– И тут его «нашла» душа Маслова, – закончила я за Фарна.
– Да. Через несколько месяцев родовое поместье клана покинул совсем другой человек. Его целью стало уже не возвышение Химер – хотя сами Химеры об этом и не подозревали, а ослабление и уничтожение всех четырех великих кланов. Подготовка победоносного вторжения Сумеречного на Краир. За два года он успел многое. Стал главным имперским целителем. Устранил главу собственного клана и почти довел его до смерти, при этом полностью контролируя наследника и регулярно выкачивая энергию из Деттара. Подготовил падение Фениксов, сделал Видана своим должником, а Эндера заставил служить. С помощью Джаланы незаметно подчинял правителя, а, значит, и Драконов. Опутал часть высших лордов и половину ковена паутиной подчинения, превратив их в рабов сумеречного или в его верных слуг. Лишь Василиски оставались в стороне. Пока… Ему многое удалось, но все его планы спутала одна маленькая, но очень упрямая иномирянка, которая решила во что бы то ни стало разбудить собственную магию.
Ладони Кайдена заскользили по моей спине, голос приобрел чуть хрипловатые интонации, и я вскинула голову, ловя его взгляд.
– Два года она упорно стремилась к своей цели, преодолевая все трудности. И однажды пришла в таверну, чтобы наняться проводником, войти в Лес во время испытания, проникнуть в пещеры под Озером Забвения и украсть первую чешуйку прямо у меня из-под носа.
Фарн говорил, склоняясь все ниже и ниже – медленно, но неотвратимо, и я невольно тянулась ему навстречу, однако последние слова заставили меня резко остановиться.
– Не украсть, а выиграть в честной конкурентной борьбе, – выпалила, сердито тряхнув головой.
– Ладно, пусть будет «выиграть», я не против. Ты выиграла чешуйку, а я выиграл тебя. И вернул себе невесту. Так что все честно, – усмехнулся этот невозможный Дракон и все-таки поцеловал меня. Невыносимо нежно, почти трепетно, и вместе с тем предвкушающе и очень многообещающе.
Привычно закружилась голова, подкосились ноги, я закрыла глаза и…
Тут-то все и закончилось, потому что откуда-то сверху прозвучал знакомый требовательный вопль:
– Нет, вы посмотрите только! Бедный маленький птенчик из сил выбивается, мечется, хлопочет, похудел даже… А она вместо того, чтобы помогать, стоит и… гм… в общем, просто стоит. Аньк, у тебя совесть есть, а?
– Шуаррэг, – рыкнул Фарн, и глаза его полыхнули изумрудным пламенем. Красиво так, но очень зло. – Полог тишины необходимо усовершенствовать, увеличить запас прочности. Завтра с утра сразу и займемся, а пока… Убери этого излишне совестливого «птенчика». Или я за себя не ручаюсь.
– Не могу, – рядом с парящим под потолком фениксом материализовался ящер. Внимательно оглядел присутствующих, виновато потупился. – Он в своем праве.
– Конечно, в своем, – с достоинством подтвердил птиц. – Я великий клановый зверь и забочусь о процветании вверенного мне коллектива. Не то, что некоторые. У нас дела не деланы. Цветы не собраны. Место силы не активировано…
– Коровы не доены, травы не кошены… – в тон ему пробормотала я.
– Ага, – ничуть не смутился феникс. – Забот хоть отбавляй. А ты тут прохлаждаешься. Безобразие!
– Какие дела, Фень? Ночь давно.
– Вот именно, уже ночь. То, что надо. Пора цветы собирать, иначе время упустим. Я уже и клан созвал, все стоят, ждут, только тебя не хватает. А как соберем, сразу место силы открывать нужно. Так что, давай, идем скорее. Я там такое придумал… такое. Порылся в твоих воспоминаниях, кое-что позаимствовал… Скорректировал… Умрешь от восторга.
– И почему мне уже заранее страшно? – пробормотала, лихорадочно соображая, что феникс мог «нарыть» в той мешанине, что имелась в моей голове.
– Одну не пущу, – мгновенно отреагировал Фарн.
– Оба идите, так и быть, – птиц великодушно махнул крылом. – Хвалить и восторгаться тоже можете одновременно. Разрешаю.
И мы пошли… А куда деваться?
– Ну как? Не жалеешь еще, что вернул себе такую проблемную невесту? – шепнула, когда мы выходили из комнаты.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Даже не надейся, – хмыкнули в ответ. – Попалась, теперь все, не отвертишься. Ты моя. А с этим пернатым бедствием мы как-нибудь разберемся.
Фарн крепко сжал мою ладонь, и я невольно улыбнулась.
Это точно, разберемся. Хотя, чует мое сердце, задача по укрощению одного отдельно взятого феникса посложнее войны с Сумеречным будет. Но вдвоем мы с чем угодно справимся.
Уже проверено.
Эпилог
Год спустя
– Добрый день, глава…
– Глава, зайдите в лекарское крыло. Нет, это не срочно. Как освободитесь…
– Химеры согласились с нашими поправками к договору о дружбе. Готовы подписать. Старейшины ждут вашего решения, глава…
– Глава, вы можете…
– На испытательном полигоне… Обязательно…
– Глава… Глава… Глава… – неслось со всех сторон.
Все-таки я правильно поступила, когда почти сразу, еще год назад, назначила Ольму личным секретарем. Сегодня моя верная помощница отсутствовала, и это моментально почувствовалось. Ничего, один день как-нибудь потерплю.
Я шла по территории Твердыни, переходила со двора во двор, здоровалась, слушала, отвечала, останавливалась поговорить или бросала несколько слов на ходу и еле сдерживалась, чтобы не начать беспричинно улыбаться. Обычное деловое утро в резиденции Фениксов, ничего особенного, а я чуть ли не лучусь от счастья. Меня точно не поймут. Начнут расспрашивать, выпытывать, и я непременно выболтаю тайну, что так и рвалась с языка. Нет, я не против и остальным рассказать, но потом, после того, как сообщу…
– Эннари, – из-за поворота аллеи вынырнула Кетра. – Наконец-то. Я тебя повсюду ищу.
Эннари… Кузина по-прежнему в общении со мной использовала это имя – как, впрочем, и все вокруг. Хотя давно уже знали, кто я такая на самом деле.
Сразу после сражения с Сумеречным Фарн публично объявил, что я попала на Краир не случайно или по ошибке, а была избрана самим Вечным и призвана для борьбы с носителем печати мрака. Мой вклад в победу обозвали бесценным, алмазное пламя – уникальным и крайне полезным для империи. Звери и их носители единогласно подтвердили слова наследника, и объединенному совету кланов ничего не оставалось как поспешно легализовать пребывание чужачки в этом мире и в теле леди Янт.
Но называть меня Эннари не перестали. Я не возражала, наоборот, активно это поддерживала. Прежней, земной, Анны больше нет. За эти годы я изменилась, стала совсем другим человеком, а новую жизнь нужно начинать с чистого листа и нового имени.
И лишь для одного мужчины я раз и навсегда осталась «Ани».
Аллан…
Я невольно вздохнула, вспоминая младшего Василиска.
Не успела битва в лабиринте закончиться, как он тут же заявил, что с радостью складывает с себя временное звание носителя зверя, возвращает Хортоса брату и надеется, что настырный змей наконец отстанет от него со своими наставлениями, нравоучениями и прочими требованиями.
– Идеального наследника Граэмов из меня все равно не получится, пусть даже не надеется и не старается. Что касается остального… Я Кайдена одного не оставлю, пока окончательно со всем не разберемся. Помогу. А потом отправлюсь путешествовать. В мире так много интересного и мест, где обязательно нужно побывать…
Аллан выполнил свое обещание, не бросил Фарна в трудную минуту. Но чем спокойнее становилось в империи, тем чаще он заговаривал об отъезде. Последний раз вообще заявил, что решил отправиться далеко на юг – посмотреть, что находится за великой Элийской пустыней. Так сказать, на разведку
– Кай, дружище, а отправь меня послом к Тхоту на рога, а? Обещаю, вернусь отдохнувшим, возмужавшим, остепенившимся, с выгодными соглашениями о сотрудничестве и разными диковинными редкостями вам в подарок.
Я понимала, рано или поздно он все равно уедет. Мне жаль было расставаться с тем, кто успел стать мне близким другом, я беспокоилась за него, но ни разу не высказала сомнения вслух, не попыталась уговорить остаться. Может, потому, что видела тоску, которая мелькала в его глазах, замечала, что он избегает меня, старается реже пересекаться, и чувствовала, так будет лучше. А может оттого, что помнила слова Пятого. И хоть сам Василиск посмеялся над предсказанием, твердо верила: где-то там, далеко-далеко отсюда, его ждет аэла, та самая, единственная. И Аллан еще встретит свою судьбу. Обязательно…
