Лейтенант прохаживался туда-сюда. Время шло четко вперед.
До контакта 9 часов
Добравшись до "Хэлси", Крис обнаружила перед кораблем толпу. При более тщательном рассмотрении выяснилось, что это весьма хорошо организованный бунт. Она увидела ван Хорна и Луну в центре толпы и, посчитав, что они лучше кого бы то ни было смогут прояснить обстановку происходящего, направилась прямиком к ним.
– Привет, дорогая. Ты рано просыпаешься, – сказала Луна, на этот раз одетая в синий комбинезон с капитанскими нашивками на плече и командирским значком на груди, зеркально отражавшим такой же на груди стоящего рядом ван Хорна.
Капитан Космофлота кивнул.
– Ваше высочество, насколько я осведомлен, у вас появились проблемы с репортерами.
– Я их решила. Джек будет присматривать за Прелестной Дорой на корабле, который мы назначили ретранслятором. Оказывается, для этой цели мы украли именно ее яхту.
– Эверморн, – сплюнула Луна. – Почему ты просто не выкинула ее?
– Ну, я наказала Джеку сделать это, если она начнет доставлять какие-нибудь проблемы. Думаешь, Габби согласится солгать в его пользу в суде?
– С удовольствием.
– Скорее всего, это не мое дело, – сказала Крис, оглядываясь, – но что здесь происходит?
– Регистрация, – лаконично ответил ван Хорн.
– Вербовка в действии, – проворчала Луна.
– Поскольку я сомневаюсь, что вражеские линкоры сдадутся, как только увидят наши доблестные паруса, подозреваю, воевать нам все-таки придется, – сказал ван Хорн. – Гражданских, захваченных с оружием в руках, можно расстрелять как террористов. Бойцы же, захваченные на поле боя, являются военнопленными. – Он посмотрел на Луну и спросил: – Кем ты хочешь быть?
– Хочу, чтобы меня не захватывали, – буркнула та.
– Я тоже так думаю, но битвы никогда не идут так, как их планируют. Так что если ублюдки с кораблей Петервальда выковырнут вас из спасательных капсул, я хочу, чтобы наши экипажи были в форме и имели при себе удостоверения личности, чтобы можно было предъявить их в случае чего.
– Вы просто хотите, чтобы все были в синем, – ухмыльнулась Луна.
– А вы согласились, причем практически мгновенно, когда я сказал, что ваш нынешний работодатель отныне вряд ли будет оплачивать вашу медицинскую страховку и страхование жизни.
– Капитан иногда бывает очень убедительным.
– Каковы звания и ставки? – Крис служила в Космофлоте всего чуть больше года, но знала о пути Космофлота достаточно, к примеру, что у каждого есть свое место и он остается на нем. Сама она – исключение.
– Старые правила, еще с войны Итич, позволяли нам принимать гражданских, когда дела начинали выходить из под контроля. Особый ранг. Флотский доброволец. Платежный статус третьего класса.
– Черта с два третий класс, – сказала Луна, похлопывая по заднему карману. – Вот они, документы. Я – капитан корабля.
Это объяснило ее четыре капитанских полоски и командирский значок.
Так что у ван Хорна какое-никакое чувство такта, все же присутствует. Крис одарила его улыбкой. Тот только фыркнул.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Как только распределим всех по должностям, ваше высочество, вам нужно обратиться к ним.
– Уже!
– Эти люди заслуживают хоть несколько слов, мэм, – вставила Луна. – Будьте уверены, они пойдут в бой, будут рисковать жизнью и здоровьем в любом случае, но увидев командира, услышав от него хоть пару слов, сделают это с большим энтузиазмом. Они будут говорить об этой битве всю оставшуюся жизнь. Мол, я была на Вардхейвене, сражалась рядом с Лонгнайф, когда та была еще девочкой.
Крис сглотнула. Вспомнился Габби. «Я сражался с твоим прадедом в битве при большой Оранжевой туманности». Возможно, быть одной-из-тех-проклятых Лонгнайф значит больше, чем просто ругань в барах.
Крис хотела было поинтересоваться, мол, что ей сказать им, но проглотила вопрос. Луна и ван Хорн смотрели на нее, уверенные, что она знает, что говорить. Оно где-то в генах Лонгнайф, пробуждается в такие дни, как сегодня.
Господи, неужели они ошиблись?
– Ладно, дайте знать, когда нужно сказать слово, – сказала Крис и отвернулась. Ей нужно найти какой-нибудь тихий уголок, чтобы никто не мешал набросать пару слов обращения.
Вот женщина, уже больше минуты разглядывающая новенькое военное удостоверение, заметила Крис и широко улыбнулась. Крис улыбнулась в ответ.
Высокий долговязый парень, еще пацан совсем, поднял взгляд, когда, наконец, прицепил значок орбитальной охраны к корабельному космофлотскому комбинезону.
– Мы ведь уделаем этих шутов гороховых? – спросил он, хотя слова больше походили на молитву.
– Спорю, что да, – ответила Крис.
С полдюжины молодых парней, мужчин и даже стариков, засмеялись вместе с ним, над его дерзостью, над его надеждой. Кто знает. Они просто счастливы услышать, что победят, кто бы это не уверял.
Тихого уголка Крис так и не нашла, вместо этого она стала крутиться среди экипажей: седые торговцы, среднего возраста владельцы яхт с родней, тоже собирающихся вылететь на бой, вызванные специалисты-электронщики. Все записывались добровольцами. Были и резервисты Космофлота, ищущие нужного человека, который должен пристроить их в нужную команду, где они смогли бы оказаться полезными. Были тут и рабочие верфи, не знающие, что от них могут попросить, но готовые отправиться с флотом, если понадобится.
Странное состояние для еще более странной миссии. Если бы отвага, энтузиазм и смелость решали исход битвы, противник уже сейчас был бы разгромлен. К сожалению, исход битвы решали 18-дюймовые лазеры.
У Крис таких нет.
Она оказалась среди старых старшин, пополняющих экипажи буксиров опытными гражданскими из спасательных команд и нетерпеливых добровольцев орбитальной охраны.
– Прошлой ночью нам показали шариками на стене – извините , мэм, – что-то вроде атаки, которую вы планируете совершить на скоростных патрульных катерах.
– Подозреваю, вы нападете на них из-за луны, – сказал еще один старшина, покуривающий трубку.
– Вардхейвенские пушки прикроют вас.
– Мы вас поймаем, если что.
– Будем вас ждать, ваше высочество сделаем все, что нужно.
