твари, они жалили и жалили… Шептали в ухо голосом Селедки…
«Аид меня не предаст, я верю ему, верю каждому его слову! Он будет биться за меня!»
«Да, да… Да, девочка. Верь в эти волшебные истории! Твоя мама тоже верила, и чем все это закончилось?»
«Я люблю его, а он любит меня!»
«О-о, и твои родители любили друг друга. Вот только любовь заканчивается, а кровь… Благородная кровь – не вода. Сколько он продержится, твой Аид, если родители будут день за днем напоминать ему о долге, о том, что он обязан быть почтительным сыном, о том, что без него род, древний род Мелар, увянет!»
«Я не могу…»
«Ты можешь, девочка. Ты можешь. Ты сильная. Избавь его от мук предательства. Он хороший парень. Пусть его совесть останется чистой. И себя избавь от страданий. Каково тебе будет видеть, что постепенно любовь сменяется раздражением? Он не простит тебе презрения родителей и того, что, выбрав тебя, стал никем…»
– Госпожа! Госпожа! – горничная докричалась до меня только с третьей попытки.
Она причесала меня и помогла надеть платье. Я молча смотрела на свое бледное отражение. Неужели девушка в зеркале – я? Я совсем себя не узнавала. Такая взрослая и серьезная. Будто за месяц стала старше на несколько лет. Где та маленькая дикарка, порывистая и дерзкая? Почти мифрау… В том-то и дело, что только почти…
– Спасибо, – поблагодарила я служанку, когда все было готово. – Не знаешь ли ты случайно, магистр Кирен еще во дворце?
– Магистр Кирен?
– Такой худощавый и вечно недовольный всем брюнет.
– А-а, этот! Да, он здесь.
– Проводишь?
Горничная посмотрела удивленно, но расспрашивать не посмела, повела за собой. Далеко идти не пришлось: магистр Кирен ночевал в комнате поблизости. На мой робкий стук ответил не сразу. Сначала изнутри донеслось бурчание, затем грохот – магистр что-то уронил, интересно, кого он теперь будет обвинять? – лишь потом в замке повернулся ключ. В щель просунулась взлохмаченная голова.
– Да, знаю-знаю! – резко бросил он. – Уже собираюсь. Эйден и пяти минут не может подождать.
– Я не от Дена. Я…
Я набрала полные легкие воздуха. Решайся, Тэмми, решайся! «Избавь его от мук предательства, сделай первый шаг», – прошипела тьма в моей голове.
– Мне срочно нужно вернуться. Прямо сейчас. Вы можете создать портал?
– Сейчас? – обескураженно переспросил магистр. – Одной?
– Они знают! – мужественно соврала я. – Мы скоро встретимся, я просто должна первой переместиться.
Кирен пожал плечами и распахнул дверь, приглашая меня зайти. Конечно, он поставит в известность Аида и Дена, но тогда будет уже слишком поздно…
– Куда? – только и спросил он. – Но я немного мест знаю в вашем городе. Имение Голдриджей? Отделение теней?
– Отделение! – приняла я решение.
От него до дома добегу за час, соберу вещи, а потом…
Зеркало замерцало, превращаясь в портал. Я сжала губы, перешагнула грань.
И набрала полную грудь сухого, жаркого воздуха Лосса. В носу сразу засвербело. Редкие прохожие с удивлением косились на мой неподходящий для небогатого района наряд.
– Орешки, жареные орешки! – надрывался на углу торговец с лотком.
Я скинула туфли и встала босыми ногами в теплую красноватую пыль. Я вернулась. Вот и все, Тэмми.
Я бросилась бежать что было сил. От ветра, бьющего в лицо, слезы полились из глаз. А может, вовсе не ветер был тому виной. Я так торопилась, будто могла на бегу обогнать свою боль.
Влетела в доходный дом, где снимала квартирку.
– О Тэмми, – всплеснула руками тетушка Мон. – Ты где пропадала? Молчу, молчу, не спрашиваю. Верно, снова какая-то командировка. Твоя комната тебя ждет, не думай!
Я бросилась вверх по ступеням. В комнатушке царил бардак, ведь нас утащили в Тирр силой. Лежали перевернутые стулья, постельное белье, сброшенное с кровати, валялось вперемешку с черепками любимой глиняной чашки. Я мельком взглянула на разгром, переоделась в форму ищейки, отыскала рюкзак и вытряхнула в него свои скудные сбережения. Вот и все, можно уходить.
На глаза попалась рыжая пушинка. Я не удержалась, подняла ее и положила в карман. Будь хорошим правителем, Ден. Когда-нибудь мы обязательно увидимся.
Окинула комнату последним взглядом и шагнула за порог.
План у меня был глупый и отчаянный. Но если получилось у Лу, получится и у меня. Я должна исчезнуть. В иных мирах тоже готовят ловчих и ищеек, хоть и называют их иначе. Есть и другие Академии. Пусть даже придется поступить на первый курс!
Я придумаю себе новое имя, Аид меня не отыщет. Я должна отпустить его, как бы ни было тяжело. А потом, однажды, когда пройдет достаточно времени, я приду, чтобы все объяснить. Мы обнимемся, как друзья…
Я всхлипнула, сердито вытерла мокрые глаза. А ну-ка, не расклеивайся!
Загвоздка заключалась в том, что я не помнила, в каких мирах искать подходящее учебное заведение. Поэтому придется ненадолго заглянуть в библиотеку Академии Теней и полистать справочник. Зато там же можно отыскать ловчего-старшекурсника и за пару серебрушек уговорить его построить портал.
Когда я приняла решение, сразу стало легче. Я шагала по улицам города, не глядя по сторонам, поэтому вздрогнула от неожиданности, когда меня окликнул знакомый голос.
– Тэм! Тэмми!
Меня догнала Хенни, схватила за плечи и притянула к себе. Только сейчас я поняла, как соскучилась по всем сослуживцам. По спокойному Рузу, весельчаку Кею, меланхоличному Мичелу – по всем.
– Вы где пропадаете с Идом? Что происходит? Он выбил для тебя и себя несколько отгулов, ничего не объяснил и скрылся в неизвестном направлении. Это как-то связано с Лу? Вечеринка-то в отделе так и не состоялась.
– Ага…
– Ты не можешь рассказать? Это не твоя тайна?
– Да. – Как удачно, Хенни сама подсказывает ответы. – Аид скоро появится и все объяснит.
– О Тэм! Как я рада тебя видеть! Ты сейчас куда?
– В Академию… – Я осеклась, да поздно.
Ляпнула не подумав, вот дурочка! Ничего, я ускользну прежде, чем меня хватятся.
– Ладно, не буду тебя задерживать. Скоро увидимся.
Я быстро кивнула и отвернулась. Нет сил врать, глядя ей в глаза.
Библиотекарь сильно удивился, когда я попросила выдать мне полный справочник. Библиотека в это время года пустовала, лишь несколько студентов готовились к пересдаче, уныло листали учебники.
– Вам какой том?
– А сколько их? – опешила я.
– Двадцать, конечно. Столько, сколько миров.
Ого, это мне не один день разбираться. А время поджимает. Опасные миры можно сразу исключить, но останется еще шестнадцать!
– Может быть, вы подскажете, где существуют Академии, подобные нашей?
– В Тирре, – принялся перечислять мужчина. – В Рахтоморе (я передернулась, услышав название). В Артроне…
– В Артроне? – встрепенулась я.
Точно. И мир
