В четверть четвертого они почти покончили со своими обязанностями. Быстро убрав со стола все, кроме бокалов, вина, пепельниц и чашек с кофе, Хлоя ждала в другой комнате, когда можно будет убрать остальное Вдруг на кухню вошел один из гостей и попросил тряпку, чтобы вытереть пролившееся на костюм вино.
— Одну минутку, — сказала Хлоя. — Сейчас я вам помогу, не волнуйтесь.
— Нет, нет, что вы, я не позволю делать это такой милой девушке. — Он взмахнул рукой и нечаянно задел горящей сигарой ее щеку. Хлоя отпрянула, вскрикнув от боли.
— О Боже! — воскликнул незнакомец. — Простите меня, я такой неловкий! Позвольте взглянуть на вашу щеку.
— Не чадо. — Хлоя прикрыла щеку рукой. — Ничего страшного.
— Что случилось? — спросил появившийся на кухне Пирс.
— Ничего страшного, — повторила Хлоя.
Пирс подошел к ней и бережно отстранил ее руку от щеки.
— Пожалуйста, позвольте мне посмотреть, — сказал он.
Его рука показалась ей такой мягкой, нежной и ласковой, что боль исчезла и Хлою охватило неизвестное ей чувство.
— У вас серьезный ожог, — озабоченно сказал Пирс. — Думаю, вас нужно отвезти в больницу.
— О нет, — возразила Хлоя. — Не надо. Со мной все будет в порядке. Мне нужно лишь добраться до моего врача. Сара справится с посудой и со всем прочим.
Серые глаза Пирса блеснули.
— Мы освободим вас от мытья посуды, но только не от осмотра врача. К доктору следует обратиться немедленно. Я поеду с вами. Потерпите.
Хлоя терпеливо переносила боль. Врач в больнице, осмотрев щеку, сказал, что ей крупно повезло, поскольку задета лишь нижняя часть лица, а не глаз. Он с улыбкой добавил, что Хлоя не должна смеяться, иначе боль усилится.
— Сейчас я смажу ваш ожог, а вам придется приходить ко мне в течение трех дней.
— Не могли бы вы дать мне что-нибудь обезболивающее? — попросила его Хлоя, стиснув зубы от боли.
— Конечно, сейчас я сделаю вам укол валиума. Это поможет.
Потом Пирс отвез Хлою на своей машине к Джо, где она и осталась вместе с Сарой, ибо сам Джо уехал куда-то с Каролиной. Это было весьма некстати. Хлоя со стоном повалилась на кровать.
Вскоре она задремала и проснулась от звонка в дверь.
Хлоя встала с кровати и пошла открывать. На пороге стоял паренек с огромным букетом из великолепных лилий, белых роз и тюльпанов.
— Спасибо, — сказала Хлоя, взяв цветы. Она подошла к столу и вынула из букета карточку:
«С симпатией и извинениями, Пирс Виндзор».
— Боже милостивый! — воскликнул Джо, входя в свою квартиру. — Откуда такой букет? , — От Пирса Виндзора, — радостно сообщила ему Хлоя.
— Пирса Виндзора?! С чего бы это?
— Это длинная история, — уклончиво ответила Хлоя и почему-то чуть не расплакалась.
— Расскажи мне, пожалуйста, — попросил Джо, уставившись на се щеку. — Господи, что с тобой?
— Ожог, — пролепетала Хлоя, вытирая глаза. Прошло уже почти пять дней, а щека все еще горела, доставляя ей весьма неприятные ощущения. Она обрадовалась, что Джо наконец вернулся. — Но мои страдания окупились. Пирс получил деньги от банков и может продолжать работу над своей пьесой.
— Ну, в таком случае все нормально, — язвительно заметил Джо. — Негодяй!
— Нет, Джо. Пирс не виноват. Напротив, он был очень добр и внимателен ко мне. Я даже и не думала, что он бывает таким.
— А каким же еще ему быть после того, что он с тобой сделал? — недовольно проворчал Джо.
Пирс звонил Хлое почти каждый день и справлялся о ее здоровье. Но ей показалось, что это не простая вежливость. Они подолгу болтали на самые различные темы. Через неделю Пирс настоял, чтобы Хлоя показалась специалисту по пластической хирургии.
— Я знаю, что у вас лишь небольшой шрам, — убеждал он ее, — но он на лице, а это портит такую очаровательную девушку.
После больницы он повел Хлою в ресторан, где они просидели до позднего вечера. Перед уходом оттуда Хлоя сказала:
— Пирс, я утомила вас своими глупыми разговорами.
— Нет-нет, Хлоя, что вы! — воскликнул он. — Не могу выразить, как мне приятно беседовать с вами.
Вы очень интересный человек, и я готов болтать с вами хоть до самого утра. Мне очень приятно быть рядом с вами.
Хлоя покраснела. Она уже давно поняла, что Пирс ей очень нравится, но не смела и надеяться, что ему тоже приятно ее общество.
Вдруг к их столику подошла девушка с длинными черными волосами, бледным лицом и сильно накрашенными глазами.
— Пирс! — удивленно воскликнула она. — Не верю своим глазам. Ты пьешь чай в таком захудалом ресторане. Как я рада видеть тебя! — Она наклонилась и поцеловала его в щеку, а потом уселась на свободный стул, не обращая ни малейшего внимания на Хлою; — Не возражаешь, дорогой? — спросила она, откусив кусок пирожного. — Я просто умираю от голода, а Джеффри еще не приехал.
— Нисколько, — ответил Пирс с легкой улыбкой и представил девушку Хлое. — Это Аннунциата Фэллон.
А это Хлоя Хаптертон.
Аннунциата бросила на Хлою холодный взгляд и тут же обратилась к Пирсу.
— Какие новости, дорогой? — с наигранным весельем спросила она. — Мне было так грустно, что ты не пришел на вечеринку на прошлой неделе. Там было очень весело, но я не могла веселиться без тебя.
— Я хотел пойти туда, но мне не удалось. Однако я слышал, что там было безудержное веселье.
— Именно безудержное. Пришли все, кроме тебя и, конечно, Сузи.
— Сузи сейчас в Лос-Анджелесе.
— Ах да. Ну как она там?
— Очень неплохо, — сказал Пирс и взглянул на Хлою. — Она проведет там несколько месяцев. У нее не очень большая роль, но Сузи рада, что получила ее.
— А ты не собираешься за океан?
— Конечно же, нет, — быстро ответил Пирс. — Помимо всего прочего, у меня мюзикл, который отнимает все силы и свободное время.
— Ах, это знаменитая «Леди из Шалотта»? Как я могла забыть! Ну что ж, мы все очень завидуем твоей Леди и даже ревнуем тебя к ней. Кстати, как продвигаются дела?
— Неплохо, есть надежда, что все будет хорошо, — уверенно сказал Пирс. — Большую часть денег я уже собрал, да и Доминик подписал контракт. Но…
— Только не говори мне, что у тебя еще нет самой Леди.
— Но это так.
— А я слышала, что Табита…
— Возможно.
Хлоя с неподдельным интересом прислушивалась к этому разговору. Она слышала за тем самым обедом. что Табита будет играть роль Леди, но промолчала.
— Вначале я хотел пригласить Ванессу, — сказал Пирс, — но она отказалась, поскольку недавно подписала контракт на участие в киноверсии «Камелота».
Очень жаль!
— Да, очень.
— Затем я подумал о Джулии, но эта роль не по ней.
