После окончания совещания Венс немедленно связался с Главным штабом Корпуса МС и потребовал полномочий на организацию широкомасштабного розыска беглеца на Луне. Беспримерный по наглости налет на базу данных «L-5» Венс оценил как прямое свидетельство того, что Трент выжил и вновь ступил на опасный путь.
Штаб уклонился от немедленного ответа. Только во второй половине суток 1 ноября пришло известие, что один из высокопоставленных чиновников аппарата Генерального секретаря хочет лично переговорить с ним. Венс запретил переключать разговор на его личный компьютер. Сказал, что только прямой канал способен обеспечить секретность, и тут же с периферии отправился в центральный цилиндр, где размещался Информационный центр - изолированная от других помещений и изготовленная из броневых листов сфера.
В операторской Информационного центра он расположился перед огромным голографическим экраном. Мохаммед Венс принял командование «Небесами» после того, как на Землю был отправлен прежний командующий базой Этьен Жерико. Главной приметой инспектора был непомерно высокий, даже для киборга, рост. Выглядел Мохаммед старше своих лет и на первый взгляд казался тяжеловесным и неповоротливым. Грузный, темноволосый, с чудовищно бугрящимися под кожей мышцами. Одним словом, типичный представитель элиты. Скорее монумент, а не человек в форме миротворца.
Зал был тщательно защищен от всякого внешнего воздействия. Нанесенное на поверхность сферы защитное покрытие предохраняло центр от всякого рода космических излучений. Никакой посторонний радиосигнал не мог проникнуть сюда. Даже взрыв тактической термоядерной боеголовки был не в силах нарушить работу Центра. Казалось, ничто на свете не могло причинить ущерб информации, которая хранилась в этом месте.
В Информационном центре стояла гулкая тишина. На огромном голографическом экране высвечивалось изображение скрепленных в рукопожатии тройки рук, а чуть ниже - самоуверенная физиономия сидящего за столом молодого человека, назвавшегося Жаном Лоне, помощником Генерального секретаря ООН Шарля Эддора.
Молодой человек заговорил первым; голос его звучал несколько напыщенно:
- Инспектор, я с одобрением воспринял ваше требование продолжить розыск преступника. Если бы это касалось только меня, я не задумываясь разрешил бы вам заняться дальнейшим расследованием. Однако, - мсье Лоне с ужимкой пожал плечиками в чисто галльской манере, - решение по этому вопросу уже принято и оно вам известно. Руководство не удовлетворили представленные вами доказательства, поэтому у вас нет выбора. Вы должны подчиниться.
Мохаммед ответил тихим глубоким баритоном, от звуков которого вздрагивали многие офицеры на «L-5»:
- Какие именно доказательства, мсье Лоне, требует руководство? Неужели последний взлом базы данных ни в чем вас не убедил? Он жив, мсье Лоне!
Ответ пришел с едва заметной задержкой, связанной с дальностью расстояния между «Небесами» и Землей.
Лоне беспомощно развел руками.
- Инспектор, чего вы хотите от меня? Я не являюсь офицером МС, а приказ о прекращении поисков был отдан командующей Корпусом мадам Мирабо.
Венс криво усмехнулся, по лицу его пробежала гримаса откровенного неудовольствия. Должно быть, что-то сдвинулось в мозгах командующей Мирабо, как в недавнее времена в мозгах ее предшественника Брейлина.
Лоне после короткого молчания продолжил:
- Инспектор, давайте строго придерживаться известных фактов. При термоядерном взрыве, последовавшем после попадания в яхту выпущенного с «L-5» УРСа, огромный кусок был вырван из ее корпуса. Никто в высшем руководстве не думал упрекать вас в излишней поспешности при запуске управляемых снарядов, но теперь пришло время беспристрастно взглянуть на ситуацию. Установлено, что судно, на котором сбежал преступник, развалилось на две части. Как он мог выжить, инспектор?! Он удачлив, это бесспорно, но не до таких же фантастических пределов!
- Его удачливость, - возразил Венс, - есть всего лишь следствие нехватки терпения и добросовестности, проявленной нашими службами как на Земле, так и на Луне. И не более того. Что касается запуска управляемых снарядов, то мною был отдан приказ, предписывающий всем, кто находился в тот момент в северной части цилиндра, немедленно покинуть верхние помещения. Времени у них было вполне достаточно, около десяти минут. Те, кто погиб, просто оказались нерасторопными разгильдяями. Опасность для тех, кто успел перебраться в лифты и кольца, была минимальна.
- Неужели? - позволил себе улыбнуться собеседник. - Даже в том случае, когда сдетонировала вторая боеголовка?
- Математическая модель показала, что вероятность подобного чрезвычайного происшествия составляла один к сорока.
- Да, - согласился Лоне, - но ваша проблема в том, что вы провели моделирование ситуации уже после того, как отдали приказ.
Венс, не моргая, уставился на экран.
Упрек был вполне справедлив, тем не менее Венс спокойно ответил:
- Возражаю. При этом полностью признаю, что это происшествие нанесло определенный ущерб репутации элиты МС, якобы желавшей, невзирая ни на что, отомстить преступнику за убийство своего товарища. Такой подход к сугубо частному случаю не может быть оправдан. Подобный пример должен найти отражение...
- Инспектор, не надо, - скривившись, попросил Лоне. - Давайте все-таки вернемся к нашим баранам. Три месяца от этого молодчика нет ни слуху ни духу. Да, мы не сразу вышли на Темную Тучу, который также является криминальным элементом. Все это время он вел себя тихо, старался не показываться нам на глаза, так что в первое время мы не имели точных сведений о внезапно объявившемся у него «племяннике». Как только агентура подтвердила эту новость, мы сразу передали вам эту информацию, чтобы вы на месте присмотрелись к нему. Возможно, он просто пригрел кого-нибудь из своих старых дружков-спидофреников. А как вы поступили? Не спрашивая разрешения, направили туда вооруженных до зубов десантников. И каков результат? Одни трупы! Чем вы можете доказать, что этот новоявленный «племянник» и есть интересующий вас человек?
Венс промолчал. Лоне между тем продолжал наступать: - На этот раз недопустимое разгильдяйство проявили ваши люди. Да, в тот же период была зарегистрирована попытка проникновения в программное обеспечение службы за контролем над Лунетом, однако она полностью провалилась. К вашему сведению, подобные попытки на Луне происходят регулярно, правда, с еще меньшим успехом. Теперь новый взлом. Это очень серьезно, и мы со своей стороны принимаем все возможные меры, чтобы установить личность преступника. Вы же требуете отбросить в сторону все возможные версии и сосредоточиться только на одной. На той, которая представляется вам наиболее приемлемой. Которая могла бы подтвердить выдвинутое вами предположение, что преступник жив. Понятно, почему в сбежавшем из Следственного изолятора Тренте вы видите корень зла. Но что вы можете предложить, кроме домыслов? Факты подтверждают, что этот человек погиб. В чем же вы теперь обвиняете руководство? Повторяю, никто не собирается подвергать вас процедуре служебного расследования. Мы согласны считать гибель людей на северной оконечности цилиндра нелепой случайностью, но и вы должны понять, что при очевидной шаткости тех доказательств, которые вы представили в штаб, давать согласие на дальнейший розыск означает пойти на поводу у личных пристрастий. Чем это пахнет, вы наглядно продемонстрировали на «L-5». Вам понятно? Одну минутку, меня вызывают. - Лоне неожиданно отвернулся от экрана, затем, сказав что-то в сторону, вновь повернулся к Венсу. - Прямо на части рвут, - пожаловался он.
Мохаммед, все это время угрюмо смотревший на молодого красавчика, воспользовался моментом, чтобы перехватить инициативу:
- Пробы, взятые на месте взрыва УРСа, показали, что там нет следов присутствия органических останков, которые неизбежны при наличии на борту людей. То же самое можно сказать и о пробах, взятых на месте падения космического корабля.
Лоне вздохнул.
- Инспектор, ваши собственные данные доказывают, что корабль получил смертельные повреждения. Скорее всего, его тело вывалилось из корабля при падении с обрыва и валяется теперь в какой-нибудь горной трещине.
- После попадания снаряда двигательная установка яхты еще некоторое время работала. Яхта могла совершить посадку на Луну и оставаться на одном месте достаточно долго, чтобы Трент успел покинуть борт.
Терпение молодого человека казалось неиссякаемым.
- Мсье Венс, анализ показал, что корабль садился на автопилоте. Вы...
- Или с помощью Образа, запущенного в Инфосеть! Лоне проигнорировал это замечание:
- Вы же сами мне докладывали, что яхта села с помощью автопилота! Мы здесь проработали на моделях самые разнообразные ситуации. Повторяю, я не несу ответственности за этот приказ, но я обязан проконтролировать его выполнение. Я очень внимательно выслушал ваши доводы. Я отношусь к вам с огромным уважением. Все эти годы вы не жалея себя служили нашему общему делу. Однако руководство считает, что на этот раз вы пошли на поводу личных пристрастий. Такой подход к делу недопустим и должен быть пресечен раз и навсегда. Я обязан выполнить это указание. Поиски должны быть прекращены. Надеюсь, мы поняли друг друга? Во всем остальном вы вольны поступать по собственному усмотрению.
