Между тем Хофф продолжал славословить:
-...преступность в наших краях, если брать в процентном соотношении, несопоставимо мала по сравнению с любым другим человеческим сообществом...
В этот момент у дверей, где занимала пост офицер Стаут, послышался какой-то шум. Дежурная, не получив никаких указаний, отказалась пропустить курьера в зал. Ко входу бросился распорядитель, шум сразу утих, и новоприбывший направился прямо к возвышению. Там опять возникла короткая заминка, так как один из молодых миротворцев, поспешивших к курьеру, попытался вырвать из его рук металлический пенал. Курьер что-то возразил и оттолкнул усердствующего служаку. Венс поморщился и сам спустился в зал, чтобы расписаться за послание.
Трент подтолкнул локтем стоявшего впереди него ньюс-танцора и шепотом посоветовал:
- Тебе следовало бы записать эту сцену. Тот обернулся и удивленно взглянул на Трента. Молодой человек широко улыбнулся и ободряюще кивнул. Корреспондент пожал плечами, вскинул камеру и повел объективом в сторону курьера и Венса. Он был молод, и ему очень хотелось выиграть премию «Электроник Тайме» за самый оперативный и качественный репортаж. Все прочие волки журналистики, особенно те, кто считал себя тиграми, не обратили на этот эпизод внимания, тем более что большинство их камер было направлено на президиум. Между тем Мохаммед Венс характерным для элитников угловатым и чуть неловким движением вскрыл пенал и вытащил оттуда белую розу с красивыми длинными лепестками.
Больше в пенале ничего не было. Мохаммед удивленно заглянул в трубку. Пусто.
Инспектор осмотрел розу, повертел ее упрятанной в черную кожаную перчатку рукой, а мгновением позже смял цветок и отбросил его в сторону. Лицо его при этом залилось краской. Трент раньше и не догадывался, что элитники способны так краснеть.
Молодой ньюстанцор заснял и эту сцену. Зашевелились и другие корреспонденты, присутствовавшие в зале, однако Венс уже взошел на сцену и занял свое место в президиуме. Между тем Трент, стоявший возле молодого ньюстанцора, шепнул тому на ухо:
- Говорят, что у этого негодяя Трента есть на теле наколка в виде розы.
Ньюстанцор снял камеру с плеча, посмотрел на соседа и так же тихо поинтересовался:
- Где?
Трент покосился налево, потом направо - не подслушивает ли его кто-нибудь из недоброжелателей? - затем еще ближе придвинулся к корреспонденту и начал что-то нашептывать.
Закончил так:
- ...таким образом, в этом заключается единственный метод определить, где именно выколота роза и какова ее форма - длинные у нее лепестки или короткие.
Молодой ньюстанцор поджал губы:
- Что-то я никогда не слышал о подобном методе.
- Но это так, другого способа нет, - серьезно подтвердил Трент.
Собеседник скептически оглядел его и чуть громче спросил:
- Откуда ты можешь знать?
Трент пожал плечами и усмехнулся. Корреспондент вновь повернулся в сторону продолжавшего выступать Джерри Хоффа. Неожиданно он замер и уже более внимательно пригляделся к Тренту, уделив особое вниманию изучению эмблемы на комбинезоне.
- Послушай, парень, а ты с кем явился на пресс-конференцию?
Трент не ответил, только таинственно прижал палец к губам.
- Что-то я не видал тебя в нашем журнале. Ты у кого работаешь? - продолжал допытываться корреспондент.
В этот момент мэр Луна-сити закончил выступление, Трент вновь приложил палец к губам:
- Тише.
Как только мэр начал спускаться с подиума, его место занял какой-то незнакомый Тренту молодой миротворец. Большинство присутствующих журналистов начали включать камеры. Миротворец первым делом попросил выключить свет.
Демонстрация видеоматериалов началась с показа кадров в Следственном изоляторе Корпуса МС в Столичном городе. Трент с любопытством смотрел фильм, в котором он играл главную роль. Вот он в камере, вот его ведут по коридору. Голос комментатора глубиной и неспешностью напоминал голос Мохаммеда Венса. Он давал пояснения к демонстрируемым кадрам.
- У нас не сохранилось служебных записей, относящихся к побегу означенного преступника из внутренней тюрьмы МС. Игрок Джонни Джонни, который, как мы считаем, является виртуальным Образом преступника по имени Трент, уничтожил три четверти видеозаписей, получаемых с помощью внутренних камер слежения, расположенных по всему Столичному городу.
Затем на голографическом экране возник небоскреб Хоффмана. Крупным планом - вцепившийся в балку Трент. Ветер трепал его волосы. Следующий кадр отразил знаменитый прыжок Эмиля Гарона, его промах и затем долгое и трудное падение в бездну. Трент поразился умелому монтажу - кадры были состыкованы таким образом, что создавалось впечатление, будто именно преступник подтолкнул зазевавшегося элитника.
Далее изображение стало одномерным. На экране появилась панорама космической орбитальной станции «L-5». Съемка велась с какой-то высокой точки, позволявшей обозревать исполинское сооружение целиком. Опять на экране появился беглец. На этот раз он шел позади Роже Кольбера, на Тренте была форма дальнепроходца. Голос за кадром сообщил:
- У нас есть веские основания полагать, что Община свободных дальнепроходцев не имеет никакого отношения к побегу с Земли.
В зале дружно засмеялись, когда на экране преступник одного за другим начал укладывать миротворцев, входивших в шлюзовую камеру. Смешки прекратились, как только на экране появилась северная оконечность центрального цилиндра. Все уже знали о катастрофе, которая произошла на «Небесах». Трент отметил про себя: кем бы ни был неизвестный режиссер, он отлично потрудился.
Несколько секунд камера обозревала северную часть сооружения с расположенным там космическим оборудованием, а также боевой форт, державший под обстрелом все «северную» полусферу над «L-5».
Стоя в задних рядах, Трент обратил внимание, что с подобной точки никак нельзя было снять спецбазу, потому что такой точки не существовало в природе. Затем последовал взрыв, его также невозможно было снять под таким углом. Выходит, это компьютерная имитация! «Отличная работа, - с горечью подумал Трент, - наглядно, убедительно и лживо от начала и до конца!»
Вновь загорелся свет. Миротворец, стоявший на трибуне, объявил:
- Итак, вы просмотрели некоторые документальные видеоматериалы, которые были получены в ходе расследования, предпринятого нашими сотрудниками. Теперь я хочу предоставить слово инспектору Венсу из нашей элиты.
Венс неторопливо поднялся и направился к возвышению. Даже в условиях лунного тяготения его грузная походка выглядела точно также, как на Земле. Никаких скользящих шагов или попыток сохранить равновесие, никаких взмахов руками и прочих танцевальных движений. Это было так необычно! Не только Трент, но и лунники замерли, наблюдая за его проходом. Он и на подиуме повел себя столь же внушительно не стал отыскивать чьи-то глаза, чтобы установить визуальный контакт с публикой, обошелся без характерных в таких случаях пауз, вздохов, потирания рук и тем более приветственных жестов. Начал сразу и по существу.
По-видимому, в зале было немало журналистов, либо знавших его лично, либо слышавших о той роли, какую этот человек сыграл в судьбе телепатов. Его репутация была хорошо известна в журналистских кругах, поэтому, как только он произнес первое слово, в зале воцарилась мертвая тишина.
- Меня зовут Мохаммед Венс. Я прибыл на Луну, имея на руках предписание захватить и примерно наказать преступника, чьи художества вы только что видели на экране. Надеюсь, с вашей помощью мне удастся отыскать его. У нас есть основания полагать, что вышеупомянутый Трент все еще скрывается на территориях, находящихся под юрисдикцией Объединенных Наций. Я решил воспользоваться предоставленной мне мэром Луна-сити счастливой возможностью и проинформировать жителей всех территорий на Луне, что за поимку преступника или указание его точного местонахождения назначена награда в пять тысяч кредиток ООН.
При этом объявлении выражение лица Венса ничуть не изменилось. Покончив с объявлением награды, он в первый раз посмотрел в зал, заполненный ньюстанцорами.
- Как только мы завершим поиски, - продолжал Венс, - представители прессы будут немедленно оповещены о результатах. Если у вас есть вопросы, пожалуйста, задавайте. Я постараюсь ответить на них.
В зале поднялся небольшой шум, вызванный скрытой борьбой за первоочередность, затем послышался голос распорядителя:
- Пожалуйста, мсье, вы первый.
- Инспектор Венс, как долго будет продолжаться операция по захвату преступника?
- Не могу сказать.
- Инспектор Венс, каковы причины того, что Тренту так долго удается избегать ареста?
