Хотя для «Раскаявшегося» разницы уже нет. Все едино…
Она заставила себя подняться и продолжать путь.
Жизнь не кончена. Но отыщется ли другой экземпляр?..
* * *
Мост был, как сиротская радость, — узенький и хлипкий. На двух канатах, на одной подгнившей свае, дойди лошадь до этого моста — так и так пришлось бы в воду прыгать…
— Не глядите вниз…
Ирене была приятна забота Река — и немножко смешна. Она совершенно не боялась бегущей воды; этот мир, мир второй МОДЕЛИ, по мере знакомства с ним казался все мельче, все жальче, все игрушечнее…
Этот мир обманул ее. Первое впечатление оказалось ошибочным. Колодец на дороге, живой колодец с живой водой, будто пасть доисторического чудовища… Декорация. Картон. Единственное, что в этом мире подлинно и действительно чудовищно — так это их Провидение, неотвратимые кнут и пряник над головой у каждого…
Интересно, а как герцог завоевывает благосклонность Провидения? Если, к примеру, случилось дать пощечину слуге? Отказывается за обедом от сладкого, жертвует свой компот в пользу детского дома?..
А симпатяга-Рек думает, что она боится хлипкого моста, высоты в три метра и быстрого течения…
Под ногой у нее проломилась дощечка. Ирена зашипела, судорожно вцепившись в перила.
— Рек, кто отвечает за состояние этого моста?
— Что?
Шум воды перекрывал слова.
— Тут вообще кто-то ходит? — спросила она в сердцах.
Рек не расслышал.
Противоположный берег был куда более удобным. Можно было идти даже без тропинки — склон был покрыт короткой травкой, такую высаживают на стадионах, лужайках, у подножия монументов…
И, что приятно, чуть дальше по берегу обнаружились наполненные водой отпечатки копыт. Лошадь отделалась легким испугом; возможно, скоро случится радостная встреча…
— Рек, — Ирена остановилась.
Рыцарь оглянулся:
— Что?
Она помедлила, раздумывая. На лбу у рыцаря прорезалась складочка нетерпения:
— Да идемте же…
— Рек, у вас огниво сохранилось?
Рыцарь похлопал себя по поясу — да, мол, огниво носим при себе….
— Давайте подожжем мост…
— Что?!
— Подожжем мост, — сказала Ирена увереннее. — Чтобы меньше было проблем с погоней… Чтобы им переправляться труднее.
Рек страдальчески искривил брови:
— Поджечь… За это Провидение… нам… отольется.
— Это доброе деяние, — сообщила Ирена, не дрогнув лицом. — Мост опасен. Уничтожая его, мы, возможно, спасаем жизнь неосторожному путнику… или заблудившемуся ребенку. И побуждаем предполагаемых пользователей… ну, тех, кто по нему иногда ходит… привести свое хозяйство в порядок. Починить или построить новый… Что, нет?
Рек молчал.
— Мы теряем время, — сообщила она нервно.
* * *
Поджигать не пришлось.
Достаточно оказалось перепилить кинжалом один из поддерживающих канатов — и мост оказался совершенно непригодным к употреблению, потому что второй канат, подгнивший, порвался сам собой.
— Не так эффектно, зато эффективно, — пробормотала Ирена себе под нос.
Рыцарь поглядывал на нее почти со страхом.
— Что случилось, Рек?
Он помедлил.
— Если бы я и сомневался, что вы Ирена Хмель… то сейчас убедился бы окончательно.
— Да? — она растерялась. — Почему?
Они шли по склону. Речка осталась позади; полузаросшая тропинка вывела на дорогу, дорога, по-видимому, вела к селению. Путники были голодны и хотели пить; Рек молчал так долго, что Ирена уже отчаялась услышать ответ.
— Вы специально спросили меня о Темном Толкователе, Ирена?
— Ну уж не случайно, — пробормотала она, пытаясь понять, куда поворачивает разговор.
— Вы хотите, чтобы я рассказал, что об этом думаю?
Ну да. Ее вопрос он принял за испытание, за тест…
— Да, Рек… Я была бы вам благодарна.
Бескорыстный рыцарь вздохнул:
— То, что вы говорили про мост… есть классический прием темного толкования. Оправдание… перед Провидением. Хитрый ход…
— Погодите, — она сбилась с шага, — но ведь Провидение карает или поощряет… не по замыслу, а по факту! Если я смогу убедить себя, что для всеобщей пользы мне надо кого-нибудь убить… что, Провидение простит мне убийство?!
— Нет, — рыцарь смотрел себе под ноги. — Если вы убьете невинного, будучи уверенной, что убиваете во благо… Провидение все равно вас покарает. Но если вы найдете кого-то, кто опасен… или мешает… многим людям… и убьете его — возможно, вы останетесь безнаказанной…
— Этим занимаются все Толкователи, — механически сказала Ирена. — Как поступить в сложной ситуации и что скажет на это господин Провидение… Или оно госпожа?..
Рек покачал головой:
— Нет… Толкователи просто говорят, что, по их мнению… исходя из опыта… можно от Провидения ожидать. А Темный Толкователь учит… как поступить, чтобы Провидение… обойти.
Впереди показались черепичные крыши. Деревня? Нет, скорее хутор, обособленный, небольшой, по крайней мере, тут можно позавтракать…
Ирена считала шаги. Двадцать… Пятьдесят…
— Рек. А зачем вам тогда… бить горшки базарным торговкам? Делать то самое зло, которое позволяет вам оставаться… бескорыстным?
— Провидение не так просто обмануть, — жестко проговорил рыцарь. — Само намерение… не проходит даром.
* * *
На хуторе их встретили радостно. И радость была какая-то истерическая.
Лошадь Река пришла к жилью чуть раньше хозяина. Крестьяне не тронули ни сумки, ни дорожного мешка, справедливо полагая, что есть еще надежда на появление их законного владельца: «Ну не могет господин рыцарь так запросто в речке утонуть!»
Повинуясь закону гостеприимства — сперва накормить и приветить — хуторяне усадили Река со спутницей за стол, предложили постель и теплой водички для мытья. Со скрежетом зубовным пришлось отказаться — потому как через час-другой на хутор обязательно явится погоня…
До того, как опустели тарелки и кувшины, крестьяне говорили только о погоде, урожае и о качестве еды. Таков закон — сперва накормить, потом о делах; а что у хуторян есть дело к бродячему рыцарю, и Рек, и Ирена поняли почти сразу…
— Выкладывайте, люди добрые, — хмуро сказал Рек, отодвигая тарелку. Ирена с ужасом поняла, что, соблюдая законы и втянувшись в игру, он возьмется сейчас за любое дело; покажут ему дракона за ближайшим холмом — он и пойдет воевать дракона, забыв о погоне, о людях в черном, о рассерженной Высокой Крыше…
И только об Ирене — она надеялась — не забыв.
Крестьяне переглянулись. Старший — кряжистый мужик с круглой лысиной и светлой бородой в форме совка — поморщился, будто говорить ему было горько на вкус:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
