Именно Лана должна была занять место Вестры в сердце и в постели правителя. Ну, и возле него на троне, разумеется.
Помимо общей для всех соклановцев иллюзорной магии, Джалана владела еще личным даром очарования и имела способности к ментальному подчинению. Опасное сочетание, почти оружие массового поражения. Оставалось придумать, как подобраться к правителю и обмануть Хобба, который постоянно сопровождал своего венценосного друга и сразу заметил бы любое воздействие.
Осуществить это оказалось труднее, чем заланировать.
Да, верховный Дракон не испытывал особой любви к жене, но относился к ней вполне благожелательно, а главное, ценил и уважал ее клан, точнее, поддержку, им оказываемую. Поэтому хоть и посматривал по-мужски заинтересованно в сторону юной Химеры, постоянно мелькавшей перед ним на различных дворцовых мероприятиях, но тем все и ограничивалось.
Заговорщики тоже слишком рьяно активничать остерегались и выжидали удобного случая.
Случай этот вскоре представился – когда в столичной академии начали перестраивать старое библиотечное крыло. Ремонтные работы курировал Небин, в то время один из наставников. Он то и обнаружил под зданием древнее орденское хранилище, а в нем тайник с одной-единственной рукописью – сборником сумеречных заклинаний эпохи Великой битвы.
Благодаря дружбе с Никсами, целитель Химер вошел в число тех немногих высших лордов, кто знал о существовании Сумеречного Леса. Нет, он не собирался становиться его приспешником, просто воспользовался парочкой давно забытых на Краире, но крайне полезных плетений. Они помогли спрятать следы очарования и подчинения, которыми Джалана оплетала правителя – аккуратно и незаметно, год за годом, ниточка за ниточкой.
Два-три заклятия… Всего ничего.
Небину и в голову не приходило, что тем самым он инициировал и закрепил энергетическую привязку к Сумеречному, подписав себе в конечном счете смертный приговор. Тогда он просто обрадовался, что план начал действовать.
Правитель, одурманенный чарами, увлекся Джаланой и совершенно охладел к жене, которая к тому времени уже ждала наследника. Несколько аккуратных ментальных атак – и беременной женщине внушили, что из-за ее слабой искры будущему ребенку грозит опасность. Спасет лишь некое чудо-снадобье: стоит принять, и проблемы, как рукой снимет. Червь, которого в результате Небин подсадил Вестре, исказил ее внутренний энергетический контур и почти полностью перекрыл магические каналы. Она угасла, так и не оправившись после родов…
– Так матушка и погибла…
Фарн замолчал, глядя в темное окно – напряженный и прямой, как натянутая струна.
– Значит, Хобб был прав? – я сдавленно откашлялась. – Интуиция его не обманула?
– Нет, не обманула. Только вот обнаружить воздействие и доказать его мастер так и не сумел… Они ведь и ко мне потом подбирались, начали уже потихоньку опаивать этой гадостью. Вовремя меня на Остров Туманов отослали. Спасли, можно сказать. Полагаю, отец это специально сделал, в минуту просветления. Чтобы обезопасить меня.
– Но ведь Джалана не возражала. Даже поддержала повелителя.
– Он успел пригласить в столицу главу школы, великого наставника Труона, и велел забрать меня. Мачехе ничего не оставалось – пришлось изображать добродетельную супругу, согласную с любым решением мужа.
– Но как они посмели травить ребенка?
У меня от возмущения даже горло спазмом перехватило. Фарн лишь невесело усмехнулся.
– Строго говоря, отравой то, что мне тогда давали, не было, и вреда здоровью не причиняло. Всего лишь хитрый набор трав и крохотная капля сумеречной магии, чтобы человек расслабился, стал более внушаем. Оставалось набросить паутину ментального заклятия, «усовершенствованного» Химерами, и все – я уже всецело доверял «матушке» Джалане. Считал ее доброй, внимательной, искренней и заботливой… Годы, проведенные на острове, многое изменили. Наставники сделали все, чтобы обезопасить наследника правителя. Научили меня сопротивляться ядам, нейтрализовать их, а главное, никому не доверять, кроме самых близких, проверенных людей. Я освободился от влияния Химер и твердо усвоил: всегда и во всем нужно быть предельно осторожным. Хотя от сумеречной магии так и не научился толком защищаться.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Кайден невнятно выругался и с силой ударил кулаком о стену.
– Тхот побери!
Я шагнула к нему, осторожно расправила стиснутую ладонь, погладила, выдохнула негромко:
– Зато теперь ты знаешь, что повелитель не предавал вас с матушкой. Он находился под действием заклятия, не ведал, что творит. Когда придет в себя и осознает, что случилось, поймет что им ловко манипулировали… Думаю, нелегко ему будет. И вам в любом случае придется это обсудить.
– Да… придется, – голос Фарна звучал хрипло и рвано.
Я молча обняла его сзади, крепко обвив руками. Прижалась щекой к спине и застыла, давай почувствовать, что я здесь, рядом, что мы вместе. Он тоже замер. Так мы и стояли некоторое время, окутанные оглушительной, звенящей тишиной. А потом Кайден произнес:
– Несчастный случай с Эннари Небин подстроил.
Кивнула, ничуть не удивившись его словам – я давно подозревала, что в этом деле без Химер не обошлось. Так оно и оказалось.
– Помнишь речь Деттара Никса на объединенном совете?
Фарн развернулся ко мне, но, когда я хотела отступить, не позволил. Снова привлек к себе, коснулся губами виска – бережно, словно боясь вспугнуть.
– Так вот… в чем-то он был прав, Химер и Фениксов, действительно, много связывает. Давняя демонстративная дружба и скрытая вражда. Они столетиями соперничали и делили сферы влияния. Когда Зеону удалось обручить дочь с сыном повелителя, это привело Небина в ярость. Помолвка не только давала преимущество Фениксам, но и усиливала позиции старшего наследника Драконов. Брак надлежало расстроить любой ценой.
Ладони Кайдена на моих плечах потяжелели. Я успокаивающе улыбнулась и уткнулась лбом в его грудь, продолжая слушать негромкий голос. А перед мысленным взором одна за другой мелькали картинки…
Пока Эннари жила в Твердыне, подобраться к ней было сложно. Но потом она поступила в академию, ректором которой стал Небин, и Химеры получили возможность осуществить задуманное – убрать с дороги дочь, полностью лишив ее магии, и сломить волю отца, заставив подчиняться себе. О любви Зеона к Нари знали все.
Лабиринт – очень опасное место. Адепты проходят его всего один раз за время обучения, на финальных испытаниях. К этому долго готовятся, тренируются, но на самом экзамене отследить то, что происходит внутри, нельзя. Можно только подать сигнал тревоги. Тогда тебя сразу вытащат, но академическое задание будет провалено.
Снадобье Эннари дали перед самым испытанием, уже после всех проверок, причем, сразу большую дозу. Кстати, лучшая подруженька и дала. Правда, Белисса не знала, что это, и надеялась всего лишь временно ослабить соперницу, обойти на состязаниях, опозорить. Вдруг в результате жених передумает, поймет, насколько Бэлль лучше, и выберет именно ее?
Червь начал действовать сразу, когда девушка вошла в лабиринт, магические потоки уже были перекрыты.
Небин незаметно отправился следом.
Уничтожить Эннари, быстро вернуться к остальным наставникам, организовать поиски, и, в конце концов, свалить все на пострадавшую, объяснив случившееся небрежностью самой адептки… Каждый шаг был тщательно продуман, рассчитан и выверен, но все пошло не по плану.
– Так что же произошло в лабиринте?
Я невольно поежилась, и Фарн мягко погладил меня по спине.
– Трудно сказать. Воспоминаний об этом у Небина почти не осталось, менталисты смогли извлечь лишь смутные образы. Судя по всему, вмешался Сумеречный – ощутил присутствие связанного с ним мага, уже зараженного порчей, и отреагировал. В результате выброса темной энергии пострадала не только Эннари, но и сам целитель. Нет, ему удалось вернуться назад, изобразить, что расследует происшествие, и некоторое время даже делать вид, что все в порядке. Но Сумеречный продолжал выкачивать из него энергию, практически пожирая заживо. Самочувствие Небина стремительно ухудшалось. Он подал в отставку, чтобы скрыть свое состояние, заявил, что глубоко переживает, признает ответственность, уехал в резиденцию Химер, заперся там и…
