- Я пригласила Кассандру к нам с частным визитом, - тихо призналась Бахир. - И я хочу, чтобы эта встреча прошла без тебя.
Муафир поморщился.
- Она обладает потрясающей способностью злить людей. Она умудрилась вывести из себя Дави Фархета, - чуть громче и увереннее проговорила Бахир. - Я думаю, тебе лучше с ней не встречаться.
- Дави?.. Неудивительно, он легко выходит из себя.
- На публике — да. Но она по-настоящему вывела его из себя. Это не было игрой на зрителей, поддерживающей образ. Я бы даже сказала, что она его уязвила.
Муафир устало потер руками лицо. Обида жгла грудь, но он понимал — сестра права. Он совершенно не приспособлен для всех этих игр, в которые так увлеченно играли высокородные.
- Хорошо.
- Ты не обижаешься?
- Обижаюсь.
- Прости. Я боюсь за нас всех.
- Понимаю. Просто... ты ведь и впрямь в семнадцать уже куда лучше меня, - с тоской протянул Муафир. - Все, что я могу — быть пугалом, чтобы отвлекать внимание от нас, ослабленных, чтобы не добили. Все это так.. унизительно.
Бахир вздохнула, чувствуя, что этот короткий разговор полностью выпил из нее силы, и без того подточенные вчерашним приемом.
- Я понимаю, - сказала она. - Знаешь, я ведь не хочу всем этим заниматься, как и ты. Я должна думать об одеяниях и подбирать к ним украшения, я дебютировала в свете всего полгода назад.
Они снова помолчали, но уже без напряжения.
- Кстати, - Бахир бледно улыбнулась. - Я заказала скандальный наряд в ателье паралийцев.
- Насколько скандальный? - Муафир ответил на улыбку.
- Весьма и весьма, - хмыкнула Бахир. - Надеюсь, это спишут на впечатлительность юной особы, а не на планы создать альянс с паралийцами и Никобатон.
Муафир хмыкнул.
- Хорошо, что меня так не было, - искренне сказал он. - Такое чувство, что вчера я бы мог все испортить.
Бахир промолчала, не найдя слов утешения.
- Мне кажется, - неуверенно начала она. - Тебе стоит научиться контролировать свои эмоции. Тебе никогда не стать таким искусным интриганом, как Кассандра или Захра, но, по крайней мере, ты можешь научиться не вестись на откровенные провокации.
- Вот спасибо, - невесело усмехнулся Муафир. - Я подумаю.
Последняя фраза далась ему особенно тяжело. Муафир, не глядя, цапнул со стола чашу с вином и сделал солидный глоток, поморщившись — забыл разбавить.
- Ты получила ответ от паралийцев? Когда их ждать?
- Посыльный пришел с полчаса назад. Кассандра написала, что будет завтра, на обеде.
- Я не буду вмешиваться, но я хочу подробного рассказала после.
- Справедливо, - Бахир наконец-то выдохнула. - И спасибо.
- Не за что, - Муафир сделал еще один глоток. - Я попробую начать с медитаций.
***
Ника обиженно выпятила губу, что весьма удачно скрывал шарф, натянутый под самые глаза. В степи выл злой ветер, кидающий мельчайшие частички песка в кожу, забивая ноздри, уши и волосы — ткань шарфа спасала, но иногда больно прилетало по лбу, а еще с темными одеждами было жарко под солнцем, все еще щедро одаривающим землю теплом, и по спине катился градом неприятный липкий пот.
Рационально она понимала, что обижаться — глупо, но ничего не могла поделать. Тэйратон исподволь наблюдал за ней, заметив, что она сильно ускорила шаг, словно пытаясь оторваться от него по степи.
- Значит, мы можем обмениваться сообщениями, видеть метки тех, с кем уже сталкивались, запускать анализ ближайшего окружения, вызывать карту местности, нам доступны наши собственные показатели и навыки, - перечислил Тэйратон. - Я ничего не забыл?
- Нет, - буркнула Ника, злясь уже на себя.
- И как же Афина это делает? - задумчиво спросил Тэйратон в воздух. - Афина, можешь объяснить?
«Афина поясняет — система является дополнением к нервной системе пользователей. Нервная система людей воспринимает гораздо больше сигналов из окружающей среды, чем сам человек в состоянии осознать и переработать, потому что объем внимания ограничен, а самые слабые импульсы от рецепторов не доходят до головного мозга вообще. Система Афина способна отлавливать и анализировать самые слабые отклики от рецепторов человека, на их основании создавая карты и обнаруживая уже знакомых людей».
- Все равно звучит как магия, - задумчиво подытожил Тэйратон. - И что такое рецепторы?
«Афина поясняет: рецепторы это ваша чувствительность. На коже они могут улавливать температурные изменения, прикосновения, боль. В ушах они улавливают звуки, в глазах — свет, преобразуя его в картинку».
- Ясно. То есть ты буквально улавливаешь все то, что мы уловить не можем, но чувствуем, - хмыкнул Тэйратон. - Теперь я начинаю больше понимать интуицию.
«Афина подтверждает. Интуицией принято считать в научный кругах те ощущения, что оказались слишком невыраженными для осознания, но все же пойманными мозгом».
Ника с любопытством читала объяснения Афины — она задавала схожие вопросы, и сейчас больше думала о том, сколько знаний и технологий было потеряно после неизвестной катастрофы.
- Обидно, что мы столько потеряли, - повторил ее мысли Тэйратон. - Твой брат случаем не выяснил, что же тогда произошло?
- Эвр полагает, что законы физики изменились, - неохотно ответила Ника. - И парящие города Древних рухнули.
- То есть они действительно парили?
- Афина писала, что да, - Ника вздохнула.
Еще десять минут они шли в сосредоточенном молчании. Ника стремилась поскорее добраться до группы беженцев, надеясь, что у тех все в порядке, а Тэйратон пытался найти объяснение для странного отчуждения Ники. Вспомнив, что это началось, когда Афина до конца проанализировала его способности и поставила его выше всех по бойцовским навыкам, он хмыкнул.
- Потренируемся, когда дойдем до степи? - нагнав опять ушагавшую вперед Нику, предложил он. - Можем пойти на охоту и заодно провести пару спаррингов.
Ника кивнула и чуть не чихнула — какие-то песчинки-таки попали в нос.
- Мне не нравится песок, - пробурчала она.
- Сегодня ветрено. Осень — скоро ветра станут еще сильнее, - Тэйратон пожал плечами. - Поверь мне, в жару тут хуже.
- Верю. Но сейчас все еще неприятно, - Ника звонко чихнула. - И пахнет.. пылью.
- Потому что тут пыльно.
- Спасибо, умник.
- Я еще хотел попросить тебя помочь мне с тренировками разрушительного голоса, - ровно произнес Тэйратон, и Ника споткнулась.
- У тебя есть..?
- Согласно Афине.
Ника остановилась и посмотрела на него.
- И ты так долго молчал, потому что..?
- Не знаю, - честно ответил Тэйратон. - Я привык, что я аристократ наполовину. Рожденный в главной ветви клана, в законном браке, но лишенный права на фамилию бастард. Знатная кровь, но лишенный способностей к голосу. И тут вдруг выясняется, что я одаренный.
Ника кивнула.
- Понимаю. Я тоже долго привыкала к тому, что все-таки одаренная, хоть и не так, как остальные аристократы.
- Долго — это сколько? - Тэйратон улыбнулся. Под тканью его повязки не было видно губ, но Ника увидела это по морщинкам у глаз.
- Полчаса, - хмыкнула Ника.
- Быстрее меня. Я — целых полтора часа.
Они двинулись дальше, и Нику наконец-то отпустила обида.
«Ника, Тэйратон», - открыла текст Афина. - «Я решила обратиться к Фархет за военной помощью. Судя по сведениям от Кораки, они единственные, у кого есть подготовленные бойцы, у остальных в лучшем случае пара десятков телохранителей наберется. Меня особенно интересует твое мнение, Тэйратон».
Ника споткнулась и выругалась. Тэйратон закаменел лицом, сжав челюсти.
Они остановились, не сговариваясь, и мрачно переглянулись.
- Мне кажется, это плохая идея, - сказала Ника. - У кланов же еще есть охотники.
Тэйратон чуть помолчал, пытаясь отрешиться от непринятия идеи.
- Это нужно обдумать, - с усилием проговорил он. - Я не хочу иметь в союзниках кого-то вроде Дави, но и слова Кассандры не лишены смысла.
Ника нахмурилась и потянулась рукой к прядкам, надежно спрятанным под шарфом, нащупала ткань и со вздохом отняла руку.
