью рот. Его останавливала лишь мысль, что это вряд ли бы уменьшило подозрения собравшихся.
— Правосудие не ошибается, — прокаркал скрипучим голосом судья и напустил на себя обиженный вид.
— Но…
— Простите Киру, — рявкнул Ивар, ощущая, как задница начинает поджариваться на медленном огне, — она очень близко приняла к сердцу трагедию и хочет, чтобы именно тот, кто это сделал, понес самое строгое наказание. Если бы могла, наверно, лично бы отомстила за смерть таких уважаемых людей. Правда, Кирусик?
Его язвительный тон достиг цели. Охотница вспыхнула после «Кирусика», заметно разозлилась, но и пришла в чувство.
— Конечно, — пробормотала скороговоркой и сосредоточилась на еде.
— Она как наша Анжелика, — фыркнула жена начальника полиции, наклонившись к супругу, — на все — свое мнение.
Услышав свое имя, Лика отложила вилку и громко отчеканила:
— А я вот слышала, что сейчас очень модно брать девушек-лекхе и держать их у себя дома в качестве любовницы.
