– А учиться не хочешь?
– Я пробовал осенью поступить в институт – полбалла недобрал до проходного, – машинально ответил юноша, с нарастающим удивлением вслушиваясь в вопросы Анатолия.
– Это поправимо, поступишь. Только – по какой специальности?
– Я думал – инженером-механиком, – удивляясь своей готовности отвечать на вопросы постороннего человека, сказал Борис.
– А менеджером не хочешь?
– Директором производства, завода, что ли?
– Нет, менеджером серьёзной фирмы, – снисходительно улыбаясь, словно при обращении к несмышлёнышу, пояснил Анатолий.
– Кто же меня возьмёт туда директором?
– Это не твоя забота. Учись, парень, и всё получится. – Анатолий внезапно поднял правую руку и приложил указательный палец к пальцу Бориса. Юноша издал негромкий возглас удивления: под верхней фалангой собеседника виднелось небольшое родимое пятно. В точности такое, как и у Бориса.
– Удивительное совпадение, правда? – хохотнул Анатолий. Борис пожал плечами, совершенно сбитый с толку: казалось, его новый знакомый заранее знал об этом совпадении. Ох уж это пятно – тётя Рина говорит, что у её сына было точно такое же. И, по словам бабушки Наты, также у отца… Только у него исчезло в возрасте двадцати лет. Само, безо всякой операции. А теперь ещё и у этого… Впрочем, у него пятно побольше, да и форма другая – не круглое, а вроде кляксы. Но, конечно, есть чему удивиться.
– Знавал я твою матушку, – медленно, как-то двусмысленно произнёс Анатолий. Борис удивлённо посмотрел ему в глазах: странная реплика могла означать и оскорбление. Но нет, кажется, ничего дурного этот человек не имел в виду.
– Она мне про вас ничего не рассказывала, – произнёс Борис, чтобы хоть как-то ответить. Анатолий коротко кивнул и странно улыбнулся.
– Она сейчас поёт?
– Иногда.
Олигарх вздохнул:
– Помню, как она пела в восьмидесятом… Это был шедевр, а не голос! Соловей отдыхает! А какая красавица! Впрочем, выглядит она отлично и сейчас.
Борис вздохнул и пожал плечами – никак иначе ответить на странные речи собеседника он просто не мог.
– Слушай, Боря, а ты что – не мог отмазаться от армии? Папаша Меньшиков баксы пожалел?
– Я не захотел, – ответил юноша, удивлённый, что нужно объяснять такие вещи. – Кто-то же должен служить в армии. Неужели лучше, если вместо меня туда заберут инвалидов, которые не могут заплатить?
– Ну, как знаешь. Ладно, парень. Я сейчас не могу поговорить с тобой нормально. Как-нибудь в другой раз. На вот тебе, – и Анатолий сунул солдату в руку пачку ассигнаций. Борис чуть не упал от удивления:
– Зачем это? Нас хорошо кормят. Спасибо, не надо, – и он настойчиво вернул деньги Анатолию. Тот хмыкнул:
– Ты честный и гордый, это мне нравится. Жаль, раньше не удалось с тобой познакомиться. Однако это поправимо. Ну, успеха тебе, служивый! Ещё увидимся!
Анатолий сел в «Лексус» и укатил, оставив солдата в полном недоумении. Борис посмотрел на часы: встреча заняла всего двадцать минут. Чем заняться в оставшееся время? Да ну, что толку гулять. Лучше вернуться в казарму и, пользуясь увольнительной, поспать пару часов.
Когда юноша проснулся на своей постели в казарме, минувший разговор с Анатолием воспринимался как-то дико, неправдоподобно. Может, просто приснилось? После недолгого размышления, Борис решил ничего не рассказывать матери. По крайней мере, до следующей встречи с таинственным Анатолием – если таковая состоится.
Апрель 2001 года, Подмосковье
Борис успел подзабыть свой первый и – до тех пор – единственный разговор с Анатолием. Были дела поважнее. Прежде всего – демобилизация. Приказ министра обороны уже вышел, командир части дал «добро», сейчас остаётся только шагнуть за порог контрольно-пропускного пункта – и рядовой воздушно-десантных войск Борис Алексеевич Луговой свободен, как птица. Впрочем, как всякая птица, демобилизованный солдат хочет прежде всего вернуться домой, обнять маму и наконец-то, после длительного перерыва, выспаться в своей постели.
Однако не успел Борис сделать три шага по направлению к остановке автобуса, как рядом затормозил знакомый «Лексус». Дверца открылась, и Анатолий ухмыльнулся парню:
– Ну, на этот раз доверишь – подвезти тебя?
После недолгого колебания, Борис занял место на сиденье рядом с этим странным человеком. Конечно, есть риск оказаться похищенным, и сыну знаменитых артистов такой опасностью пренебрегать нельзя, и всё же демобилизованный десантник умеет постоять за себя, а место позади водителя имеет свои преимущества.
– Вы можете подкинуть меня до электрички?
– Э, нет, парень, – ухмыльнулся Анатолий. – Это не по-нашему. Подкину я тебя домой, прямо к подъезду, но сначала давай-ка заглянем кое-куда, отметим твой дембель.
Борис пожал плечами. События развивались не вполне в соответствии с его планами, но пока видимых оснований для беспокойства не давали.
– Наш прошлый разговор помнишь?
– Вы имеете в виду – идти учиться? Я думал об этом. Мне работать нужно, чтоб не сидеть на шее у родителей.
– Похвальное намерение, но одно другому не мешает. Учиться можешь заочно, а работать… Моя рекомендация тебя устроит?
– Вы меня порекомендуете куда-то? – удивился Борис.
– Наоборот, порекомендую тебе. Одну небольшую фирму с хорошей перспективой. Времени на учёбу у тебя останется предостаточно, и на девочек хватит. Примешь?
Формулировка звучала странно, но соблазнительно.
– А подробнее можно?
– Фирма занимается экспортом бокситов.
– Я в этом ничего не понимаю. Что я должен буду делать?
Анатолий кашлянул и посерьёзнел.
– Формально, тебя назначат начальником отдела транспорта. На самом деле, мне нужно, чтобы ты разобрался, что там происходит. Мне многое непонятно.
– Но я ничего не знаю!
– Именно поэтому тебя никто не станет опасаться. Тебя воспримут просто как моего протеже, и отлично. Поползут сплетни, но ты этому не смущайся. Ничего не опровергай! На все вопросы отвечай как можно более туманно!
Борис заметил, что машина въехала в Москву.
– Вы мне очень доверяете… Почему?
– Ну, пока для такого вопроса нет оснований. Собственно, доверять тебе у меня все основания: ты из хорошей семьи, живёшь честно, даже денежный подарок взять отказался. С другой стороны – я тебе разве раскрыл какие-то секреты? Нет, просто поручаю одно несложное, но немного щекотливое дело. На твоём месте, как раз следовало бы насторожиться – вроде как использую втёмную. Однако тебе нечего опасаться. Сейчас не могу рассказать подробно, но позже ты узнаешь, почему можешь доверять мне.
Анатолий замолчал. Некоторое время они ехали, думая каждый о своём.
– Твоя мать всегда был красавицей, – неожиданно дрогнувшим голосом произнёс Анатолий, и юноша удивлённо посмотрел на него. После недолгой паузы ответил:
– Если всё дело в том, что вам нравится моя мама, то мне бы не хотелось пользоваться этим.
– Твоя мама мне очень нравится, но дело не в этом. Повторяю: сейчас ничего рассказать не могу. Наберись терпения.
Они подъехали к ресторану. Борис вышел из машины и собирался помочь Анатолию, но его опередил шофёр. Анатолий усмехнулся:
– Боря, запомни: никогда не делай чужую работу. Знаю, тебе непросто будет свыкнуться с этим, а придётся. Иначе всю свою жизнь потратишь напрасно.
Они прошли в ресторан, швейцар предупредительно распахнул перед ними дверь. Борис удивлённо посмотрел на своего спутника: Анатолий внезапно стал надменным и величественным. Не спеша направился к одному из столиков. Демобилизованный солдат последовал за ним. Спохватился при виде услужливо подбегающего официанта:
– Я не пью!
Анатолий легонько кивнул.
– Не бойся, спаивать тебя не буду. Пиво возьмёшь? Или лучше сок?
– Сок и минеральную воду.
Анатолий вздохнул:
– Галя, твоя мать, тоже всегда так заказывала. У тебя это, наверное, наследственное.
– Вы были близко знакомы с моей мамой? – удивился юноша.
– Можно, я тебе на это отвечу потом? У меня к тебе просьба: Гале о нашем разговоре не сообщай. Годится?
Борис смутился:
– Я должен буду объяснить, почему сразу получил приглашение на работу…
– А что такого? Ты был на хорошем счету в армии, тебя заметили и рекомендовали. Кто рекомендовал – не знаешь.
Борис кивнул: его самого такое объяснение не устроило бы, а маму и подавно, но, может, по пути домой удастся придумать нечто более разумное.
Появился официант с подносом, на котором аппетитно пускали пар заказанные блюда. У Бориса глаза на лоб полезли при виде антрекота с жареной картошкой, ветчины и овощного салата с крабами.
– На первый раз – вот такая бедность, – усмехнулся Анатолий. – Ты уж прости парень, устрицы закажем потом.
– Какие ещё устрицы? – пробормотал Борис. – Я и есть их не умею.
– Но антрекот ведь умеешь? Вот и налегай, парень. В армии, небось, на макаронах и перловке сидел. А устрицы есть научишься.
