Трент ответил не сразу, сначала постарался тщательно обдумать ответ. Она была права, выбор у него невелик.
- Как же я должен поступить?
- Отказаться от задуманного.
- Это легче сказать, чем сделать.
- Придумай уловку наконец. Я - старая женщина, и мне ненавистна мысль, что ты погибнешь, пусть даже исполнив задуманное. Я не могу изменить памяти Малко. Он не был мстительным человеком, Трент.
- Когда я был помоложе... - начал молодой человек. Белинда Сингер удивленно взглянула на Трента и рассмеялась, потом махнула рукой:
- Ладно, извини. Продолжай.
- Когда я был помоложе, я испытывал восхищение перед миротворцами.
- Как многие из нас.
- Помолчите, а?! Вы хотите снять с души тяжкий груз и в то же время прикидываете, как бы все сладилось. Итак, когда я был моложе, я восхищался миротворцами. Есть среди них люди, которые и сегодня нравятся мне. Главная беда заключается не в человеческом факторе. Большинство из них верные, честные служаки. Они добросовестно исполняют свои обязанности, действуя в рамках законов, которые призваны защищать. Беда в том, что большинство этих законов никуда не годится. Другая беда - плохие политики. Очень многие из них не только скверные люди, а то и отъявленные мерзавцы, но и плохие профессионалы. Когда я жил на Земле и ощущал себя частью человеческого сообщества, я не скупился на поддержку, в том числе и денежную, тех лоббистов, которые, как мне казалось, способны пробить нужные законы и изменить сам подход к делу. Когда случилось то, что случилось, они выкинули меня, как ненужную вещь, и я вынужден был удариться в бега. - Трент обвел рукой комнату. - Теперь я здесь. Это финиш, по крайней мере, промежуточный. Не так давно я решил завязать с гонками, сойти с дистанции. Но... Несколько дней назад миротворцы убили моего друга. Они сожгли ему всю спину из мазера. Он умер в страшных муках. И за это я тоже хочу отомстить. Да, меня мучит жажда мести, и это чувство еще живет во мне, но это не главное. Если вы хотите услышать еще раз, повторю - это не главное! Только ради возмездия я не стал бы покушаться на ЛИСК.
Белинда кивнула. На лице ее было спокойствие. Она с горечью произнесла:
- Я так и думала.
Лицо Трента исказила на миг болезненная гримаса, как будто слова Белинды поразили его в самое сердце.
- Я хотел бы объяснить.
- Объясни.
- Когда мне было восемь лет, я решил, что Бога нет и атеизм как раз то, в чем я нуждаюсь. Когда мне стукнуло десять, меня увлек экзистенциализм. Кстати, большинство Игроков в сети разделяют мои тогдашние убеждения. Но когда вы отвергаете существование Бога и начинаете утверждать, что во Вселенной нет ничего, кроме вашей личности, и только она представляет истинную ценность, вы невольно начинаете задумываться: зачем в таком случае вы живете? В одиннадцать лет я мечтал о том, как изменить мир. Сделать его совершеннее. - Старушка внимательно наблюдала за ним, словно боялась упустить ход его мысли. - Объединение движется не в ту сторону. Но самое страшное в том, что оно продолжает двигаться. Тупо, упрямо, неудержимо. Как асфальтовый каток. Я хочу остановить его. Или хотя бы притормозить. Как только оно замедлит ход, людям, стоящим во главе Объединенного совета, придется задуматься, как быть дальше. Может, у меня ничего не выйдет, но их необходимо остановить.
- Вот это я и хотела от тебя услышать! - облегченно вздохнула Белинда и положила руки ладонями на стол.
Трент тоже не удержался от вздоха. На мгновение очертания комнаты вокруг него затуманились, затем мир померк, в ушах послышался звон. Голос словно отделился от него, звучал странно, как будто со стороны.
- Мы должны уничтожить Объединение. Час пробил. Позже, когда звон в ушах прошел, он услышал, как Белинда участливо сказала:
- Тяжкая работа, не так ли, мой мальчик?
- Да, - прошептал он.
- Ты должен больше доверять людям, Трент, иначе нельзя. - Она помолчала. - Беда в том, что это еще тяжелее.
Охранник, стоявший на посту перед аппаратной, был одет в ту же форму, что и Домино, только комбинезон у него был коричневый, а не малиновый. Он хмуро взглянул на Трента и предупредил:
- Двадцать минут.
Трент плотно закрыл за собой дверь, уселся за рабочий стол, осмотрел монитор, полносенсорный шлем, пульт управления шлемом, разъемы. Подсоединил к разъемам свой блок памяти, водрузил шлем на голову. Из динамиков сразу посыпался в уши какой-то бессмысленный звуковой мусор. Лазерный проектор сфокусировал луч на каждом из зрачков.
Как только система вошла в рабочий режим, Трент на мгновение потерял ориентацию. Затем сенсоры, встроенные в шлем, ожили. Еще мгновение, и Хрустальный Ветер открылся перед ним.
Первым окликнул его Джонни Джонни.
- Привет, босс.
- Здравствуй, Джонни.
- Приступаем?
- Да.
- Самое время.
Они воссоединились, и Джонни Джонни начал атаку.
База данных ЛИСКа, архивированная на базе миротворцев в Жюль Берне и охраняемая Вебпсом, по-прежнему была недоступна для них, однако в виртуальном пространстве существовали и другие области, где можно было отыскать нужную информацию и куда, по расчетам Трента, проникнуть было гораздо легче.
Прежде всего это были коммуникационные линии, связывающие Свободные территории Луны с поселениями ООН и проходившие через «комсат». Первым делом Джонни Джонни проник на спутник и, изготовив достаточное количество упрощенных копий, затаился в ожидании.
Прошло менее пятидесятой доли секунды, прежде чем Джонни Джонни дождался кодированного сообщения, посылаемого на орбитальный спутник МС с территорий Свободной Луны. Несомненно, это было донесение шпионов миротворцев. Далее подобные секретные сообщения посыпались одно за другим. Джонни Джонни на время трансакций тут же стал отклонять лучи лазерной связи и направлять их в заранее выбранную точку на свободных территориях. Там они начали мгновенно упаковываться в особую базу данных. При этом искажения в направленности лучей преследовали еще одну цель - освободить телекоммуникационные линии, которыми теперь мог воспользоваться виртуальный Образ.
Так началась главная часть операции. Джонни Джонни, не теряя ни единой наносекунды, принялся замораживать секретные каналы связи, а также те линии, которые освобождались после того, как пользователи, передав сообщения, отключали аппаратуру. Все производилось достаточно деликатно - отработке этого этапа Трент уделил особое внимание, - ведь именно в эти мгновения в прошлый раз проснулся Вебпес. Не стоило будить собаку раньше времени.
Когда Джонни Джонни полностью перекрыл связь, он ринулся в атаку. Это был массированный штурм, осуществлявшийся сразу по двумстам каналам связи. Хитрость заключалась в том, что в наступающих цепях перемещались только копии виртуального существа, спрограммированные таким образом, чтобы пробить внутреннюю защиту расположенного на обратной стороне Луны в кратере Жюля Верна главного компьютера ЛИСКа и послужить приманкой для Вебпса. Сам же Джонни Джонни вновь затаился в ячейках памяти «комсата». Более ни к чему не прикасался. Прошло не менее двух секунд, прежде чем центр ЛИСКа в Жюль Берне обнаружил неполадки на спутнике и послал в сторону висящего на орбите боевого дежурного челнока команду запустить восстанавливающую программу. Джонни Джонни мгновенно встрепенулся, вломился в сигнал, посланный с челнока на спутник, заглотнул его, значительно усилил по всем составляющим и ввел в его характеристики свою упрощенную версию в соотношении по мощности один к ста. Это было на уровне шума, может, чуть-чуть выше, и кодирующее устройство пропустило сигнал в закрытую базу данных спутника. Наконец-то Джонни Джонни сумел просочиться во внутренние цепи миротворцев!
В следующее мгновение Джонни Джонни взял под полный контроль компьютер «комсата» и бортовой компьютер челнока. Определить местонахождение «L-5» и послать туда сигнал SOS было делом нескольких наносекунд. (Сотрудница, находившаяся на борту челнока, успела только заметить, что экран, на котором она играла в покер, на мгновение затуманился.)
«Небеса» тут же ответили широполосным лазерным сигналом, требующим подтверждения полученного призыва о помощи. Джонни Джонни доложил, что является программой, контролирующей работу челнока. Он сообщил, что аппаратура получила механические повреждения и нет полной уверенности, полностью ли он аутентичен изначальной программе, призванной управлять кораблем. Он потребовал помощи от диагностиков на базе, настаивая, чтобы те протащили его по всем тестам.
Джонни Джонни с трепетом ждал, сработает ли эта уловка. Когда Трент планировал операцию, он сознавал, что именно этот пункт наиболее уязвим. Именно здесь их могла подстерегать неудача. Стоило оператору на спецбазе проявить бдительность и попытаться выяснить происхождение самой программы и преследующих ее сбоев, как можно было сматывать удочки. Дело даже не в том, что их могли поймать за руку, а в потере времени, которая позволила бы Вебпсу слопать все копии и взяться за главный источник опасности.
