А как же Имдаар-Альфа и доктор Ксукс? Ну, две эскадры Флота, постоянно дежурящие возле луны — достаточное прикрытие базы, хотя и это может не спасти от корабля-смертника, неважно, пилотируемого фанатиком или дроидом. Надеюсь, что за это время ничего плохого на Имдааре не случится. А если случится — что ж, на войне потери неизбежны.
Только почему-то я был уверен, что на сей раз ЕМУ меня не переиграть. А в том, что ОН знал, что я знаю, что он задумал, у меня уже не было ни тени сомнений. Игра пошла по-крупному. Но я просто не мог проиграть, ибо тогда галактика погрузилась бы в пучину ужаса и хаоса.
Я и не собирался проигрывать.
Регион Внутреннее Кольцо, сектор Джапрел, система Прел, вторая планета — Ондерон, главный город — Изис.
Бронированный спидер модели SCS-19 «Страж», сопровождаемый двумя боевыми машинами HAET-221, по крутой дуге спикировал к расположенной на краю широкой террасы, опоясывающей «Ондеронское Ожерелье» — роскошный отель при столичном космопорте — и с ходу произвёл посадку на керамлитовую поверхность. Спидеры сопровождения приземлились на соседней платформе — для трёх машин места на одной платформе не было. В правом борту «Стража» откинулась створка внешнего люка и наружу в сопровождении четверых солдат, вооружённых бластерными винтовками А-280, вышел представительного вида ондеронец средних лет, одетый в весьма дорогой костюм, явно не на Ондероне сработанный. На первый взгляд, пассажир спидера был не вооружён, однако правая сторона пиджака как-то странно топорщилась, хотя, судя по габаритам, там прятался явно не бластер. А пряжка широкого поясного ремня вовсе не была тем, чем казалась. И ничего удивительного в этом не было, учитывая, какую должность на планете занимал этот господин.
— Ждите меня здесь, — отрывисто приказал он своим охранникам. — Ничего не предпринимать без моего приказа.
— Но, сэр… — попробовал было возразить старший группы.
— Сайлус — если что-то пойдёт не так, уверяю тебя, что ни ты, ни твои бойцы ничего не смогут сделать с нашим гостем. — Губернатор Ондерона Лакс Бонтери качнул головой. — Вашими жизнями рисковать не стану. Не имею права. Моя ошибка — мне её и исправлять.
Гвардеец, к которому обращался губернатор, нахмурился, но промолчал. Он, равно как и остальные трое солдат личной охраны губернатора, отлично знал, КТО назначил встречу Бонтери в «Ондеронском Ожерелье», и от этого ему не становилось легче. Предложение обратиться за помощью к расквартированным на планете имперским штурмовикам губернатор отверг с ходу — ситуация была настолько деликатной, что командующий имперской базой военный комендант Изиса генерал Олан Виндтид мог без промедления арестовать Бонтери. Да что там арестовать — он имел полное право расстрелять губернатора Ондерона на месте!
Губернатор ещё раз кивнул охране и быстрым шагом направился к выходу с посадочной площадки, хмурясь и пытаясь просчитать все возможные варианты развития событий. Да, поначалу он понятия не имел, что за груз попросила его припрятать на самом крупном спутнике Ондерона — Дксуне — очень хорошо знакомая ему тогрута, с которой когда-то у него был весьма бурный роман. Но то время прошло. Он повзрослел и поумнел, а уйдя в политику, достиг больших успехов на этом поприще. В отличие от своего предшественника, весьма недальновидного и трусоватого Норвана Мальда, который и чихнуть, наверное, боялся без разрешения имперского военного коменданта Изиса, Бонтери рискнул сделать ставку на политику нейтралитета и следование местным традициям — и выиграл. Виндтид на поверку оказался вполне адекватным офицером и после избрания Бонтери на должность планетарного губернатора дал понять ондеронцу, что Империя никоим образом не намерена навязывать народу Ондерона свои законы, что вполне удовлетворяло Бонтери. Однако груз… Ладно, пусть то, что между ними было в прошлом, там же и осталось, но почему бы и не помочь старой знакомой? Но когда Бонтери увидел в Голонете кадры с Пенгалана-IV, он тут же понял, что именно было укрыто от посторонних глаз в джунглях Дксуна. И тогда губернатора Ондерона пробрала дрожь до самых костей. Вид обугленного кратера на том месте, где ещё совсем недавно была имперская научно-исследовательская база, заставил Бонтери схватиться за голову. За такое могли казнить прямо на месте, без суда и следствия. А если ещё и сам Лорд Вейдер проявит интерес к этому… Да почему «если»? Альянс нанёс удар по военному объекту Империи, причём нанёс подло, исподтишка, превратив в облака радиоактивного пара сотни учёных и военных. Да ещё и бывший джедай в этом замешан… хотя почему бывший? Тано как была джедаем, так им и осталась.
Лифт доставил губернатора на двадцать третий этаж отеля, и, выйдя в широкий коридор, пол которого был выложен мраморной плиткой и устлан роскошными хасвианскими коврами, Бонтери как бы невзначай дотронулся до висящего в кобуре под пиджаком иглопистолета. Конечно, он прекрасно отдавал себе отчёт в том, что это оружие, стреляющее тонкими, но от этого не становившимися менее смертоносными, зарядами энергии (отсюда и название — иглопистолет), в случае чего, ему не поможет против джедая, но и безоружным он тоже идти на встречу с Фалкрумом-Тано не собирался.
Подойдя ко входу в один из номеров, губернатор на секунду задержался. На его лице возникло сердитое выражение, а рука сама собой потянулась к иглопистолету, но тут дверные створки разошлись в стороны сами собой, как бы приглашая Бонтери войти, и ондеронец понял, что о его присутствии в «Ожерелье» давно известно. Решительно тряхнув головой, губернатор переступил порог, и дверь за его спиной тут же закрылась, повинуясь импульсу Силы.
— Рада снова видеть тебя… — начала было Тано, но губернатор не дал ей закончить фразу.
— Какого хатта, Асока?! — резко произнёс он. — Что ты о себе возомнила?! Или ты полагаешь, что то, что когда-то между нами было, позволяет так себя вести?!
— Чего это ты так разнервничался? — удивилась тогрута, откидывая с головы капюшон накидки. — Ты не рад меня видеть, Лакс?
— Разнервничался? — Бонтери криво усмехнулся. — На Пенгалане-IV твои дружки-мятежники взорвали атомной бомбой имперскую военную базу — по-твоему, это не повод?
— Идёт война…
— Это не война, Асока — это уже чистой воды терроризм! Что ещё вы удумаете сделать? Сбросите бомбу на мирный город на какой-нибудь планете, жители которой провинились перед вашими боссами только лишь тем, что не поддерживают ваше дурацкое Восстание? Может, в следующий раз это будет Изис?!
— Лакс… — Тано шагнула к ондеронцу, но тот отодвинулся на пару шагов назад.
— Не подходи. — Бонтери зло мотнул головой. — То, что было между нами тогда, давно прошло. Я полагал, что чувства между нами были взаимны, но тебе оказались важнее какие-то эфемерные идеалы и постулаты твоего Ордена, которого уже не существует в природе…
— Орден жив, покуда жив хоть один последователь Светлой Стороны! — глаза тогруты сузились и в них полыхнул опасный огонёк. — А ты изменился, Лакс. Всё же политика меняет людей, причём не в лучшую сторону.
— На мне лежит обязанность заботиться о своей родной планете и о благе живущих на ней людей! И не забывай, что я — семейный человек! Мне дорога моя семья…
— О, разумеется! — ехидно усмехнулась Тано. — Ещё бы она не была тебе дорога! Ведь твоя драгоценная Одала происходит из очень богатой и влиятельной семьи! Если бы не этот брак, ты вряд ли сумел бы стать губернатором!
— Ты ошибаешься, Тано. — Бонтери вдруг успокоился. — Это был брак по любви, а не по расчёту. Тебе, скорее всего, этого не понять — вы, джедаи, не признаёте чувств и привязанностей, так что не тебе судить об Одале.
— Да что ты можешь знать о чувствах? — зло выпалила Асока. — Ты думаешь, что я никогда…
Она осеклась и мотнула головой, словно прогоняя некое наваждение.
— Тебе лучше покинуть Ондерон, Тано, — сказал губернатор. — И заодно прихватить с собой тот мусор, что твои друзья-бунтовщики оставили на Дксуне. Боюсь, я не смогу скрывать это обстоятельство от генерала Виндтида. Речь ведь идёт о безопасности Ондерона, а такими вещами не играют.
— То есть — вали отсюда к хаттовой бабушке? — усмехнулась тогрута.
— Примерно так.
Тано с минуту молча разглядывала Бонтери, потом кивнула сама себе.
— Я всё-таки была права, что политика меняет людей… да не только людей. Ты очень сильно изменился с тех пор, Лакс Бонтери. Очень.
— Изменился. — Лицо губернатора посуровело. — Потому что, в отличие от тебя, мне есть что терять. У меня семья, положение в обществе, ответственность за жизни простых граждан Ондерона. Поверь, это стоит того, чтобы трезво смотреть на вещи…
— И позволять Империи понукать вами? — усмехнулась Асока.
— Это всего лишь очередная пропаганда твоего любимого Альянса, — усмехнулся в ответ Бонтери. — Нас никто не притесняет и никто нами не понукает. Военный комендант Изиса генерал Виндтид не вмешивается во внутренние дела планеты, если они не противоречат имперским законам. И я не вижу…
