— И только?
— Верно. — кивнул я. — Войти, запомнить, что ты увидел, и выйти.
— А если я не пойду?
— Я дал тебе шанс. — пожал я плечами. — Как его использовать — дело твоё…
— А оружие?
— Тебе не нужно оружие. С кем ты собираешься сражаться?
Умин медленно вошёл в двери, напряжённо оглядываясь и, похоже, ожидая, что сейчас на него обрушатся враги или неведомая магия. Но ничего не происходило, и с каждым шагом раб становился всё увереннее. Сделав шесть, он развернулся и посмотрел на меня…
— Так это была проверка, господин? Никакой угрозы нет?
По идее, после этой фразы должна была появиться какая-нибудь тварь и сожрать раба, но, судя по всему, предки такой гадостью не питались. И своим теням заповедовали то же самое…
— Я сказал пять, а не шесть. — вздохнул я. — Ты считать не умеешь?
Раб шагнул назад, возвращаясь, и зал затопила тьма, которая спустя мгновение исчезла…
Внимание! Безымянный раб погиб!
Причём практика не спас даже тот факт, что он находился в зоне действия последнего дыхания и при получении несовместимого с жизнью ранения должен был вернуться в карту.
Самое странное, что он остался на месте и продолжал стоять, не собираясь падать, как это и положено мертвецам. Впрочем, определённые изменения имелись. Идентификация…
Тень (Воин). Ранг F . Уровень 1
Описание: слепок одного из слуг, нарушивших правила Школы.
И даже мой последний приказ он выполнил, покинув здание и попытавшись пройти мимо меня.
— Стой! Ты узнаёшь меня?
Я схватил его за плечо и тряханул, заставив посмотреть на меня осмысленным взглядом. Возможно, младшие тени были глупы, но здесь с момента перерождения прошло совсем немного времени.
— Ты… с… сволочь.
Уже не «господин»? Впрочем, я и сам для того, кто направил меня на смерть, подобрал бы эпитет посерьёзнее. И не один, речь была бы длинная…
— Как ты погиб?
— Зайди и узнай сам.
— У меня ещё много рабов.
— Сволочь. — странно, но теперь это слово прозвучало скорее как похвала. — Я чужак, мне нельзя было входить. В качестве наказания за преступление я должен вечно служить школе.
— Я — Великий Старейшина.
— Да? — раб наклонил голову, прислушиваясь к себе. — Кажется… мне… плевать. Да, точно плевать…
— Проверим. — кивнул я. — Попрыгай на одной ноге.
— Иди… — он осёкся. — Приказ… Мне нужно идти…
Поначалу мне казалось, что Умин — или тот, кто был им — издевается, но, похоже, тень стремительно превращалась обратно в безмолвного болванчика. Естественный процесс? Или, возможно, наказание за неподчинение? Сложно сказать, как это вообще работает…
— Эй, очнись. — я коснулся его руки. — Ты ещё не ответил на мои вопросы!
Рывок!
Тень попыталась ударить рукой меня в горло, но я успел разорвать дистанцию и замер, предоставив противнику самому решить, хочет ли он сражаться. Не захотел. Спустя секунду он развернулся и направился прочь. И, бросив взгляд на всё так же гостеприимно открытую дверь зала, я решил сначала узнать, куда именно направляется мой бывший раб.
Ответ оказался не особо интересным, поскольку Умин просто покинул крепость и, пройдя через мост, двинулся по дороге, собираясь скрыться в тумане. Преследовать его и дальше, пожалуй, не имело смысла. Как и отпускать, обрекая на существование в подобном виде…
Рывок!
Внимание! Вы получили 1 ОС! (649/1800)
На этот раз тень рассеялась полностью, не оставив после себя ничего, кроме одежды. Ну а тело… вероятно, его просто убрали, чтобы не оставлять гнить в священном для Школы месте.
Тот факт, что я направил кого-то на верную смерть, портил настроение, но понимание того, что дальше придётся лезть в ловушку самому, делало это самое настроение и вовсе отвратительным. Впрочем, мои шансы получить одобрение предков были несказанно выше…
Глава 28
Тени предков
* * *
Уровень: 15 (649/1800 Очков Системы)
Ци: 3.749/3.749+2500/2500
Мана: 23.299/ 23.299
Прана: 1.289/1.289
Пси: 1.599/1.599
Внутреннее Море: 93.123/100.000
Очков Заслуг: 8
* * *
11 августа
Разумным существам свойственен эгоизм — на то они и разумные, однако жизнь — это непрерывный поиск компромиссов. И если ты хочешь добиться от незнакомцев чего-то серьёзного, то в первую очередь нужно задуматься над тем, зачем это им нужно. Именно поэтому полезно бывает поставить себя на чужое место и оценить, какие цели они преследуют и чем ты можешь быть им полезен. Мысль элементарная и интуитивно понятная, но сформулировать её могут немногие.
Например, я прибыл сюда в надежде получить наследие древней школы и стать как можно сильнее, что примерно соответствует целям Системы, но явно не настолько, чтобы оплатить мой переход на другой край вселенной. И обратно, поскольку миссия предполагает ещё и возвращение.
Далеко не все новоявленные мастера получают миссию посетить школу, а значит, приглашение — не некий закон природы, а скорее следствие чьей-то воли. И о базовой причине догадаться несложно. Система позволяет получить наследие, навыки, знания, но не прививает верность фракции. В отличие от учеников, которые тренировались здесь и сражались за интересы школы, я — чужак, не заслуживающий особого доверия. Так же, как и большинство иных мастеров, приходящих из внешнего мира. Визит сюда должен помочь установить связи, найти точки соприкосновения и взаимную выгоду. И сильно сомневаюсь, что в базовом варианте меня бы сразу перекинуло проходить испытания. Возможность стать сильнее за чужой счёт нужно ещё заслужить.
Быть может, именно поэтому тут наблюдалась явная нехватка инструкций? Если я прав, то во времена расцвета сначала меня ждал бы разговор, обсуждение перспектив нашего сотрудничества и условий, при которых я смогу получить следующую часть наследия. Вероятно, новобранцу поручили бы какую-нибудь миссию, попытались завербовать и оставить при школе или, возможно, доверили основать внешнее отделение. И раз я оказался здесь, да ещё и совершенно бесплатно, значит, на то имеются причины, значит это кому-нибудь нужно.
Однако в качестве платы испытания, пусть и дают возможность стать сильнее, определённо не годятся, скорее это нечто вроде квалификационных экзаменов. Круг камней позволял продемонстрировать владение базовыми навыками и, похоже, отсеивал разного рода чужаков. Лес Теней — проверка на умение сражаться против превосходящих сил противника. Мост — поединок с равным. Ущелье — проверка выдержки и здравого смысла. Лестница… Как ни крути, пятое испытание являлось разграничивающим, поскольку для его прохождения требовалось не мастерство во владении копьём, а высокая личная сила, навыки и понимание пространственно-временных концептов. И даже для меня это оказалось непросто.
Однако вряд ли целью являлось истребление претендентов, действительно опасной лестница становилась ближе к вершине, куда слабые кандидаты просто не доползут. И уж тем более не сумеют замкнуть кольцо времени. Так что ничто не мешает испытать себя и, достигнув своего предела, спуститься к подножию, а затем сравнивать, кто смог сделать больше шагов.
Причём, вполне вероятно, разбитая плита у подножия описывала правила, знание которых могло снизить риски. Однако кто-то счёл, что в нынешние тяжёлые времена подсказки — это лишнее. Или тени, или, вероятнее, кто-то из мастеров, оказавшийся здесь раньше и решивший усложнить жизнь конкурентам. Но кто бы это ни сделал, раз табличку не восстановили, то это тоже о чём-то да говорит.
В любом случае, тех, кто оказался достаточно хорош, чтобы достигнуть вершины, ждало шестое испытание — встреча с экзаменатором. И именно оно, на мой взгляд, являлось ключевым. Если до этого полученные награды увеличивали шансы пройти дальше, то здесь пройти можно было только двумя путями: либо получив одобрение стража, либо, что гораздо сложнее, отобрав копьё силой. Причём даже если схватки избежать было невозможно, то победа в ней была крайне маловероятна. Впрочем, одобрение можно дать и избитому претенденту, который продемонстрировал достойные навыки, сражался до конца и не просил о пощаде. Правда, это не означало, что страж отдаст копьё, а не просто благословит на дальнейшие подвиги.
