обратно... мог случайно натолкнуться.
— Кто у нас вообще в жертвах?
— Простолюдинки. В основном — простолюдинки. Есть только две аристократки.
— Одна из них — подруга Мири. А вторая?
— Элисса Варент.
— Элисса Варент?
Джерисон задумался. Он не помнил такой.
— Она из лэйров. Родители — безземельные дворяне, девочку хотели впервые вывезти в свет....
— Почему не вывезли?
— Похороны его величества. Человек, который должен был их рекомендовать ее величеству, оказался не у дел.
— Вот оно что... рассчитывали на место фрейлины?–
— Да, ваше величество.
Ричард кивнул.
И не стал говорить, что если бы всех расчетливых в один зал собрать — даже дворцового бального зала не хватило бы. Мария же подбирала себе свиту с большим разбором.
— И что с ней случилось?
— Фактически, то же самое, что и с Рианой Дилан. Ее убили...
— она тоже познакомилась неизвестно с кем?
— Да, ваше величество. Или на прогулке, или где-то еще, но познакомилась. Родители были заняты, они не заметили, что дочь начала уходить из дома. Ну и... однажды вечером они пришли — а девушки нет. И письма нет, и вещи все на месте.
Его величество вздохнул.
— Ганц, найди мне эту сволочь. Живым найди...
Джее потер лоб.
Что-то Лиля ему рассказывала... как же это выглядело...
— Минутку...
Ганц воззрился на графа Иртон. А тот выкладывал идею, пришедшую ему в голову.
— Риана говорила Миранде, что возлюбленный немного старше, чем она. Берем — до тридцати лет. Согласны?
— Вполне.
— Со своим поместьем.
— Или родительским.
— Достаточно богатого...Ганц кивнул.
А идея начинала вырисовываться. Составить списки, и отсеять людей по пригодности. По доходам, по наличию дома, по...
И проверять.
Рано или поздно подонок потеряет осторожность и попадется. И Ганц его не упустит.
Легко сказать — погрузимся в лодку и поплывем.
А сделать?
Лодки, которые есть на борту, это ни разу не байдарки. Это тяжелые монстры, рассчитанные на десять — пятнадцать человек, они подняты на палубу и крепко принайто- ваны. Спустить такое на воду?
Да еще не перебудить при этом весь корабль?
Задача для героя.
Героем Алекс Ройс не был, и становиться не собирался. Тем более — посмертно.
Считайте сами.
Шлюпку он даже в одиночку не поднимет, нужен сообщник. А раз сообщник — это либо делиться, либо убивать уже двоих, а то и больше. Не стоит забывать о вахтенном, о тех, кто среди ночи зачем-то выйдет на палубу, о случайных свидетелях...
Угрызения совести?
Помилуйте, о чем вы? Совести Алекс давно уже выбил зубы, так, что она стала ручной и тихой. А вот количество убитых...
Одна ошибка — и поднимется тревога, а со всем кораблем Алекс не справится. Даже если найдет себе сообщника — все равно не справится.
Перетравить всех на корабле?
Ага, знать бы... не запасся Алекс ядом, не повезло.
Плыть до берега так? Прыгать за борт в чем есть и грести саженками?
Нет, такое Алексу даром не надо, и с доплатой не надо. Обойдемся, спасибо.
Сам-то он бы доплыл. И что дальше? Оказаться на берегу в одиночестве? В лесу, без сапог... ладно, даже если он умудрится сберечь обувь, много ли с собой унесешь на хребте? И потом топать к людям? Ножками?
А есть еще графиня. Которая при всех ее достоинствах — баба.
Она до берега просто не доплывет. Даже если.... Алекс думал и о том, чтобы сбросить за борт бочку. Пустая, она должна держаться на воде, к ней можно привязаться, можно плыть в сторону берега... если связать пару бочек и несколько досок, может и получиться. Но графиня на такое не пойдет. Просто не сможет.
Что остается? Какой выход?
Выхода пока Алекс не видел. Хоть и говорил графине...
Была еще одна возможность — испортить воду в бочках, чтобы пристать к берегу. Или отправиться на шлюпке, поискать, где можно набрать воды. Но....
Опять — но.
Алекс не был уверен, что сможет это сделать и не попасться. А если попадется....
Повесят его. На нок-рее. Или еще на какой рее, ему уже все будет безразлично.
Нет, этот вариант Алекса ничуть не устраивал, хотя он готов был пойти на него. Но в дело вмешалась судьба.
* ♦ *
Вириом — логово вирман. Этот океан ими освоен вдоль и поперек, они в нем знают все течения, все мели и водовороты, они ходят по нему и летом и зимой, для них Вириом — это жизнь.
А вот Зеленый океан плотно облюбовали веселые молодчики с Лориса.
Пираты.
Ивернея, Авестер, Ханганат, есть, что пограбить... ладно, кое-кто говорил, что Лорис пользуется покровительством Авестера, но это только слухи. Гадкие и лживые.
Это понятно.
Пираты в Зеленом океане буквально кишат. Вот и «Русалке» не повезло, достаточно быстро.–
Примерно на третий день плавания в виду иверней- ских берегов на их след встал пиратский шлюп.
Небольшой трехмачтовый кораблик двигался быстро, и уверенно догонял «Русалку».
На борту поднялась суета. Тони бросился к капитану.
— Что происходит?
— Пират, — коротко ответил капитан. — Будем драться.
— Мы не можем драться! — возмутился Энтони. — У нас на борту благородная дама!
— Лучше тебе не знать, что пираты с ней могут сделать, — огрызнулся капитан.
Тони заметался.
С одной стороны — Лилиан Иртон. Он должен доставить ее в Авестер. Можно бы попробовать договориться с разбойниками, чтобы их пропустили. Заплатить, пусть сопровождают...
С другой... узнав, что у них на борту графиня Иртон... да и вообще, какие переговоры с пиратами?
Это же хищные подлые твари! Они не удовлетворятся частью там, где смогут получить все.
— Я предупрежу графиню и буду драться, — кивнул Тони.
Капитан кивнул, и барон бросился в каюту ее сиятельства, куда старался не заходить.
Лиля уже ждала.
Суматоху на корабле было слышно даже в ее комнатушке. Так что она не сильно удивилась, когда на пороге возник Энтони.
— Пираты, ваше сиятельство.
— Замечательно. Теперь еще и пираты... конкуренция, барон?
Энтони решил не реагировать на обидный выпад.
— Мы будем драться. Но вашу дверь я на всякий случай оставлю открытой. Если поймете, что мы проиграли... решайте сами, что вам делать.–
Решайте сами.
Убьетесь — или под пирата ляжете, выбор — что надо. Лиля едва не сплюнула, но сдержалась. Графиня она — или уже кто?
— Какое богатство решений.
— Не язвите, графиня. Мы постараемся
