я вернусь и надену корону. А пока… А пока у меня и тут дела есть. Лучше скажи, Сальвий — ты вообще кто такой?
— Не понимаю, Ваше Высочество, — растерялся он.
— Ну вот, Невий, это Невий, — махнул я в сторону парня. — Эта вот, от матери пришла. Леди Ролио, тоже понятно, кого представляет. А ты от кого? Кто тебя послал сюда?
— Так… — бросил он быстрый взгляд на своих соратников. — Граф Стратус.
Последнюю фразу он произнёс, как само собой разумеющееся. Дурачка изображать было неприятно, но что поделаешь?
— Не могу не заметить, Ваше Высочество, — зачастила Ролио, — но я не совсем с этой группой. Я здесь исключительно как помощник от посольства, дабы господам и леди было проще взаимодействовать с местными властями.
Оставшиеся трое, одарили её разными взглядами. Сальвий — раздражённым, фрейлина, явно была удивлена, а Невий ироничен, если я правильно понял. Интересно. Ролио отделяет себя от этой группы, но я же дурачок, я не могу этого понять.
— Как скажешь, — пожал я плечами, изобразив удивление. — А это так важно?
— Просто уточняю, — опустила она взгляд.
— Ну ладно, — дёрнул я бровями. — В общем, это… Значит, от Стратуса. То-то ты болтливый, такой. В любом случае, я всё сказал. В Атолу я вернусь, но точно не сейчас.
— Можем ли мы хотя бы узнать причину, Ваше Высочество? — спросил Невий мрачно.
— М-м-м… Дела, — развёл я руками. — Да и вообще, ты в курсе, каково это во дворце жить? Мне и здесь неплохо.
На этот раз переглядывались они несколько дольше. «Они» — это все, кроме Невия, который мрачно сверлил взглядом столешницу.
— Понятно, — выдавил он из себя. — Полагаю, здесь нам больше делать нечего.
— Какой догадливый, — усмехнулся я. — Если все всё поняли, в таком случае можете идти. Я вас не задерживаю.
Поднявшись на ноги, Невий обвёл взглядом своих товарищей, после чего посмотрел на меня.
— Всего хорошего… Ваше Высочество, — произнёс он, сдерживаясь, чтобы не ляпнуть лишнего.
— Рада была с вами увидеться, Ваше Высочество, — встала из-за стола фрейлина Авида.
Вслед за ними, попрощались и Сальвий с Ролио. И если на лице девушки была лишь спокойная благожелательность, то Сальвий выглядел недовольным, бросая раздражённые взгляды на стоявшего у двери Невия.
Ой, кстати.
— Невий! — окликнул я его, повысив голос. — Зайди сегодня после ужина. У меня к тебе будет дело личного характера.
Он точно удивился, но через пару секунд закатил глаза и со вздохом произнёс:
— Хотелось бы побыстрее вернуться домой, Ваше Высочество.
— Ты правда думаешь, что мне есть дело до того, чего ты хочешь? — вздёрнул я брови. — Сегодня после ужина. Часов в восемь вечера. Ты меня понял?
— Ваше Высочество… — процедил Невий.
— Горано, — произнёс я сухо.
— Он вас понял, милорд, — ответил он. — Ведь так, Невий?
— Я приду, Ваше Высочество, — произнёс Невий неохотно.
— Ну и отлично, — улыбнулся я. — Всё, я вас не задерживаю, идите. Мне ещё к обеду готовиться.
Когда все четверо ушли, я выдохнул, запрокинув голову. А ещё через некоторое время, вернулся Горано, который провожал гостей.
— Вы не перегнули палку, милорд? — спросил он, присаживаясь за стол.
К слову, к чаю никто так и не притронулся.
— Чуть грубее, чем я себя в столице вёл, — пробормотал я.
— Чуть? — усмехнулся Горано.
— Ну я же свободу почувствовал, — посмотрел я на него. — Силу. Я же… Чёрт.
— Что? — не понял Горано.
— У меня же артефакт жрецов активированный, — поморщился я.
— Боги, — покачал головой Горано. — Вы про него забыть успели?
— И это тоже, — вздохнул я. — Просто я на четыре Звезды его поставил, когда проверял, а для Атолы — это маловато.
— Не понимаю, — нахмурился Горано.
— Ты сам мне постоянно говорил, — посмотрел я на старика. — Держи одну Звезду в секрете. Одну. А тут получается две.
— Не вижу ничего страшного, — пожал он плечами. — Будут вас ещё больше недооценивать.
— В том и проблема, — поморщился я. — Порой казаться слишком слабым, не самое лучшее решение. Они ведь и планы будут строить исходя из моего ранга. Просто для примера: подходит ко мне… неважно кто, подходит и подзатыльник отвешивает. И что мне с этим делать? В зависимости от того, кто это, решений может быть очень много, но не лучше ли, если бы этой проблемы и вовсе не было. Я всё равно скрываю ранг, мои противники всё равно исходят из неправильных предпосылок, но тут я на пустом месте получаю проблемы. Я сейчас сильно утрирую, но пример, надеюсь, ты понял.
— Понял, милорд, — кивнул Горано задумчиво. — А ведь они не уедут прямо сейчас, то есть вы должны какое-то время продолжать ходить с четырьмя Звёздами.
— Да-а-а… — простонал я, вновь уперев взгляд в потолок. — На Легиона можно положиться, он промолчит. Озин… скорее всего, тоже. А вот Доэри об изменении в силе точно доложит.
Пусть он не поймёт, насколько я «ослаб», но само ослабление почует. А после его доклада от Драума может и кто посильнее в гости заглянуть. Так что мне либо сидеть тут безвылазно, пока атолийцы не уедут, либо постоянно переключать артефакт. Что не защитит от случайной нежелательной встречи. Либо махнуть рукой и плюнуть на всё. Ну, будут в Драуме знать, что я ранг скрываю, и что? Вот Атоле такое лучше не знать, а на Драум реально плевать.
— Кстати, милорд, — произнёс Горано со смешком. — Сальвий просил меня повлиять на вас. Умолял, буквально.
— Значит, помимо Невия, стоит ждать и остальных, — поморщился я. — Лучше бы они сдались.
— Думаете? — спросил Горано задумчиво. — Пожалуй. Сальвий точно придёт.
— Фрейлина тоже, — заметил я. — Иначе зачем её в группу добавили?
— Вы просто не дали ей ничего сказать, — хмыкнул Горано. — Причём грубо. Я понимаю, что вас раздражают фрейлины Её Величества, но человеку вашего положения не пристало вести себя с леди подобным образом. Даже если вы хотите её убить, делайте это вежливо.
— Такой ты добрый порой, аж страшно становится,
