По замшелым стенкам скакнул свет. То здесь, то там действительно белели матовые шляпки невиданных грибов, более того — неподалеку от входа обнаружился детский рисунок, кропотливо выложенный камушками на стене — пузатый человечек с рогами и собачьим хвостом… Огарок свечи. Несколько старательно отпечатанных ладоней. Умели бы писать — нацарапали бы что-то вроде «Рея плюс Ивоника жених и невеста»…
Вероятно, хуторская молодежь ходила в пещеру не только за грибами, но и ради игр, забав и первых свиданий. Знали бы родители, на какое безобразие расходуется свечной воск…
Рек критически осмотрел узкий коридор. Поставил фонарь на землю, выбрал из всего вооружения незнакомое Ирене орудие — нечто вроде облегченного боевого цепа… Белесые брови его сошлись над переносицей. Он казался очень сосредоточенным студентом-отличником, просматривающим экзаменационный билет…
— Ну, госпожа Ирена? Вы уже поняли, что ошиблись?
Из темноты пахло сыростью, известкой… еще чем-то, Ирена не могла определить, что это за запах, но он беспокоил ее.
— Госпожа Ирена… подождите меня наверху, — рыцарь мягко подтолкнул ее к выходу.
— Рек, вам уже случалось истреблять кровососов?
Если он и решил, что она издевается — виду не подал.
* * *
Он вернулся через полчаса. Все это время Ирена просидела в траве среди ромашек и маков — но плести венок у нее не было никакого желания.
Рек тяжело взобрался по земляным ступеням. Сел на траву, положив рядом свое орудие. Ирена невольно пробежала глазами по шипастой стали — нет, крови не было…
— Там кто-то сидит, — сказал Рек устало. — И поумнее, чем просто волосатая тварь… Пару раз мог на меня кинуться — но рассчитал, что связываться не стоит.
— Вы его видели? — быстро спросила Ирена.
Рек мотнул головой:
— Там дальше… Переходы, тупики… грибы эти чертовы под ногами… детишкам, понимаю, раздолье. Привольно в прятки играть…
Он вдруг замолчал, глядя Ирене через плечо.
Она сосчитала до трех и обернулась.
От хутора приближались, настегивая коней, всадники. Шесть человек. Чуть опережая их, гоня волну в высокой траве, неслись собаки. Неопределимое число.
— Приехали, — хрипло сказала Ирена.
Рек неторопливо обнажил клинок. Лицо его стало совсем белым — даже светлые глаза на этом фоне показались почти маслинами…
Шесть всадников со сворой собак — описывая эту ситуацию в своей книге, Ирена, разумеется, предпочла бы жестокую правду. Рыцаря заарканили и приволокли к подножию трона, дабы подвергнуть серии позорных наказаний…
Хотя читатель был бы недоволен.
Она рассуждала, а тем временем уже можно было различить лица всадников, и первым, в бинтах, скакал тот, кто не так давно явился в «приют для убогих», вооруженный тугим ордером-свитком…
— Рек… вниз.
Он не слышал ее. Душой он был уже в схватке — боец и… мертвец.
— Рек!! Вниз, быстро…
Он оглянулся. Кажется, понял. Подтолкнул ее ко входу в пещеру — идите, мол, а я умру на пороге…
— ВМЕСТЕ вниз, Рек!
Земля явственно дрожала под ударами копыт.
— Дурак! — рявкнула она, как никогда не кричала даже на самого тупого студента. — Я же одна боюсь… там! Со мной, скорее…
В его глазах чуть-чуть рассвело. Из-за горизонта отваги острым краешком проглянула мысль.
…Преимущество нападавших в темноте подземелья сходило на нет. То есть, конечно, ничто не мешает им послать на хутор за фонарями и устроить облаву по всем правилам — но Ирене почему-то казалось, что собаки будут по крайней мере деморализованы…
Она всю жизнь хорошо относилась к собакам. И вот пожалуйста — искренне желает всей своре поскорее лопнуть. Ишь разлаялись, бестии…
Она шла за Реком. След в след. Продержаться в пещере некоторое время можно — другое дело, что всю жизнь потом не захочешь есть грибы…
Хотя… сколько ее осталось, жизни?..
Рыцарь остановился. Ирена налетела на него, и со стороны это, вероятно, выглядело комично…
— Рек…
— Тихо.
Она замолчала.
Собачий лай отдалился и доносился теперь явно сверху. Так и есть — собаки во тьму идти не пожелали, здесь таксы нужны, а не эти здоровенные людоеды… Если только в этом мире есть таксы…
Но Река остановили не собаки.
Коридор впереди двоился. Рыцарь водил фонарем, перебрасывая взгляд с одного хода на другой. Подавался вперед, желая заглянуть поглубже — но не делал и шага.
— Что там, Рек?
Тишина. Отдаленный собачий лай.
И — взгляд из темноты. То ли справа, то ли слева…
Ирена проглотила противный комок. Механически погладила живот; бедный малыш. Это же каким нервным ты родишься. Темноты будешь бояться с пеленок…
— Ян…
Тишина.
— Ян, это я…
— Вижу…
Рек дернулся.
Голос шел справа. Очень тихий, усталый, бесцветный голос.
— Ирена, вы живы… слава Создателю.
ГЛАВА 12
* * *
— …Как вы меня нашли?!
— Мы вас не искали, — она нервно усмехнулась. — То есть сейчас не искали… за нами… погоня.
— Черт… Вы прямо-таки притягиваете неприятности, Ирена.
— Никогда за мной такого не водилось, — сообщила она мрачно. — Это… МОДЕЛИ. Они выживают меня…
— Ирена, вы нашли выход?
Она помолчала.
— Нет… Ян, я думала, ВЫ нашли…
На этот раз пауза получилась многозначительной.
— Вы решили, — медленно произнес вампир, — что я смылся, бросив вас?
— Нет… то есть в какую-то минуту… нет, я так не думала.
— Ирена, — в голосе вампира послышалось почти презрение.
— Я так не думала, Ян, честное слово… Я решила, что с вами что-то случилось…
— Со мной действительно… случилось, — вампир усмехнулся в темноте.
Они сидели на подстилке из сухого мха. Фонарь пришлось затушить. Из всех троих зрением обладал сейчас один только Семироль.
Ирена предполагала, какое лицо сейчас может быть у рыцаря. И Семироль отлично видит это лицо, и внутренне, наверное, потешается…
Ей на минуту стало обидно. За Река, который на самом деле насмешки не заслужил.
Собачий лай на поверхности давно уже угомонился. Сейчас, вероятно, люди в черном готовят экспедицию в преисподнюю, а испуганные хуторяне отговаривают их, потому как кровосос, надо полагать, уже и рыцаря, и злонамеренную беглянку употребил в пищу, вернее, в питье…
Ирена в изнеможении прикрыла глаза. Смотри — не смотри, разницы все равно не было никакой, с закрытыми глазами даже удобнее…
В темноте ее взяли за руку. Пожатие было знакомым, но непривычно слабым; потом рука осторожно легла ей на живот.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
