– Помните, – голос Ллии снова разбил тишину, – как мы бегали от нянек по алорским лесам.
Слова кузины не были вопросом, ответа она не ждала.
– А как я свалилась в ручей, помните? – девушка негромко рассмеялась. – Я так испугалась, оцепенела от ужаса. Думала, что умру.
Ацу опять кивнул – он помнил. Давным-давно, более десяти лет назад. Тогда они с Ллией, как обычно, удрали от воспитателей, намереваясь пробежаться до дальнего леса. Только упустили из виду, что лишь буквально пару дней назад закончился период дождей, почва размокла, а многочисленные реки, речушки и ручейки покрупнели, наполняясь водой.
Ацу двигался впереди – как старший по возрасту и сын хозяина замка, выполняя роль провожающего. Или же – как мальчишка – был попросту намного быстрее изящной кузины. Сейчас ему было уже не вспомнить тех своих чувств.
Услышав вскрик девочки, поначалу Ацу не принял его всерьёз. Остановился, поняв, что Ллия отстала, крикнул негодующе, чтобы поторапливалась. И только потом, когда до слуха донёсся слабый, испуганный – даже не голос – какой-то писк, поспешил вернуться, разыскивая среди деревьев знакомый силуэт.
Когда сообразил, что кузина, поскользнувшись на мягкой земле, слетела в ручей, Ллия уже, кажется, прощалась с жизнью – в глазах её, что почти заливала вода, крутился смертельный ужас. Таких огромных глаз Ацу за свою жизнь больше ни у кого не видел.
Недоумевая, в чём дело, – сам-то он плавать умел, и просто в голову не пришло, что кузина тонет, – протянул руку. Тогда ещё, вот это он помнил явно, проскользнула мыслишка, что задаст он ей, когда девчонка выберется: а зачем она пытается над ним подшутить?
Но сила, с которой Ллия вцепилась в протянутую руку, прогнала лишние мысли.
Помочь ей вылезти на берег труда не составило, вытянуть лёгкую девочку оказалось несложно – однако Ллия продолжала сжимать его кисть мёртвой хваткой, пока не оказалась на твёрдой поверхности. Только потом, убедившись, что всё позади, что вода уже не затянет, не накроет с головой, она отпустила руку кузена, съёжилась на корточках спиной к страшному ручью и разревелась.
– Даже стыдно вспоминать, – в словах девушки послышалось смущение: возможно, сейчас перед её внутренним взором предстали те же события – лишь с другой точки зрения.
– Когда кажется, что вот-вот умрёшь, не до здравомыслия, – попробовал Ацу её успокоить.
Однако при этой фразе вспомнились вдруг собственные переживания – и резкая ясность в сознании, когда он понял, что в ловушке, что сработала «звезда Юрисаэ», светловолосый противник поймал его. Когда же это было? Кажется, уже так давно, а ведь прошло... не более трёх лет.
– Ацу, – удивительно, как мог её голос надломиться на таком коротеньком слове?
– Да? – отчего-то в горле пересохло. Как-то сразу, вмиг.
Ллия повернулась, снова устремляя на него глаза. Нахлынуло пугающее напряжение.
Кузина стояла так близко, совсем близко. Слишком близко.
– Тари-тиэ, – он вздрогнул – столько лет не приходилось слышать детское прозвище. – Поцелуй меня.
***
В кабинете было темно, шторы раскрыты, в окно вливался неверный звёздный свет. Игне шагнул к столу, пошарил рукой по боковой поверхности. Над столешницей и небольшим диваном у стены зажглись ласковые медово-жёлтые лампы. «Присядь», – кивком муж указал на диван, отодвинул стоящее перед столом кресло.
– Мия, я хочу услышать твоё мнение.
Женщина опустилась на указанное место, подняла на супруга внимательные глаза.
Кресло чуть слышно вздохнуло под тяжестью тела. Игне положил локоть на стол, подпёр голову. На жену он не глядел, верно, собирался с мыслями.
– Хиносе с ума сошёл, – проронил наконец.
Мия хранила молчание. Муж ещё не высказался до конца.
– Сегодняшний праздник... ведь мы намеревались объявить официальную помолвку. Об этом и договаривались, весь этот год обсуждая последние мелочи, – Игне метнул взгляд на жену, проверяя, слушает ли. Продолжил, нетерпеливо, с ледяными интонациями: – Но он же изменил своё мнение; как всегда, неожиданно. Сказал, что нет нужды официальничать, когда они и так – с детства считаются обручёнными.
Он снова посмотрел на Мию:
– Не сумасшествие ли? – взгляд светло-голубых глаз почти ощутимо резал холодом. Высокомерным гневным недоумением.
– Быть может, у него свои причины? – женщина наконец разомкнула губы.
– Какие же?!
Мия молчала, раздумывая.
– Впрочем, помолвка помолвкой, можно обойтись и без официальностей. Тем более что весь род и без того знает: Ацу и Ллия поженятся, – лишь по яростному блеску глаз мужа становилось ясно: он не на шутку захвачен эмоциями. – Но Хиносе отказывается назначить дату. Убегает от ответа, ничего не говоря определённо.
– Вот как, – вздохнула черноволосая женщина. – Как же ты расцениваешь подобные действия?
– Тут нечего расценивать, – Игне раздражённо тряхнул головой. – Всё ясно, этому безумцу отказала способность рассуждать трезво. Подумай, он сказал «нет», когда я предложил взять его дочь!
– Ты хочешь сказать, предложил ему оставить Эллинию под нашей опекой?
– Именно, чтобы со временем они тихо, без особой помпы поженились. Он сказал, пока что дочь слишком мала, чтобы войти в чужую семью. Как же она мала, когда уже закончила обучение?!
– Но ведь ей и правда всего девятнадцать.
– Для женщины в самый раз. При согласии родителей она уже может вступить в брак. Да и возраст вполне детородный.
– Но и Ацу всего двадцать. Неужели ты уже хочешь, чтобы они?..
– Нет, я не предлагаю устроить свадьбу прямо сейчас. Поживёт тут два-три года. Привыкнут друг к другу.
Мия покачала головой.
– В конце концов, во времена наших прадедов браки заключались и в гораздо более раннем возрасте! – вспылил муж.
– Тебя огорчило только желание Хиносе повременить? – мягко осведомилась женщина.
Игне замолчал. Повернулся на кресле, опустил глаза на поверхность стола, гладкую, пустую, без малейшей пылинки. Кабинет всегда блистал чистотой, вещи находились строго на своих местах. Игне любил порядок – и как же, должно быть, сейчас ему не хватало подобного порядка в своём сердце.
– Нет, – признался он с неохотой. – Мне... уже не первый год кажется, что Хиносе не прельщает мысль о воссоединении семей.
– Ты хочешь сказать, он обдумывает мысль отказаться от брака?
– Да.
– Вот как, – женщина задумчиво откинулась на спинку дивана. Возложила на подлокотник кисть – прохладная кожа приятно пощекотала обнажённую руку. – Забавно, возможно, он думает о том же, что и я.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
